マシンデレラ

47

　ジェロニムが、苦しげに言った。

　息が荒い。

「『ライジング・ケルベロス』の戦士たちは」

　レラが口を開いた。

　その双眸には、敗者の屈辱は微塵もない。

　むしろ。

「あらゆる毒物に対する耐性を幼いときから鍛え、遺伝子操作も行う。だから、毒は効かないと聞いた」

　ジェロニムの両眼が大きく開かれ、レラの顔を見た。

　ジェロニムは感じていた。

　嫌な予感を。

「あたしは新しい毒を作った。ナノマシンだ。とても小さい。皮膚から体内に浸透したナノマシンは、体温をエネルギーに分裂と増殖を繰り返す。運動で体温が上がると、ナノマシンは、さらに活発さを増す。身体の隅々まで行き渡った後、ある定数まで到達すると、ナノマシンは神経を狂わせる強力な電磁波を一斉に放出する。それによって、身体のあらゆる機能は弱まる」

　ジェロニムが左ヒザも地に着いた。

　唇を噛みしめる。

　身体がユラユラと前後に揺れ始める。

「お前が毒に気づかないようにするためには、この方法しかなかった。戦いの途中で異常を感じれば、逃げだすかもしれない」

　ジェロニムは否定の唸りをあげた。

「戦士」は逃げたりしない。

「戦いの体温上昇でナノマシンは、さらに増殖し、今、やっと効果を現した」

「いつだ…」

　ジェロニムが訊いた。

　全身に玉のような汗をかいている。

「どうやって毒を…」