第12話 祓いと救いの狭間で ～声なき者の祈り～ 後編
影山が差し出した古い巻物には、墨で記された記録があった。 それは、この土地に刻まれた“祓い”の系譜。 そして——“紅屋”という名の、忘れられた酒屋の記憶。
「紅屋の女主人・紅。彼女が赤女の“原型”だ」
影山の声は、祠の鏡に吸い込まれるように響いた。
紅は、夫に裏切られ、幼い子を奪われた末に、 井戸に身を投げた——
そう記録にはある。 だが、その死は“祓い”の儀式の一部だった可能性があるという。
「この地には、かつて“祓い師”がいた。 怨霊を封じるために、母子を生贄にしたという記録が残っている。 紅は、その儀式の犠牲者だったのかもしれない」
母としての祈り。 子を守りたいという願い。 それが、祓いの器として歪められ、鏡に封じられた。
そして——その呪いは、時を超えて、澪へと受け継がれた。
澪もまた、子を失い、鏡に祈りを捧げた。 その祈りは、紅の怨念と交わり、 “赤女”という存在を形づくった。
「……だから、鏡は“母の痛み”を映すんだ」 僕は、スケッチブックの余白に目を落とす。 そこには、澪の筆跡でこう記されていた。
《この子にも、名前をあげてほしい。忘れられた痛みに、光を》
僕は、筆を握り直す。 鏡の奥に揺れる赤い影。 それは、紅の祈りであり、澪の祈りであり、 そして——名前のない少女の“声なき祈り”だった。
「……君の名前は、紅音」
その瞬間、鏡が震えた。 赤い染みが消え、風鈴が静かに鳴った。 それは、祓いではなく——救いの合図だった。
鏡の奥から、少女の声がした。
「ありがとう。私の名前を呼んでくれて。 これで、私は……“母の痛み”ではなく、“祈りの記憶”になれる」
その瞳に、微かな光が宿る。 紅音——かつて誰にも見つけられなかった少女。 その存在が、ようやく絵の中で息をし始めた。
影山は、静かに祠の前で頭を下げた。 「君が描いたことで、この地の呪いは、少しだけほどけた。 だが、まだ終わってはいない。 この家には、もう一つの“器”が眠っている。 それは、祓い師が封じた“母子の記憶”—— 次に現れるのは、祓いの儀式そのものかもしれない」
僕は、鏡の前に立った。 紅音の微笑が、絵の中で揺れている。 その背後に、もう一つの影が立ち上がろうとしていた。
