【AI直接使用】六年間王子妃教育を頑張った私を捨てた王子は田舎伯爵になったそうです
【注意】
この小説はAIを使用して書かれています。内容については、繰り返しAIと吟味したうえに、私の言葉で加筆修正しながら書いたものです。AIを利用するとどんなかと思って書いてみたものです。ご理解の上、お楽しみください。
プロローグ
公爵令嬢アデライド・フォン・クロイツェルが、ピアノを「嫌い」と思ったのは、六歳の冬だった。
寒い練習室で、暖炉の火も落とされたまま、何時間も同じ曲を繰り返させられた。
指がかじかんで痛かった。
泣きそうになると、母が背後から冷たい声で言った。
「王子妃はどんな時も泣きません。」
アデライドは唇を噛みしめ、涙をのみこんだ。
それが、始まりだった。
第一章 六年間の重さ
クロイツェル公爵令嬢として生まれたアデライドに、選択肢などというものは存在しなかった。
物心ついた頃には、既に「第二王子クレメンス殿下の婚約者候補」として育てられることが決まっていた。
母は元伯爵令嬢で、王宮に強い憧れを持つ女性だった。
娘を王子妃にすることが、彼女の人生における最大の目標だった。
だからアデライドの幼少期は、すべて「王子妃になるため」に設計されていた。
夜明け前に起きてピアノを練習し、午前中は語学と歴史、午後は礼儀作法と乗馬、夕方には刺繍と歌。
友人と遊ぶ時間など、最初からなかった。
虫の図鑑を読んでいたら母に取り上げられた。
庭を走り回っていたら「はしたない」と叱られた。
「あなたは王子妃になる子です。好きなことをしている暇はありません。」
何度も、何度も、そう言われた。
やがてアデライドは「好きなこと」を持つことをやめた。
欲しがることもやめた。
感情を表に出すこともやめた。
そうしている方が、楽だったから。
１２歳で正式に第二王子クレメンスとの婚約が決まったとき、母は泣いて喜んだ。
アデライドは微笑んで「光栄です」と言った。
その夜、ひとりで枕に顔を埋めて、理由もわからないまま泣いた。
それが最後に泣いた夜だった。
それから六年間。
アデライドは完璧な婚約者だった。
どんな舞踏会でもクレメンスの隣に立ち、どんな社交の場でも完璧な笑顔を保った。
そして、どんな無理難題にも「承知いたしました」と答えた。
疲れた、と思ったことは何度もあった。
でも誰にも言えなかった。
これが自分の人生だと、思っていた。
第二章 崩壊
婚約解消を告げられたのは、薔薇の咲き乱れる庭園だった。
「婚約を、解消したい。」
クレメンスの言葉を、アデライドは最初、理解できなかった。
風が花びらと甘い香りを運んでくる。
良い天気だった。
美しい午後だった。
「……もう一度、おっしゃっていただけますか。」
「婚約を解消したい。好きな人ができた。」
全身の血が、すうっと冷えていくような感覚がした。
「好きな人。」
アデライドは口の中で繰り返した。
「どなたですか？」
声が、自分でも驚くほど平坦だった。
「マリエル・ティルド嬢です。男爵令嬢で――。」
「男爵令嬢。」
アデライドは静かに繰り返した。
男爵令嬢。男爵令嬢。
頭の中で、六年間の記憶が走馬灯のように流れた。
夜明け前のピアノ。
涙をのみ込んだ寒い練習室。
取り上げられた虫の図鑑。
「王子妃は泣きません」という母の声。
数えきれない夜、数えきれない我慢、数えきれない犠牲。
それらすべてが、男爵令嬢ひとりに塗り替えられようとしている。
「アデライド嬢、申し訳――。」
「結構です。」
アデライドは微笑んだ。完璧な、王子妃教育で磨き上げた微笑みで。
「お話し合いの上、手続きを進めましょう。」
クレメンスが何か言いかけたが、アデライドはもう聞いていなかった。
アデライドの胸の奥底で、何かが音を立てて割れた。
第三章 怒り
屋敷に戻ったアデライドは、自室に入るなり扉を閉め、鍵をかけた。
それから、部屋の隅に置いてあった王子妃教育のテキストを、床に叩きつけた。
一冊。二冊。三冊。
棚から全部引っ張り出して、片っ端から投げた。
六年分の礼儀作法の本が、床に散乱した。
それでも足りなくて、椅子のクッションを壁に投げつけた。
それでも、まだ足りなかった。
アデライドはその場にしゃがみ込み、両手で口を押さえた。
（男爵令嬢）
何度考えても、頭に血が上った。
自分は六年間、何のために生きてきたのか。
友人を持つことも、好きなことを楽しむことも、感情を表に出すことも、すべて犠牲にして王子妃の座を目指してきた。
それが、たった一人の男爵令嬢に奪われた。
笑顔が明るいから？身分も家柄も関係ないとでも？
（ふざけるな！）
アデライドは生まれて初めて、そう思った。
第四章 男爵令嬢
マリエル・ティルドと初めて顔を合わせたのは、婚約解消から二週間後の茶会だった。
王妃主催の小さな集まりで、マリエルは場違いなほど質素なドレスを着て、入口近くに縮こまるように立っていた。
周囲の貴族令嬢たちが品定めするような視線を向けている中、彼女だけが場の雰囲気に気づいていないのか、きょろきょろと室内を見回していた。
アデライドは一目見て、全てを理解した。
そして、徹底的にやろう、と思った。
「まあ。」
アデライドはマリエルの前に歩み寄り、にっこりと微笑んだ。
周囲がはっと息をのむ気配がした。
クロイツェル公爵令嬢がわざわざ声をかけることの意味を、その場の全員が理解したからだ。
「ティルド男爵令嬢ね。はじめまして。」
「は、はい！アデライド様……！」
「名前を呼ぶことを許してはいないわ。」
「申し訳ございません・・・。」
マリエルは真っ赤になって頭を下げた。その様子を、アデライドは視線だけで値踏みした。
「素敵なドレスね。」
「あ、ありがとうございます。」
「どちらのお仕立て？」
マリエルが店の名前を答えた瞬間、アデライドは周囲に聞こえるよう、ほんの少し目を細めた。
それだけで良かった。
その店が王都の中でも格の低い仕立て屋であることは、この場にいる全員が知っていた。
くすくすという笑いが、さざ波のように広がった。
マリエルの顔が、みるみる青ざめた。
アデライドは踵を返し、何事もなかったように歩き去った。
胸の奥で、冷たい炎が燃えていた。
第五章 王子
婚約解消後も、社交の場ではクレメンスと顔を合わせることがあった。
クレメンスはそのたびに、申し訳なさそうな顔でアデライドに近づいてきた。
それがまた、腹立たしかった。
「アデライド嬢、その後は――。」
「殿下。」
アデライドは笑顔のまま、低く言った。
「わたくしのことをご心配いただく必要はございません。婚約解消は双方合意の上のこと。ですから、そのような顔をなさらないでいただけますか。見ていて、不愉快です。」
クレメンスが息をのんだ。
「……そうか。すまない。」
「謝罪も不要です。」
アデライドは一礼し、颯爽と歩き去った。
背中に視線を感じながら、口元だけで笑った。
（不愉快！六年間、わたくしはどれだけ不愉快を飲み込んできたと思っているの。）
第六章 繰り返す嫌がらせ
それからアデライドは、機会があるたびにマリエルを追い詰めた。
茶会では周囲に聞こえるよう、マリエルの作法の誤りを「ご存知なかったのかしら」と指摘した。
舞踏会では、マリエルが話しかけようとした令嬢たちに先に声をかけ、さりげなく孤立させた。
マリエルが王宮の庭園で転んだときには、駆け寄ることもなく「まあ、大丈夫かしら」と冷たく言い放った。
周囲の令嬢たちはアデライドに倣い、マリエルを無視するか、陰口を言うようになった。
マリエルはそれでも、めげなかった。
泣いた翌日でも笑顔で現れた。
それがまた、アデライドには癇に障った。
（なぜ、そんなに強いの。）
そう思いながら、やめられなかった。
第七章 幼馴染
ライナルトがアデライドの屋敷を訪れるようになったのは、その頃だった。
「何をしているんだ、最近。」
開口一番そう言われ、アデライドは眉を上げた。
「何って？」
「ティルド嬢のことだよ。」
アデライドは紅茶を一口飲み、カップを静かに置いた。
「あら、噂になっているのね。」
「なっている。良い噂ではない。」
「そうでしょうね。」
「……アデライド。」
ライナルトは珍しく、名前を呼んだ。
アデライドはそちらを見なかった。
「怒るのは当然だと思う。六年間のことを考えれば、誰だって怒る。でも・・・。」
「でも？」
「お前らしくないよ。」
その言葉に、アデライドはようやく顔を向けた。
「わたくしらしい、とは何ですか。」
「お前は、弱い者に意地悪をする子じゃなかった。」
静寂が落ちた。
アデライドは視線をそらし、窓の外を見た。
何も言い返せなかった。
それが、また腹立たしかった。
「帰ってよ！」
「アデライド。」
「帰って。」
ライナルトは立ち上がり、扉のところで一度振り返った。
「怒りたいなら、怒鳴ればいい。泣きたいなら泣けばいい。でも、人を踏みつけにするのは、お前は嫌いなはずだ。」
扉が閉まった。
アデライドはひとりになって、ようやく気づいた。
手が、冷えて、震えていた。
第八章 綻び
その夜、アデライドは眠れなかった。
ライナルトの言葉が、頭から離れなかった。
お前らしくない。
人を踏みつけにするのは、お前は嫌いなはずだ。
そうだったろうか、と思った。
いや、そうだ、と思った。
子供の頃、虫の図鑑を読んでいた自分は、弱い者を踏みにじることが大嫌いだった。
誰かが理不尽に苦しんでいれば怒った。
それが自分という人間だと、思っていた。
（では今の自分は、何なのだ。）
自分は――本当に、クレメンスを愛していたのか。
本当に王子妃になりたかったのか。
第九章 薔薇祭の夜
薔薇祭の夜、ライナルトが迎えに来た。
アデライドは少し迷って、乗った。
夜の庭園は美しかった。
灯篭が薔薇を照らし、音楽が流れ、着飾った人々が行き交う中、アデライドはライナルトの隣を歩いた。
そしてふと、人垣の向こうにマリエルの姿を見た。
彼女はクレメンスの隣で、ひどく緊張した面持ちで立っていた。
ドレスは以前よりずっと良くなっていたが、
それでも周囲の令嬢たちと比べれば見劣りがした。
いくつかの視線が冷たく彼女に向けられているのが、アデライドにはわかった。
自分が作った空気だと、わかっていた。
そのとき、クレメンスがマリエルに何か囁いた。
マリエルが顔を上げ、ぱっと笑った。
その笑顔を見た瞬間、アデライドは何かが胸に刺さる感覚を覚えた。
痛みではなかった。
後悔、だった。
「……ライナルト。」
「なんだ。」
「わたくし、ひどいことをしたわ。」
ライナルトは何も言わなかった。ただ、隣を歩き続けた。
「あの子だけが、悪いわけではないのに。」
声が震えた。アデライドは気づいて、唇を噛んだ。
「六年間の怒りを、あの子にぶつけた。それは……クレメンス殿下への怒りとか。それに、私を王子妃にしようと無理させてきた何もかもに怒っていたのに。かなり、八つ当たりだわ。」
ライナルトが立ち止まった。アデライドも止まった。
「泣いていいぞ。」
「……王子妃は泣きません。」
「お前はもう、王子妃じゃない。」
その言葉で、六年分が決壊した。
アデライドは人気のない薔薇の陰で、子供のように泣いた。
声を押し殺して、でも止まらなくて、ライナルトはただ黙って隣に立っていた。
それだけで、良かった。
第十章 謝罪
翌日、アデライドはマリエルに文を送った。
会ってほしい、と。
現れたマリエルは、明らかに緊張していた。当然だと思った。
「座ってください。」
アデライドは静かに言った。
マリエルは恐る恐る腰を下ろした。
「謝罪をしたくて、呼びました。」
マリエルが目を丸くした。
「これまでわたくしがしてきたこと、全て、謝ります。あなたには八つ当たりをしました。本当に、申し訳ありませんでした。」
深く、頭を下げた。
沈黙があった。
「……顔を、上げてください。」
マリエルの声は、少し震えていた。
「わたし、怖かったです。でも……仕方ないとも思っていました。六年間、ずっと頑張ってこられたのに……。」
「それは言い訳になりません」
「でも」とマリエルは言った。
アデライドは顔を上げ、マリエルを見た。
まっすぐな目だった。打算も遠慮もない、ただ正直な目。
（ああ、この子が、クレメンス殿下を変えたのか。）
初めて、納得した。
「……ありがとう。」
アデライドは静かに言った。
マリエルは少しの間黙って、それから泣き笑いのような顔で言った。
「……クレメンス様が言っていた通りの方ですね、アデライド様。」
「何と言っていたの。」
「『怒らせると怖いが、本当は誰よりも誠実な人だ』って。」
アデライドはしばらく黙り、それから小さく笑った。
「あの方とも6年の付き合いですものね・・・。」
エピローグ それぞれの春
翌春、王都にふたつの知らせが届いた。
ひとつは、クロイツェル公爵令嬢アデライドと、エーベルハルト侯爵嫡子ライナルトの婚約。
もうひとつは、第二王子クレメンスの臣籍降下だった。
クレメンスの臣籍降下は、王宮に静かな、しかし深い波紋を呼んだ。
王族がマリエル・ティルドのような男爵令嬢と正式に結婚するためには、身分の釣り合いという高い壁がある。
それを越えるために、クレメンスは自ら王籍を離脱し、伯爵位を賜った。
社交界はしばらく、その話題で持ちきりだった。
「元王子殿下が、伯爵に。」
「領地は北の外れの小さな土地とか。」
「男爵令嬢のために、全部捨てたのね。」
囁き合う令嬢たちの声に、賞賛と嘲笑が半々に混じっていた。
アデライドはある茶会で、そのひそひそ声を耳にした。
隣に座っていたライナルトが、低く「どう思う」と聞いた。
アデライドは紅茶を一口飲んで、静かに答えた。
「……愛のために全てを捨てたのだから、それは真実の愛なのでしょうね。」
一拍置いて、続けた。
「ただ。」
「ただ？」
「六年間、わたくしとの婚約という契約があった。それを不履行にした落とし前は、きちんとついたということね。」
ライナルトは小さく、しかし確かに笑った。
「そうだな」
クレメンス・フォン・ヴァイセンベルク伯爵とマリエルは、北の領地で静かに暮らし始めた。
華やかな王宮とは無縁の、小さな屋敷と小さな村。マリエルは領民に好かれ、クレメンスは領地の仕事を真面目にこなした。幸せそうだ、という噂は届いた。
ただ、王都の社交界に二人の名前が上がることは、もうなかった。
王宮の舞踏会に招待状は届かない。華やかな夜会で語られることもない。
かつて第二王子として立っていた場所に、クレメンスの席はもうなかった。
それが、彼が自分で選んだ人生だった。
幸せで、小さな人生。
アデライドとライナルトの婚約発表は、社交界に別の意味でのざわめきをもたらした。
エーベルハルト侯爵嫡子といえば、将来的に王都でも指折りの地位と財力を持つ家柄だ。
かつて第二王子の婚約者だったアデライドが、結果として侯爵家に収まったという事実は、見る者によっては皮肉に映った。
「クロイツェル公爵令嬢、結局、今回の方が良いご縁では。」
「元王子殿下が伯爵になったのだから、比べるまでもないわ。」
アデライドはそういった声を、特に気にしなかった。
気にするだけの暇がなかった。
婚約発表の翌日、ライナルトが「庭師を呼んだ」と言って現れた。
「何のために。」
「お前が水彩画で描いていた花、庭に植える。」
アデライドはしばらくぽかんとして、それから「勝手なことを」と言った。
「嫌か。」
「……嫌ではないけれど。」
「では良いだろう？」
全く不器用な男だと思いながら、アデライドは笑った。子供のころと同じ、あの笑い方で。
薔薇祭から一年後、アデライドは小さな庭園でお茶会を開いた。
招いたのは数人だけ。ライナルト、それから――マリエルとクレメンスも、北の領地から来た。
「来てくれたのね。」
マリエルは相変わらず、太陽のように笑った。
四人でテーブルを囲んで、他愛もない話をした。マリエルが村の子供たちの話をして、クレメンスが領地の農作物の話をして、ライナルトが無愛想に相槌を打って、アデライドはそれを聞きながら、静かに紅茶を飲んだ。
かつて夢見ていた王宮の華やかな未来とは、何もかもが違う午後だった。
でも、これで良かったと、アデライドは思った。
六年間我慢してきた分、これからは好きに生きよう。
薔薇が風に揺れ、花びらがひとひら、テーブルの上に落ちた。
了
