マシンデレラ

55

　アンドロイドの厚い装甲に、溶けたような穴があった。

　また、壊された。

　2体、3体、4体。

　テンマが視界を切り替える。

　分からない。

　見つけられない。

　このままでは1体ずつ、謎の女に倒されて、最後は…。

　女が隠れずとも倒せる数にアンドロイドが減った時点で、テンマの敗けが確定する。

　テンマを恐怖が支配した。

　常に圧倒的に。

　常に有利に。

　本体をアンドロイドの森に隠し、安全な状態で、数を頼りに敵を屠ってきたのだ。

　こんな…こんな不利な戦いはしたくない。

　恐ろしい。

　殺されるかもしれない。

　死が恐ろしい。

　こんなリスクは要らない。

　5体、6体、7体。

　ひしめくアンドロイドたちの中、ゆっくりと劇場の出口へと後退する1体が居た。

　突如、後ろを向き、出口に向かって走りだす。

　ズシリ。

　出口に向かうアンドロイドの両肩に、何かの重みがかかった。

「ずいぶん、早かったね」

　女の声。

　アンドロイド…いや、アンドロイドに偽装したテンマ本人は、自分の両肩に女が立っているのを認識した。

「あたしの変身を印象づけてから姿を消せば、お前は怖じ気づくと思ってた」

　女の冷たい声が続く。

「お前にも選択肢はあった。アンドロイドを減らす結果になっても、お互いを攻撃し、あたしを見つける選択。あたしと戦う勇気があれば、出来たはず」

「グゥ…」