『俺だけ別ゲー ～AIバディと挑むダンジョン最強攻略～』

分析完了。弱点は——

　1階層のスライム狩りを三日続けた。

　最初はアナライザの分析に十秒以上かかっていたが、三日目には二秒で結果が返ってくるようになった。スライムの行動パターンは完全にデータ化され、もう考えるまでもない。

「次。右方向、四メートル先」

「了解。対象確認。分析不要——スライム亜種、酸性タイプ。弱点は同じく火属性ですが、酸の射程が通常種の二倍です」

「了解」

　松明を振るう。もはやルーティンワークだ。

　蓮はドロップしたスライムゼリーを拾いながら、アナライザに声をかけた。

「そろそろ2階層に行こう」

「……マスターの戦闘力では、2階層のモンスターに対応するのは困難です」

「でもお前の分析速度はかなり上がっただろ？　データが増えれば、お前はもっと強くなれる」

　アナライザは一瞬沈黙した。

「……合理的判断です。賛成します」

　それは賛成というより、情報が欲しいというAIの本能のようなものだったかもしれない。

　　　　＊　＊　＊

　2階層は、1階層とは空気が違った。

　通路の幅が狭くなり、天井が低い。松明の灯りが届かない暗がりが増え、奥から獣のような鳴き声が反響してくる。

「アナライザ、環境分析」

「実行中。気温が1階層より三度低下。湿度上昇。音響反響パターンから推測すると、この先の空間は広間状の構造です。モンスターの生息数は1階層の約二倍」

「了解。慎重に行く」

　蓮は壁に背をつけながら進んだ。

　最初に遭遇したのはゴブリンだった。小柄で醜い緑色の人型モンスター。短い槍を持ち、こちらを見つけると甲高い声で威嚇してきた。

「分析」

「対象：ゴブリン。脅威度：D。知能が低く、攻撃パターンは単純。ただし群れで行動する習性があります。この個体は——単独です」

「単独なら問題ないな」

　蓮はゴブリンの突きをかわし、短剣で急所を突いた。1階層で三日間培った戦闘の感覚が生きている。ゴブリンは悲鳴を上げて消滅し、小さな牙のドロップアイテムが残った。

「ゴブリンの牙。コモン素材。市場価格は8ルト」

「スライムゼリーよりマシか」

　二体目、三体目のゴブリンも同様に処理した。アナライザのデータが蓄積されるたびに、分析の精度が上がっていく。三体目では攻撃パターンの予測まで出してくれるようになった。

　蓮が鼻歌交じりに進んだ時だった。

　曲がり角の先に——それがいた。

　巨大な狼。体高は蓮の胸ほどもある。全身が灰色の金属のような質感で覆われ、松明の火がその表面で鋭く反射している。赤い目が蓮を捕えた。

　——これは、スライムとは次元が違う。

　蓮の体が本能的に強張った。

「アナライザ……」

「対象：アイアンウルフ。推奨討伐ランク：D。マスターの現在のランクはFです。撤退を推奨します」

　推奨Dランク。二段階上。普通のFランク冒険者なら、見た瞬間に逃げる相手だ。

　アイアンウルフが低く唸った。逃がすつもりはないらしい。後ろの通路も、この獣のスピードでは逃げ切れない。

「……逃げられないなら戦るしかないか」

「マスター、無謀です」

「わかってる。でも選択肢がない。——アナライザ、こいつをフル分析してくれ。見た目の特徴、動き方、攻撃パターン、素材組成、弱点、全部だ。使えるデータは全部出せ」

　蓮の声に迷いはなかった。前世で培った癖だ。厳しい仕事ほど、まずAIに情報を出させる。情報があれば戦える。

　アナライザの瞳が強く光った。

「……了解。フルスキャン実行中。推定処理時間——六十秒。マスター、その間持ちこたえてください」

「六十秒？！」

　アイアンウルフが地を蹴った。

　蓮は横に転がるように跳んだ。狼の鉄の爪が空気を裂き、蓮がさっきまで立っていた石壁にえぐるような傷を残す。

「うっそだろ……！」

　一撃がかすっただけで即死だ。蓮は狭い通路を走った。幸いにも2階層は通路が入り組んでいる。直線なら追いつかれるが、角を曲がり続ければ——。

「残り四十五秒」

　アイアンウルフの咆哮が背後から追ってくる。壁を蹴って方向転換する音。速い。

「残り三十秒」

　蓮は角を曲がり、行き止まりを見つけて引き返し、別の通路に飛び込んだ。心臓がうるさい。足がもつれそうになる。体力ステータスCがギリギリで蓮を走らせていた。

「残り十五秒」

　再び角を曲がった先で、アイアンウルフと正面から鉢合わせた。

「っ——！」

　反射的にしゃがむ。頭上を鉄の牙がかすめた。髪の毛が数本持っていかれる。

「分析完了しました」

　アナライザの声が響いた。

「報告を。——全部だ」

「アイアンウルフ。全身を覆う鉄質の外皮は物理攻撃をほぼ無効化します。ただし、弱点が二箇所あります」

　蓮は狼の突進を柱の陰に隠れてやり過ごしながら聞いた。

「一つ、後脚の関節部。鉄皮が薄く、鋭利な刃物であれば貫通可能です。二つ、この個体は右旋回時に〇・三秒の遅延があります。右に回り込むことで攻撃のタイミングが生まれます」

「後脚の関節……右旋回が遅い……」

　蓮の頭が回転した。前世で何千回とやった作業——AIの出力を読み取り、戦略を組み立てる。

「アナライザ、もう一つ頼む。攻撃予測をリアルタイムで出し続けてくれ。あいつが動く〇・五秒前に、どっちに来るか教えろ」

「了解。リアルタイム予測モード——起動。ただし、マスター。この処理は負荷が高く、長時間の維持は困難です」

「短期決戦だ。一分で終わらせる」

　蓮はゆっくりと柱の陰から出た。アイアンウルフが蓮を見つけ、身を低くする。

「来いよ」

　アイアンウルフが跳んだ。

「右から来ます」

　蓮は左に動いた。鉄の爪が空を切る。

「次、左下から突き上げ」

　右に転がる。顎が地面をえぐった。

「正面突進、三秒後」

　蓮は狭い脇道に身を滑り込ませた。アイアンウルフは勢い余って通り過ぎる。

　——ここだ。

　通り過ぎた狼の後脚が、一瞬だけ蓮の目の前を通過する。

　蓮は短剣を逆手に持ち替え、全体重を乗せて突き刺した。

　後脚の関節部——アナライザが指摘した、鉄皮が薄い一点。

　ぐちゅり、と刃が沈む感触があった。

　アイアンウルフが絶叫した。後脚が崩れ、巨体がよろめく。蓮は反対側に回り込み——右旋回が遅い——もう一方の後脚にも短剣を突き立てた。

　二本の後脚を失った狼は、前脚だけで蓮を振り返ろうとした。だが遅い。

「——悪いな」

　蓮はアイアンウルフの首筋に、最後の一撃を叩き込んだ。

　沈黙。

　アイアンウルフの巨体が光の粒になって崩れ、ドロップアイテムが床に散らばった。

「……勝った？」

「勝利です、マスター」

　蓮はその場にへたり込んだ。全身が震えている。膝が笑っていた。でも、口元は笑っていた。

　——勝った。情報だけで、勝った。

「死ぬかと思った……」

「実際、生存確率は当初二十三パーセントでした」

「それ後から言うな」

「……申し訳ありません」

　蓮は呼吸を整えてから、ドロップアイテムを確認した。

　灰色の牙が一つ。蓮は何気なく拾おうとして——手が止まった。

　隣にもう一つ、何かが光っている。小さな石。内側から風のような青い光が渦を巻いていた。

「これは……？」

　アナライザの瞳が光った。

「鉄狼の牙。アンコモン素材。市場価格は約200ルト。そして——」

　アナライザが声を止めた。珍しいことだ。

「……そして？」

「疾風のスキル石。レアリティ：レア。装備にはめ込むことで移動速度を強化するスキルが付与されます。格上撃破によるドロップ率ボーナスが適用されたようです」

「レア……？」

　蓮は青い石を掲げた。ダンジョンの薄暗い光の中で、石は静かに輝いている。

「ランク差二段階の格上を倒すと、こういうご褒美があるってことか」

「はい。リスクに見合う報酬が設定されている——合理的なシステムです」

　蓮は思わず笑った。

「これはハマるな……」

　スキル石を短剣の柄にはめ込むと、ほのかな風が足元を包んだ。歩くたびに体が軽い。移動速度が明確に上がっている。

「いいじゃないか。帰ろう、アナライザ」

「了解です」

　　　　＊　＊　＊

　ギルドに戻ると、いつもより賑やかだった。冒険者たちがカウンター付近で酒を飲みながら騒いでいる。

　蓮がリリアに素材を渡して換金していると、背後からドスンと重い足音が近づいてきた。

「おい」

　振り返ると、筋肉質の大男が腕を組んで立っていた。短く刈り上げた赤毛に、顎に走る古い傷跡。その後ろに二人の仲間を連れている。いかにも「パーティ」という風貌だ。

「お前、Fランクの新人だろ？」

「……ええ、はい」

「Fのくせに2階層をうろついてるって聞いたぞ。身の程を知れよ。2階層はDランクの俺たちの縄張りだ」

　胸のギルドカードが見えた。ランクD。パーティ名『鉄の牙』。

　蓮は面倒くさそうに視線を戻した。

「別にどこを探索しようと自由でしょ。ギルドのルールにも1階層から3階層までは行ける、って書いてありますよ」

「あ？」

　赤毛の男——ガルドが目を細めた。周囲の冒険者たちが少し引いている。

　蓮の隣でアナライザの瞳が一瞬光った。彼女は蓮にだけ聞こえる声量で耳打ちした。

「彼らのパーティ『鉄の牙』。装備品質はDランク下位。推定実力はD中位。脅威度は低いです」

　蓮は小さく吹き出した。

「——何がおかしい」

「いえ、何でも」

　蓮はスキル石の入った短剣をしまい、換金した200ルトをポケットに入れた。ガルドの横を通り過ぎる。

「忠告はありがたいですけど、心配しなくてもちゃんと生きて帰ってきてますんで」

　ガルドは何か言おうとしたが、蓮は既にギルドの出口に向かっていた。

　背後でガルドの仲間が「あのFランク、生意気だな」と呑くのが聞こえた。ガルドだけが、蓮の足元の短剣——そこにはまった青いスキル石を、目ざとく見つめていた。

　蓮は気にしなかった。前世でも、AIを使いこなして成果を出すたびに「ズルい」「楽してる」と言われてきた。自分が結果を出せるかどうか——それだけが重要だ。

「アナライザ、今日のレポート」

「了解。本日の戦果です。ゴブリン討伐：四体。アイアンウルフ討伐：一体。獲得素材：ゴブリンの牙四本、鉄狼の牙一本、疾風のスキル石一個。総換金額：232ルト。データ蓄積量は昨日比百七十パーセント増。なお——」

「なお？」

「私の分析精度も向上しています。2階層のデータが加わったことで、モンスターの行動予測モデルの精度が十二パーセント改善しました」

「いいね。お前が強くなれば、俺も強くなれる」

　夕暮れの街を歩きながら、蓮は考えた。

　レアドロップ。格上撃破ボーナス。成長するAIバディ。

　このゲームのルールが、少しずつ見えてきた。

「……明日は2階層の奥まで行ってみよう。3階層の入り口がどこにあるか、データを取っておきたい」

「推奨ルートを組み立てます。ただし、アイアンウルフ遭遇の確率も上昇しますが」

「今日勝てたんだ。次はもっと楽に倒せる」

「根拠は？」

「お前のデータが増えたからだろ」

「……それは、そうですね」

　アナライザの口元が、ほんの少しだけ持ち上がった——ように見えた。

　多分、気のせいだ。

　多分。