ナイルとの話
……帰りが気まずい。
いや、正確には俺とセレナ様だけが。
後ろに乗せてはいるが、俺の服の端をちょこんと握っているだけだ。
特に話すこともなく、領地へと向かっていく。
すると、しびれを切らしたのか、ギンが念話で話しかけてくる。
『主人よ、どうなっているのだ？ セレナの様子がおかしいぞ？』
『あぁー……よくわからない』
『どうせ、主人が何かしたのであろう？ 主人は女心がわからない故に』
『ほっとけ。そもそも、お前に何がわかる？』
ギンはまだ、人間で言うところの十歳くらいだ。
番を見つけるのは、あと三十年くらい先だろう。
道理で子供の相手もできるわけだ……やっぱり、わんちゃんで合ってるのかもしれない。
『我にだって、それくらいはわかるのだ。何より、エルフの女が言っていたのだ。あいつってば、女心とかわからなそうよねーと』
『くっ……確かに言われていたな。まあ……俺が悪いんだろうな』
『でも、女子は理由がわからないのに謝ると怒るとも言っていたぞ？』
『そんなことも言っていたな……難易度が高い』
何せ、生まれてこの方……女性と付き合ったこともなければ、親密な関係になったこともない。
十七歳で戦争に参加し、ずっと戦場で過ごしてきた。
そういうのに興味がないと言ったら嘘になるが……女にうつつを抜かした奴から、死んでいくというジンクスがあったからな。
結局、解決しないまま……街へと到着する。
朝早くに出て行ったので、どうにか日没までに帰ってくることができた。
そして荷馬車を引く俺達に、門兵や住民達がすぐに気づく。
「おおっ！ 領主様達が帰ってきたぞ！」
「誰か！ モルト殿に知らせを！」
「アイク様！ お疲れ様です！ あとはこちらでお預かりいたします！」
「ああ、よろしく頼む」
荷馬車を待機していた兵士達に預け、その場で解散させる。
皆疲労困憊で、ふらふらしながら去っていく。
さてさて、何人が残ってくれるか。
「そ、それじゃ、私もこれで……」
「あ、ああ、今日は助かった」
「い、いえ！」
そうして、俺とギンだけが残され……ナイルがやってくる。
「何したんです？」
「どうしてそうなる？」
「いや、どう考えても先輩が原因かと」
「……泣かれてしまった。もっと、頼って欲しかったと」
「あぁー……お疲れのところ悪いんですけど、ちょっと時間いいですか？」
「ああ、俺は平気だ」
そして俺はナイルの後をついていき、今はほとんど使われてない地区にいく。
草むらがあったので、そこで地べたに座り込む。
「ここなら聞かれることもないでしょう。本当は、本人がいないところで言うのはあれなのですが……セレナ様は、先輩の功績を認めて欲しかったみたいですね。それは、俺も同じですが」
「どういうことだ？」
「どうして戦争の立役者である先輩がパーティーに出れなかったり、休む間もないまま辺境に飛ばされることになったりするのかと。セレナ様は自分を犠牲にする貴方を……自分が助けたかったんではないかと。ですが、貴方は黙って出て行ってしまいました」
「それは……」
「ええ、わかっていますよ。貴方は別に褒賞も求めてもないし、こちらに気を使っていることも。ですが、やはりモヤモヤはするんですよ。これも、勝手な押し付けなので申し訳ないですけどね」
そうか……ナイル達はともかく、セレナ様も同じように。
あの時、俺はセレナ様に迷惑かと思って黙って出て行ってしまった。
しかし、それこそが……彼女を傷つけてしまったということか。
「いや……お前達の気持ちは嬉しい。俺とて無感情というわけではないし、思うところがないわけではない」
「先輩……」
「ただ、俺は割と今の暮らしを気にいっているんだ。ギンとのんびり過ごしたり、俺が戦争から守れた民達を見れること。そして、気心知れたお前達も来てくれたから」
「それなら、同じようにセレナ様にも言ってあげるといいかと思います」
「ああ、善処はする……少し疲れた。俺はここで休むから、お前は先に行ってくれ」
「はい、わかりました。ギン殿がいるし平気ですね」
そうしてナイルが立ち去るのを確認し、俺の後ろで待機していたギンに寄りかかる。
ギンは何も言わずに目を閉じ、俺も同じように目を閉じる。
そして、すぐに……意識が遠のいていく。
