最速の男の作戦全貌
一条ソウと、助手席の望見ニナは、ピットイン時に相談し、用意していたとっておきの作戦を、実行に移すことにした。
それは、ピットイン後、運転席と助手席を交代して走ること。
ピットイン後、４周目の後半、経路短縮手前の直線でナコに“迎撃”を撃たれるまで、運転していたのはニナだった。
当然、この作戦のため、ニナは何日も前からコースを走る練習をしていた。だがそれを考慮しても、ピットイン後から再度の交代まで、運転者がニナであると悟られず、狙撃されることなく走り抜いたのは、ニナの大金星と言える。
再度、ソウに運転を代わったのは、ソウとの共同操作でエンジンを停止し、“消失”を発動した直後。
エンジン停止の一瞬でニナが運転席を離れ、ソウが席に着きながらハンドル制御をし、エンジンを再始動させる。
非常に高難度だが、ソウの精密かつ柔軟な動きをもってすれば、不可能な動作ではない。
ここまでして運転を交代した目的は、「ソウの魔力の温存」だ。
機体は、運転者の魔力を吸いつつ走行する。速度を上げるほど、運転者の魔力負担は大きい。
特にソウ達の機体は、機体の吸う魔力量が尋常ではない。
このことは、Ｄ－３エキシビジョン直後にソウが倒れたことからもわかる。
常人並みの魔力しか持たないソウが、レースの全てを全力で走れば、命に関わるダメージを負うことになる。
だから、途中でニナに走ってもらう。そうすることで、再度の交代後はレース終了まで、全力で走ることができる。
それよりも肝を冷やしたのは、その後の動きだった。
なんとかリイナの機体を誘い出し、経路短縮出口の前で横並びの状態に持ちこんだ。そこで横から体当たりし、“大加速”を使うことで、リイナ達と一緒に経路短縮を逆走する。
経路短縮の空洞内は細道だ。少しでも操作を間違えれば壁にぶつかって大破、あるいは、リイナ達の機体との強い接触により大破。
リイナ達の機体と速度を合わせ、一定の位置関係を保ったまま、空洞内を逆走する。
最初の“大加速”の勢いが収まり、徐々に２つの機体は速度を落とし、ゆっくりと空洞内を逆走する。
空洞を抜けてコース内に戻ったとき、ソウ達とリイナ達は、ほぼ最下位になっていた。
逆走の効果は、コースをやり直しにさせたこと、よりはむしろ、最下位近くまで順位を落とせたことにある。
「いい具合の結果だ」
ソウは、レーダーを見て、想定通りの結果に拳を握った。
現在１位の赤居祐善とは、約半周の差。
――ギリギリ、まくれる距離差だ。
そして、自分たちと一緒にコースを逆走した、リイナ達の機体を見る。
まだ、機体をうまく制御できておらず、その場でふらふらとしている。
急なトラブルに対する動揺か、それとも……
いずれにせよ、途中で魔力を温存できたソウとは違い、既に魔力の限界が近づいているリイナは……
「……ゴメン」
呟くと、ソウはニナの方を振り向いた。
「ニナ」
「な、なに？」
ニナは、心配そうにソウの顔を覗き込む。
これからソウが、当初の作戦以上の無茶をすることに、既に気付いているかのように。
「レース終了までは、絶対に走り抜く」
ソウは、“大加速”を使い、一気に最高速まで速度を上げた。
「そのあとオレがぶっ倒れたら、後は頼んだ！」
＜“Ｄ－３リーグ”Ｆブロック最終レース 現在順位（括弧内は所属チーム）＞
１位 赤居祐善 （アカガメレーサーズ）
２位 村道みのり（お茶の間親衛隊）
３位 メイス（シャドウズ）
４位 コウテイペンギン（動物園）
５位 佐東陣 （ハバシリＢチーム）
６位 儀棚友和（千種食器）
７位 ドン（お笑いの走り手達）
８位 二船佐恵 （グラビアレーサーズ）
９位 一条ソウ・望見ニナ（チーム望見）
10位 戸貝リイナ（Dan-Live A-Team）
11位 なんだかなあ（言葉遊びレーサーズ）
リタイア（機体大破） 景谷尊号 （ニードルズ）
