『落神の朝』 ～もし人間の愚かさに失望した神様が、直接統治を始めたら～

天使の政治①

夏の日差しが降り注ぐ。灼熱地獄の中、人々が草刈りを続ける。

夏の農業は正に地獄だ。稲にしっかり栄養を届けるため、邪魔な雑草を排除しなければならない。田んぼ中の雑草を刈って刈って刈り続ける。そして田んぼ中の雑草を刈り終えたら、またすぐに最初に刈ったところで雑草が伸び始めている。だから再び最初に戻って雑草を刈り始める。これを一日中、永遠に続ける。

京都から少し外れた山奥の村。亀村と名付けられたその村の人々も、一日中草を刈り続けていた。誰一人として少しも休まず、一言もしゃべらず草を刈り続けていた。

その中に、翠達もいた。翠も朝日もチキも、結衣もゲンジもみな、黙々と草を刈り続けていた。

あの日から数か月がたった。翠達は中位天使、ウールの支配下に置かれていた。

§

「ああ、ようやく……ようやく、終わった………………」

そういうのは翠。亀村の外れのすこし大きな木造の家屋。その家に入った直後、翠が体を投げだす。

朝日やチキ、結衣とゲンジも続けて入ってくる。みな、疲れ切ったという顔をしている。

翠に同じく、疲れ果てた顔のゲンジがこうぼやく。

「もう何か月たったんだろうな………………。こんな地獄にぶち込まれて。」

ゲンジが目を細める。

あの日、天使に連れられ、この亀村にやって来た翠達。

　翠達は他の村人たちも集まる村の広場に連れてこられた。その広場で住民たちに向けて、あの天使はこう宣言した。

「俺が今日からこの地域を管理する中位天使だ。そうだな…中位天使ウール様とでも呼ぶがいい。蒼様の御啓示のもと、この村を救済に導いてやろう。」

その天使ウールの言葉を、顔を強張らして聞く翠達一同。この天使は和也を殺した。そんな者から救済をもらっても、ありがたくもなんともない。だが、逆らえば殺される。それだけは明白だった。

その言葉を聞いているのを翠達だけじゃない。亀村の住民たちも聞いている。彼らの反応は様々だ。

「ありがとうございます。蒼様！ウール様…！」

　喜ぶ者。

「何だあいつ、いきなりこの村に来て何様のつもりだ…。」

　憤る者。

「ああ。蒼様、蒼教…！！」

　涙を流す者。

「……！こいつ…！」

　声を殺して天使を睨む者。

翠達と同じようにいきどおる者、困惑する者がいる一方、全くその逆に、満面の笑みで聞いている者、それどころか涙を流して喜ぶものもいた。

（どうなっているんだ…？亀村では、ぎゃく殺は起こっていないのか……？）

翠は困惑を隠せない。京都以外の場所ではぎゃく殺は起こっていないのだろうか？少なくとも、家族や友人を殺されてあのような反応をする人はいないだろう。

そんな翠の困惑をよそに、天使ウールは話を続ける。

「案ずるな。蒼様のもとで従順に働きさえすれば、お前らには救いが与えられる。だが、逆らう者には罰を受けてもらう。脳無しの貴様らにも分かりやすいだろう？」

（くっ…こいつ…！！）

明らかに人間を見下した言葉。翠はウールの言葉にいら立ちを覚える。だが、ぐっとこらえる。ここで逆らえば確実に殺される。死んでしまってはなんの意味もない。逆らう訳にはいかない。

しかし、亀村の住人の1人が声を上げた。

「おい！貴様！何のつもりだ！！」

そういいながら天使の前に出ていったのは、中年の男性だ。ずい分といらいらとした様相で天使に怒鳴り散らす。

「おい！お前だよお前！さっきから聞いてれば俺様が能無しだあ！？見下しやがってっ！！！」

なかなかに荒れた言葉だ。恐らく彼は天使に特別因縁がある訳ではなく、自分に指図するものが気に食わないだけなのだろう。きっと翠にとっては苦手なタイプの人間だ。だが、このままでは彼は……

「……止めないと。」

「ダメよ。」

翠にそういうのは結衣だ。まだ目が赤くはれているが、一旦彼女なりに切り替えたのだろう。

「…でも。」

そういう翠に、結衣が言い聞かせるようにこう語る。

「私はあなたに死んでほしくないの。あの人がどうでもいいって訳じゃないけど、私が死んでほしくないのは朝日ちゃん、チキ君、ゲンジ、それに翠君、君たちだけ。それに、あの人は、もう……」

そう言いながら悲しげに結衣が広場前方を見る。

広場前方では、さきほどの男が暴言を吐き続けていた。

「おい！なんだぁその顔！？天使だか蒼様だか知らねえけどよお、この村で一番偉いのは俺様なんだよっ！！ああ！？」

天使は手を男の目の前へと伸ばした。

そして、こう言った。

「失せろ。ゴミ。」

それはただのデコピンだった。

たった一発のデコピン。天使ウールのたった一撃のデコピンで、男の首がちぎれ、頭と体が二つに分かれる。頭が地面に転がり、少し遅れて体が倒れた。

「ひっ！！」

誰かが声を上げる。それに少し遅れ、広場中から悲鳴が上がった。逃げ出そうとするものもいる。

だが、天使ウールはそれを許さなかった。

「おい、騒ぐな。逃げるな。お前らもこいつの隣に並べられたいのか？」

それは、殺気だった。明確な殺気。一瞬でお前らなど殺せるぞと言わんばかりの強烈な殺気。

　その圧に、広場は一瞬で静まり返る。

「安心しろ。お前らはこの馬糞以下のゴミムシとは違うだろう？正しく働きさえすれば、貴様らには救いをやろう。蒼様の力が、魂を極楽浄土に連れて行ってくださることだろう。」

だが、場は凍り付いたままだった。

「なんだ？不安か？恐れることはない。蒼様のもとにあれば、死は救済だ。そうだ、蒼様の降臨まで、多くの人が飢えで亡くなったな。だが、彼らのうち勤勉に働き、蒼様に祈りを捧げたものは、蒼様が極楽浄土に送ってくださった。だから、貴様らもせいぜい必死で働き、それに続くといい。」

その声にも、うっすら殺気がこもっていた。この村の人々もそれを理解したのか、理解していないのか分からないが、そのうちの一人がこう声を上げる。

「…そうだ！蒼様が救ってくださるんだ！！これほど素晴らしいことはないじゃないか…！！」

一拍置いて、一人の女性が続く。

「そうよ…！！みんなで頑張って、極楽浄土に行きましょう！？」

それに一人、また一人と賛同者が現れていく。

もちろん、翠達は賛同していない。賛同する演技をすべきだったのかも知れないが、できればしたくない、そんな思いだった。

翠は言いようもない気持ち悪さを覚えながら、その人々を見ている。

（本気………じゃないよな……？）

気づくと村のほとんどの人が賛同している。きっと、大半は演技のはずだ。翠はそうだと信じていた。

天使は誰もが蒼様をたたえていることを確認すると、再び無関心そうな顔に戻る。

しかし、無関心な顔をしたのもつかの間、一瞬翠達を見た。

（！？）

だが、すぐに無関心そうな顔に戻り、振り返った。

「今…、あいつ…。」

そうつぶやく翠に朝日が答える。

「うん……、私たちを、見た………」

天使がなぜ、翠達を見たのか、その理由は分からなかった。蒼様をあがめない翠達に不満を覚えたか、それとも、何か別の理由があるのか。

そして、天使は最後にこう言い残した。

「この村を直接管理するのはこの下位天使たちだ。こいつらのいうことを聞いて、しっかり働くんだな。」

そういうと中位天使ウールは何体かの天使を残して飛び立っていった。