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ケダモノ市街戦②

　〈武闘派ゴリラ〉黒井は腸《はらわた》が煮えくり返っていた。

　犬飼理市を逃したことで、最上の怒りを買っただけではない。愛車であるＳＵＶの屋根を破壊され、その際に首を痛めたことが腹立たしくて堪らない。

　もっとも、むち打ちの鈍痛自体は、腹にくらった最上の拳とくらべれば、蚊に刺されたようなものである。黒井は首にコルセットを巻きながら、理市捜索の陣頭指揮をとっていた。防犯カメラの映像をプリントアウトした理市の顔写真を手に、部下たちは駆けずり回っている。

　負傷した理市が立ち寄りそうなのは、病院や安ホテル、もしくは野宿に適したスポット。左手を失っていることは、大きな手掛かりになるはずである。ヤクザの嗅覚と人海戦術を侮ってはならない。手段を選ばない彼らの捜索は、官憲を軽く凌駕する。その証拠に、理市の居場所を突き止めるのに、３日とかからなかった。

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　横になっていた理市の鼻がピクンと動いた。それまで大の字になって熟睡していたのだが、何の前触れもなく、瞬時に目覚め、音もたてずに跳ね起きた。わが身に危険が迫っている、と異形の危険センサーが発動したのだ。

　理市は部屋の真ん中にしゃがみこみ、周囲の気配に気を向ける。

「最上の野郎、随分と早かったな」ポツリと呟いた。

　理市のいるボロアパートは、すでに最上の手下によって、完全に包囲されている。裏カジノに侵入してから、わずか３日の早業《はやわざ》だった。これは予想外である。

　斥候役《せっこうやく》の男がすでに、望遠鏡によって窓越しに理市の在宅を確認していた。切り込み役の二名は玄関側に向かっている。安普請《やすぶしん》なドアを蹴破《けやぶ》って、問答無用で理市を袋叩きにする。無抵抗になったところで、拘束して連れ去る。それが最上一派の計画らしかった。

　いくら理市がタフな男であったとしても、総勢八名の武装した暴力装置を一度に相手にするのは、いささか分《ぶ》が悪い。

　もっとも、最上一派の殺気が、いち早く理市を覚醒させたことは、前述したとおりである。理市は攻撃が始まるまで、ストレッチで念入りに身体をほぐしていた。すでにホワイトシャツとデニムパンツに着替えて、スニーカーも履いている。リラックスした顔つきで、深呼吸を繰り返し、全身に酸素を行きわたらせた。

　いつでもかかってこい。理市の準備は万全だった。

　玄関ドアの向こう側から、男どもの動く気配がした。ドアを蹴破られる前に、理市は反対方向の中庭側に向き直ると、遮光カーテンと一緒に窓サッシを開け放った。

　正面にいたのは、若いチンピラだった。驚愕の表情で口をポカンと開けている。理市は目にも止まらぬ速さで、容赦のない拳を食らわした。

　理市は中庭に着地するや、躊躇《ためら》いなく、通りとは反対側にダッシュした。

　行く手にあるのは、工事現場を取り囲むスチール製の壁である。高さは５メートル以上であり、足がかりになるものは見当たらない。そのため、最上一派は壁方面には逃げられるわけがないと判断して、通りに人員を配置していたのだ。

「野郎、逃がすなっ！」

「ぶっ殺してやるっ！」

　頭に血がのぼったヤクザたちが、中庭に飛び込み、理市を追いかけ始める。

　雁首《がんくび》をそろえた連中の目の前で、理市は悠々と壁を駆けあがっていく。それは信じられない情景だった。均等に並んだ１センチ足らずのネジの頭部に、右手の指先と両足の爪先を引っ掛けて、よじ登っているのだ。

　まるでスパイダーマンか早送り再生のボルダリングのようである。理市はあっという間に天辺に上り詰め、向こう側に身をひるがえした。

「回れ、回れっ！」

「ぜってぇ、逃がすんじゃねぇ！」

　辺りは元々、のんびりとした下町だ。時ならぬ大騒ぎに、いあわせた付近住民が窓から顔を出していた。通りすがりの野次馬も驚き顔で、時ならぬヤクザの運動会を眺めている。