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セレナ視点

　ど、どうしよう？

　仲良くしたくて、思い切って言ってみてしまったけれど。

　ただ、彼の背中を見た瞬間……そんな甘い考えは吹き飛んだ。

　彼の背中は過去の鍛錬や戦いの激しさの残る、逞しい背中だった。

　それは、全て民と兵士を守るために戦った証に違いありません。

「……凄い傷痕ですね」

「見苦しくてすまん。きっと、醜い背中だろう」

　彼の背中は、火傷や矢による傷で酷いことになってる。

　小さな傷は数え切れないほどあり、肩には大きな黒ずんだ痣などもある。

　それは最早、回復魔法でも治せないものだ。

　ただ、それを醜いなどと思うはずがない。

　この大きな背中は、私を含めた沢山の命を救った背中なのだから。

「いいえ、そんなことはありません。それは、貴方が皆を守るために戦い抜いた勲章ですから」

「……そうか、そう言ってくれるか。しかし、背中の傷は恥だと上官には言われていたな。お前は、敵に背を向けたのかと」

「言わせておけばいいんです。だって貴方は最前線で、敵のど真ん中にいたのですから。それに、部下を庇って受けた傷だって多いですし」

「……知っているのか」

「ええ、もちろんです」

　戦争に参加してから、救護テントでそういう話は何回も聞いてきた。

　アイク様が矢や魔法から自分を庇ってくれたとか、敵を引きつけるために敵陣に突撃したとか。

　だから私は、アイク様を直接目にすることは少なかったけど、ずっと素晴らしい方なんだなって思っていた。

　勝手に憧れたり、一度じっくり話してみたいって思ったり。

「……しかし、結局救えなかった命も多い」

「ですが、彼らは死ぬ間際まで言っていましたよ。アイク様に感謝と、申し訳ない気持ちで一杯だと」

「……そうか」

「それに、そういうのはダメって言いましたよ？もっと、前向きに考えましょう」

「くく、そうだったな。いやはや、敵わんな」

　そんな会話をしながら、丁寧に濡れたタオルで背中を拭いていく。

　男兄弟で育った私は、たまに二人の背中を拭いたりもしていた。

　ただ、やはり……それとは違います。

　彼は汗臭いと言ったが、そんなことはなく……男の人の匂いというか、少しドキドキしてきます。

　黙っていると何やら緊張してきました……な、何か言わないと。

「き、気持ちいいですか？」

「ああ、ひんやりとして気持ちいい」

「ほっ、それなら良かったです。そういえば……アイク様は、以前にここに来たことがありますか？」

　私はここに来てから、ずっと気になっていたことを聞きました。

　実は、アイク様とは小さい時に会ったことがあるかもしれないから。

「ああ、十六か十七歳くらいの頃に一度だけ来たことがある。その時は、父と二人で来ていたな」

「っ……！そ、その時の思い出とかってあったりしますか？」

「思い出か……確か、父の知り合いだという男性を紹介されたな。身分はわからなかったが、今思うと高貴な人だったような気がする。そして、娘だという女の子を紹介された」

　やっぱりそうだった！アイク様は、あの時のお兄さんだったんだ！

　私は五歳くらいの時に、お父様に連れられてきたことがある。

　そこで出会ったお兄さんに、迷子になった私は救ってもらった。

　多分だけど私の初恋で……まさか、それが敬愛するアイク様だなんて。

　私は嬉しくなる気持ちを抑え込み、いつ『それは私です」というタイミングを図ります。

「そ、そうなんですねっ。その女の子は、どんな子でしたか？」

「どんな子か……随分とお転婆だった気がする。俺が風呂に入ってると、私も一緒に入るとか言って飛び込んで来ようとしたり。寝ようとすると、私も一緒に寝るとか泣いたり。その度に、お父さんに叱られていたな」

「……あぅぅ、私ってばなんてことを」

「うん？どうした？」

「い、いえ！ ……こ、これくらいでいいですか？」

「ああ、十分だ。セレナさん、感謝する」

「こ、こちらこそ！背中拭かせてもらってありがとうございました！」

「お、おう？」

　よくわからない返事をして、私は慌てて部屋から出ていく。

　うぅー……言い出すタイミングを失ってしまった。

　あんなこと言われたら、『その女の子は私です』って言えないよ〜！