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英雄

「……ようやく終わったか」

　指揮官であるモルグ将軍討ち取り、停戦が決まった。

　これで、ひとまず平和が訪れるだろうだろう。

「これで、長きに渡った戦争も終わる」

　気がつけば、もう三十五歳……立派なおっさんだ。

「ふぅ……戦争はこりごりだ」

　あとは、のんびりと過ごしたいものだ。

　すると、天幕の外に人の気配を感じる。

「アイク殿、入っても良いですか？」

「これはセレナ様！？ええ、お入りくださいませ」

「失礼いたします」

　目の前には、純白の鎧をまとった美しい女性がいた。

　この軍の指揮官でもある、セレナ将軍だ。

　抜群のスタイルに銀髪と白い鎧から、白銀の乙女と言われている。

「アイク殿、この度はお疲れ様でした。あなたのおかげで、この戦争は終わりました……国を代表してお礼を言わせてください」

「いえ、セレナ様こそ。貴女がいなければ、この戦争は負けていました」

「そんなことはありません！そ、それより、そんなに他人行儀にしないでください……一緒に戦った、私と貴方の仲ですから。それに、貴方は我が国の英雄なのですよ？」

「そういうわけにはいきませんよ。貴女は、我が国の第一王女なのですから。それに、英雄というなら貴女の方ですし」

　この戦争の立役者の一人であり、我が国ミルディン王国の第一王女だ。

　水魔法の使い手であり、偉ぶらない姿勢から民や兵士からも絶大な人気を誇る。

　そのおかげもあり、現場の士気が高かった。

　ゆえに、彼女こそが英雄と言えるだろう。

「むぅ……相変わらず頑固ですね。敬語だって、いらないと言ったのに」

「すみません、性分なもので。というか、俺はしがない男爵家の次男坊ですし」

「ですが、戦闘中は普通に話してくれたではありませんか」

「それは、まあ……その節は失礼いたしました」

　どうも俺は、戦闘になると気が高ぶる癖がある。

　そんな時は口調が荒くなったり、精神が高揚したりしている。

　多分、臆病の裏返しなのだろう……治したいとは思っているのだ。

「そんなこと言わないでください。貴方には、沢山助けて頂いたのですから」

「俺こそ、貴方の回復魔法には助けられました。俺が運ばれてきた時、傷を治してくれたみたいですし」

　水属性は回復魔法も司る。

　しかも、魔法は選ばれた者にしか使えない。

　彼女はそれを、平民にも分け隔てなく行使してきた。

　その魔法に、どれだけの人が救われたかわからない。

「そ、そんなことないです！私の方が助けられました！常に前線に立ち、その剣の一振りは戦況を一変させる……その姿に、私がどれだけ励まされたか」

「いえいえ、俺など大したことないですよ」

「そんなことないんですっ！」

　そして、二人で顔を見合わせて……笑い合う。

「はは……やめましょう、恥ずかしくなってくるので」

「ふふ、そうですね。では、互いに頑張ったということで良いですか？」

　そう言い、俺に握手を求めてくる。

「ええ、それならば」

　なので、俺もそれに応える。

　……戦場にいるとは思えないほど、柔らかな手をしている。

　そんなことを考えていると、足音が聞こえてきた。

　そして、許可もなく男が天幕に入ってくる。

「セレナ様！」

「ゲイル、天幕に入る時は許可を得なさい」

「こんなところに……ほら、皆が待ってるからいきましょう。兵士達に、声をかけてくれないと困ります」

「それなら彼も一緒に……」

「セレナ様行ってください、俺のことは良いですから。少し疲れているので休みたいです」

「わかりました……その代わり、あとで話をしましょうね？」

　そう言い彼女は去っていき、お付きの騎士だけが残る。

　ゲイル-ハロルド……確か、侯爵家の次男だったっけ。

「どうしましたか？」

「英雄だが何だが知らないが、調子にのるなよ？貴様など、ただの男爵家次男なのだから。今までは、戦場ゆえに我慢していたが……二度と、あの方に近づくな」

「ええ、わかってますよ。大丈夫です、身のほどはわきまえてますから」

「ふん……なら良い。まあ、英雄など邪魔なだけだ」

　そう言い、ゲイル殿も出て行く。

　少し腹は立つが、相手の言うことも一理ある。

　おそらく、俺の存在は邪魔になるだろう。

　でも、それは願ったりだ。

　出世には興味ないし、俺のせいで折角の平和にヒビを入れるわけには行かない。

　何より戦争が終わった今、俺の願いは静かに過ごすことなのだから。