第４１話 戦のあと
雲一つない、素晴らしい晴天。まばゆい日差しが降り注いでいる。
俺たちの座っている観客席からは、陸上競技選手たちの熱戦を見わたすことができる。
関東大会だけあって、みんなめちゃくちゃ速く走る。
この中でリレーメンバーに入っている白銀さんは、たいしたものだ。
「生徒会長、応援に来るとは思ってませんでしたよ」
俺は、さっき競技場に到着したばかりの生徒会長に言う。
あの事件以来、白銀さんと生徒会長はなんだかギクシャクしているようだった。
それでも生徒会長は、こうして、白銀さんの晴れの舞台に応援に来てくれた。
俺はずっと、生徒会長をただの変態だと思っていたが、まあ変態なのは間違いないのだが、実はけっこう頼りになる変態なのかもしれない。
「まあねー。私はみんなに愛され、みんなを愛する生徒会長だからね。アガペーにしてエロスなのよ」
生徒会長は踏ん反りかえりながら、いつも通り意味が分からないことを言っている。
「ふわあぁ」生徒会長の隣にいる芳介が、可愛らしいあくびをする。「関東大会、東京開催でよかったよ。そうじゃなかったら、応援にくるのも難儀だったろう」
快晴の中、高校生たちがスポーツに汗を流す。
つい数日前、人ひとり殺してしまったとは思えないほど、健全でのどかな風景だ。
あの男の死体は、チェシャの提案により、白銀さんの「赤の王」で別世界に飛ばされた。
大量の血は、フローリングの床のニスがはじいてくれたおかげで、ちゃんとふき取ることができた。
そして帰りは、侵入するときと同様に生徒会長が管理人を洗脳し、監視カメラのデータを消去させた。その上で白銀さんの魔法でそれぞれの家に直接帰宅した。
つまり、事件の痕跡は何一つ残っていないのだ。
それでも、この件はニュースになった。
二件の女子高生の殺人事件。
そして一件の男子高生の失踪事件。
ぜんぜん関係なさそうなこれらの事件が、女子高生の二人はそれぞれ、男子高校生と同級生・元同級生だった、という線によってつながったからだ。
そして、男子高生の部屋から二人を殺した証拠が見つかった。証拠がどのようなものだったかは、明らかになっていない。俺たちも知らない。
しかし警察は、二人の女子高生を殺害した男子高生が、発覚を恐れて逃亡した、もしくはどこかで自殺をした、と考えているようだった。
人々は、凶悪な事件を起こした男子高生を今も恐れている。
だが俺たちは知っている。その男は、もうこの世にはいないのだ。精神も、そして肉体も。
「そうそう。君に言っとくことがあるんだった」
生徒会長がニヤニヤしながら言う。
「例の事件でゆめちゃんとギクシャクしてたけどさ、一昨日、話し合って仲直りしたのよ」
「それは良かったですね」
「その時、私、ゆめちゃんから相談を受けたの」
「？」
「秋葉野君とお互い名字で呼びあうままなんですが、どうしたら名前に変えられるでしょうか、って」
「う」
なんか変な声が出てしまった。
「だからね、私言ってあげたのよ。まずはゆめちゃんから名前で呼んでみなさい、って」
「……なるほど」
「大舞台が終わった今夜あたり、名前で呼んでくると思うからさあ」
「……」
「名前で呼ばれたら、ちゃんと名前で呼び返してあげなよ」
「……わかりました」
「あ、出てきたね」
芳介に言われて、俺は陸上トラックに視線を戻す。
たくさんの女子たちがトラックの各地点に散っていく。
その中には、たしかに中野北高校のユニフォームもあった。
女子４×１００メートルリレー。
トラックは一周４００メートルある。そこを１００メートルずつ、４人で走るらしい。
白銀さんは３走。カーブのところだ。
一般的にカーブはスピードが落ちるため、エースは直線を走るらしい。しかし白銀さんはカーブでも直線でも同じくらいの速さで走れて、しかもバトンの受け渡しは名人級であるため、持ちタイムはメンバーで２番目にもかかわらず３走に配置されたそうだ。
白銀さんの無限に時間を巻き戻しての練習が、そういうジョーカー的な使い方を可能にしたのだろう。
中野北高校の女子部員のユニフォームは、セパレート。
２つに分かれていてお腹が出てるやつだ。露出度が高い素敵なユニフォームだが、強豪校にはそういうユニフォームが多いらしい。
そんな中、白銀さんだけはユニフォームの下に、長袖のインナーと長いスパッツをはいていた。
暖かい６月の日差しの下ではいささか異様ないでたちだが、仕方がない。彼女の全身には、縄に絞められ、鞭に打たれた痕が残っているのだから。
あの事件によって脱水症状にも苦しんでいたし、俺たちは試合に出ないものだと思っていたのだが……たぶん、それでも走れるところまで持っていたのだろう。そして、走れるのであればちゃんと出場するのが、彼女なりの「正義」なのだろう。
「これより、女子４×１００メートルリレー、予選を行います」
場内アナウンスが流れ、コースに立っている８校の選手たちが、一校一校、紹介されていく。紹介されるたびに第一走者たちは右手を挙げ、観客席からの拍手に頭を下げる。
紹介が終わると、拍手が鳴りやむ。そしてスタートライン近くの審判が、台の上でピストルの用意をする。
「Ｏｎ Ｙｏｕｒ Ｍａｒｋ」
一走の選手たちが位置につき、両手をつける。
「Ｓｅｔ」
みなが腰を上げる。
ピストルの音が鳴り響き、一走の選手たちが走り出す。
俺は全力で応援する。中野北がんばれと、声を張り上げる。
バトンは二走の選手に渡る。どうやら８校中７番目くらいだ。
二走の選手は猛烈なスピードで走っていく。中野北高校は順位を１つ上げたようだ。現在６位！
そしてついに、バトンが三走の白銀さんに渡る。
キレイな受け渡し。白銀さんが加速していく。明らかに他の選手たちより速い。そしてフォームも一番美しい。みるみる追い上げ、６番手から３番手まで浮上した。そしてバトンを四走に渡す。
四走も懸命に走る。確かに速い。速いが……他校に巻き返され、ゴールラインは５番手として越えていった。
８校中５位。だがそれでも、中野北の選手たちは頑張った。
白銀さんは一緒に走った先輩たちに駆け寄り、そして一緒に泣いていた。
少し遅れて、以前校庭で俺に話しかけてきた、３年生の先輩もその輪に加わって、一緒に泣いていた。
「ゆめちゃん、がんばったね」
生徒会長が微笑みながら言う。
「そうですね」
俺が答える。
残念ながら予選落ちだったが、それでも。がんばった。
そして。白銀さんが今流している涙は、自分への涙ではない。引退する先輩達への涙だ。
白銀さんにはまだまだ未来がある。
芳介にも。生徒会長にも。もちろん俺にも。
その夜、白銀さん……いや、ゆめに聞いたところによると、タイムは、チームベストを更新していたそうだ。
