エストレージャの秘め事

21-2

「久しぶりですよね、この店」

「そうだな、出会ったばっかりのときはよく待ち合わせて使ってたけど、アクルがエストレージャに入ってからは、ラ・ムシカに行くようになっちゃったもんな」

「懐かしいです、俺、レイカさんと出会った日のこと、今でも覚えてますよ」

「私もだよ。生意気でつんけんした奴だなあって思った」

　恥ずかしい、とアクルは笑って、外の夜景に目をやった。いい席が取れてよかった。雰囲気のある音楽も心地いい。出会ったばかりのころはカウンターで並んで飲むことしかなかったが、今日は綺麗な夜景が望める席で向き合っている。

　アクルはカジュアルなスーツ、レイカはシンプルなドレスをきていた。深い赤色を基調としたドレスは、麗華によく似合っていた。

「髪型はサキ様とおそろいなんでしたっけ？」

「うん、ギャンにしてもらった」

「ギャンさんそんなこともできるんですか……」

「すごいよね」

　ここ、星の飾りがついてるんだよ、とレイカが結び目の近くを指差した。アクルが身を乗り出す。華の飾りに紛れて、きらりとひかる星が一つついていた。

「ほんとだ、よく似合ってます」

「ありがと」

「今日のレイカさんはいつもと違って、綺麗です。まぁいつも綺麗ですけど、別の綺麗さっていうか、なんだろ、うまくいえないけど」

　アクルがにこりと笑うと、レイカはすぐに頬を染めた。その反応に、アクルも照れてしまう。

「な、なんで照れるんですか」

「いや、ごめん、まだ慣れない」

「いい加減慣れてください……四カ月ですよ」

「いいじゃねぇか、喜んでるんだから……」

「今でも、キスしただけで耳真っ赤になりますもんねーほんと可愛い」

「うるさいうるさい！　それより飲み物……」

　レイカが慌ててメニューを取ろうと手を伸ばしたそのとき、

「お客様、お飲み物をお持ちいたしました」

　と、店員がカクテルをレイカの目の前においた。どうも、とアクルが言うと、店員は小さく頭を下げ、その場を去る。

　レイカは、目の前に置かれたカクテルを見て、目を丸くさせた。

　透き通るような、紫色のカクテル。

「覚えてますか？」

「……ブルームーン、一番有名な意味は……」

　レイカは顔をあげ、にやりと笑う。

「出来ない相談。アクルが一番最初に、私にくれたカクテルだ」

「覚えててくれた」

「微笑んでる場合じゃないだろ、どういうことだ？」

　アクルもにやりと笑い返す。

「ブルームーンには違う意味もあって、幸せな瞬間って意味もあるんです。今日は、そっちで」

　アクルの言葉に、わっとレイカは目を輝かせた。素敵だ、とこぼす。

「アクルのくせに、そんなことまで知ってたのかよ」

「いえ、あの後調べました。実は、あのときもブルームーンの意味を知りたてで、使ってみたかっただけだったり」

「なるほど、さては誰か別の女性に貰ったな……？」

「う。ばれましたか」

　はは、と笑い、レイカはもう一度ブルームーンを見た。紫色の水面に、きらきらと店の照明が反射して美しい。

「このブルームーンは、パルフェタムールっていうリキュールを使って作ってもらいました。パルフェタムールを使ったブルームーンじゃないと、幸せな瞬間って意味にはならないんだそうで、カクテルも奥が深いです」

「へぇ、おもしろいな」

「でしょ？　さらにね、レイカさん、パルフェタムールは……」

「………………」

「………………」

「……うん、パルフェタムールがどうした」

「……いや」

　アクルは口を手で隠し、顔をそむけた。ん？　とレイカが覗きこむと、アクルの頬が赤くなってるのが分かる。

「なぜ照れている」

「……今になってむっちゃ恥ずかしくなってきた」

「どういうことだよ？」

　アクルはレイカから目をそらしながら、小さな声で呟いた。

「パルフェタムールは、完全な愛って意味があるんですよって……」

　アクルの言葉に、レイカは小さくふきだす。どうせ笑うなら堂々と笑ってくださいよ！　とアクルが両手で顔を覆った。それを合図に、レイカが声をあげて笑いだす。

「言う前に照れるなよ！」

「こっぱずかしい……とりあえず、ここの店に来て、このお酒をプレゼントしたいって思ってたんです」

「ありがと、嬉しい」

　レイカがそっとアクルの手を握る。アクルはどういたしまして、と頷くと、レイカの手を取ってそっと手の甲にキスをした。

「なんだよ急に」

　レイカが笑うが、アクルは答えず、レイカの手をひきよせ、今度は手の平にキスをする。灰色の目が光り、レイカをまっすぐと見つめる。レイカの笑みが消える。

「な、なんだよ」

「久しぶりに二人きりになれたなぁと思って」

　離しなさい、とレイカが手を振りほどくと、もう、と困ったように笑った。

「アクルは意外と甘えるよね」

「甘えられるの好きでしょう」

　アクルの返事に、レイカは目を泳がせ、とにかく！　と話をそらした。

「ありがとね、素敵なカクテル」

「どういたしまして。あ、強いですから、飲めなければ俺が飲みます」

「うん、半分ぐらい頼むかも」

　いただくね、とレイカはブルームーンを少しだけ口に含んだ。ほのかに、スミレの香りが広がる。

「独特だよね……美味しい、凄く好き」

「よかった」

「ありがと、アクル。こんな素敵な席を取ってくれて、素敵なプレゼントもくれて」

「喜んでもらえてよかったです。じゃ、俺も何か頼もうかな――」

　ピピ、と会話を遮るようにして、電子音がした。二人はん、と顔をあげる。その後、レイカがほんとにごめん、と表情を歪めた。バッグに手を伸ばし、携帯を取り出す。

「いえ、大丈夫ですけど――どうしました？　緊急の電話ですか？」

　アクルは不安そうにレイカを見つめた。今日は二人で出掛けていることは、屋敷の全員が知っている。それでも電話をかけてくると言うことは、よほどの用事があるということだ。

　レイカは画面を見て、うーんと唸る。

「ルークだ、出てみるよ……もしもし？」

　それから、しばらくレイカはうん、うんと相槌をうつだけだったが、三度目の相槌の後、しばらく考え込み、そして

「あぁ！」

　と大きな声を出した。その後、嬉しそうにほんとかよ！　と笑顔を浮かべる。

「うん、うん！　そうそう、俺が渡したんだよ、うわ、懐かしいな。そうだね、待っててもらって――うん。分かんない、もしよかったら泊めてあげて、お願いしてもいい？　うん、頼んだよ。うん、相談して、すぐに折り返す、連絡ありがとう」

　通話を切り、ぱっと顔を挙げたレイカはとても嬉しそうな表情を浮かべていた。

「アクル、ひったくり事件のこと、覚えてる？」

「ひったくり事件？」

「ほら、ニールにあう直前に起きたさ」

　あぁ、とアクルは頷く。アクルの肩に乗り、レイカが遠くに逃げるひったくり犯を発砲し止めた、あの事件だ。

「懐かしいですね」

「そのときに捕まえた青年いたでしょ、ぼうず頭の。そいつがさ、今屋敷に来たんだって！」

「え？　ってことは……」

「そう！　あのときの金、返しに来たんだよ！　今屋敷にいるんだって！」

「まじすか！　じゃぁすぐに帰りましょ！」

　言って、アクルは立ち上がった。そんなアクルの様子を見て、レイカはきょとんとする。

「……ん？　どうしたんですか、行かないんですか？」

「……いや」

「せっかくのデートなのに、とか、考えなくていいですよ。会いに行きたいでしょ？　ここにはまた、来れますよ。この席、予約そんなに難しくないですし」

　あぁ、とレイカは噛みしめる。こいつのこういうところが好きなんだ――しかし、口にはしない。言うと絶対、赤らんでしまう。

「――今度は、私が予約する！」

「そのとき、好きなカクテルでも出してください。あ、俺も一口、ブルームーン」

　アクルはカクテルグラスに手を伸ばし、一口飲むといい味、と笑った。

「さ、ボス」

　アクルが手を差し伸べる。

　レイカがその手をとる。

「帰りましょう」

　アクルの言葉に、レイカは満面の笑みでこたえた。

「うん、帰ろう」

End.