20-4
その店は、レイカがエストレージャを抜け、ローシュと最初に来た場所だった。店の奥で、身ぐるみを全てはがされた店だ。ネクタイの裏にあったアクルからのメッセージに気がついた場所でもある。見つけてくれたのが、レイカの目の前に入るスァンだった。
金色の髪の毛は相変わらず美しいが、目の周りはぼろぼろだ。泣きはらしたのが見ただけで分かる。スァンの細い指が、弱々しくレイカの腕をつかんだ。
「聞いた？ リイビーノが……リイビーノが……リッツもだって……」
全てを言う前に、あぁ、と叫び声をあげ、スァンはその場に崩れてしまった。レイカはスァンの肩をしっかりとつかみ、落ち着け、と言うが、スァンには届かない。
「レイカは何か知ってる？ さっきクレアさんから連絡あったのぉ……いきなり、君は自由だって、お店の権利は全て君にあげるって言われて……最後に、ローシュさんはもう……」
いないって、と言う彼女の声は、喉の奥から微かに聞こえるだけだった。どうしよう、とスァンは言う。落ち着け、というレイカの言葉も、彼女には届いていない。レイカの言葉になんの反応も見せず、ただ震えながら、どうしようと言うだけだ。
と、そのとき、レイカの後ろから自動ドアの開く音が聞こえた。はっと顔をあげると、そこにはローシュが立っていた。眉間にしわを寄せ、不愉快そうに二人を見下ろしている。
「おい、勝手に――」
レイカが全てを言う前に、スァンがゆっくり顔をあげた。
はっと息を飲み、次の瞬間にはもう、立ち上がり、飛びつくようにローシュに抱きついていた。
「おい！」
手が拘束されているため、バランスを上手くとれないローシュは、彼女を抱きとめることもできずにそのままうしろにひっくり返る。頭を強打し、顔をゆがめるも、倒した当人は気にせずわんわんと泣いていた。
「……スァン、どいて。スァン」
スァンは動かない。ローシュはあぁ、と面倒くさそうにため息をつき、天井を見つめた。
「無事で……よかった……何があったのかと……」
スァンが言う。今度はローシュが答えない。
「スァン、そろそろ起きあがらせてやってくれ、ローシュがつぶれる」
レイカが言うと、スァンははっと顔をあげ、慌てて起き上がり、ローシュの手をひっぱり上半身を起こした。ローシュはむすっと眉間にしわを寄せている。
「おい、どういうことだよ」
ローシュに訊ねられ、さぁな、とレイカは肩をすくめる。
「俺は、お前をスァンの元に連れて行くってのは決めてたんだ。二人で話してくれ、その後、どうするかはお前たちに任せるよ。俺はただ――二人を引き合わせるだけだ」
「レイカ、どういうことなのぉ……？」
スァンの問いに、レイカは答えることなくにこりと微笑むと、お礼だよ、と言った。
「スァンは、俺に大切なことを教えてくれたろ。だから、そのお礼に、ローシュを連れてきただけだよ」
「大切なこと……？」
レイカがネクタイの下に親指を潜らせ、くいと上に出す。あ、とこぼすスァンに向けて、レイカは自分の人差し指を唇にあててみせた。
「スァン、ローシュをよろしく頼む」
「……レイカは？ レイカはどうするの？」
「私は、元いた場所に帰るよ」
じゃぁね、とレイカが立ち去ろうとしたそのときだ。ローシュが待てよ、とこぼす。レイカはその声に反応し、何も言わずに立ち止まった。
「エストレージャは何なんだ」
ローシュが、静かに言う。レイカは答えず、ローシュを見下ろす。
「会社なのか？ 組織なのか……家族ごっこじゃなさそうだが、でもそうだって言われれば納得する。お前らは、何なんだ？」
「……ローシュ、俺は思ってたんだ。きっと、リイビーノとエストレージャ、根本は一緒だ」
レイカはサングラスを取ると、それを胸ポケットにしまった。
「能力があって目だつ奴を、お前は集めて、商品にしてた。エストレージャは、さらに目立ち過ぎて居場所が無い奴らの場所だ」
「しかし、あのお嬢さんは、お前らのことを社員って言っていた」
「……社員ね」
レイカは遠くを見る。あと数時間で、日が落ちる。
「確かに、給与は貰ってるし、その分仕事もしているよ。皆強かったろ、あれも日々鍛えてるんだ……私たちはボディガードだからね」
「ボディガード……」
「そうだよ、サキ様のボディガードだ」
ローシュは黙った。そうか、とレイカは無い返事に頷き、話を続けた。
「でも、彼女は家族がほしいって言っていた。ほんとのところは、個人個人違うのかもね。家族なんていらないって思ってるやつもいるだろうし、家族だと思っているやつもいるよ」
「………………」
「は、納得いかないって顔だな」
レイカは、落ちていく太陽の光を見て、目を細めた。
「エストレージャはエストレージャだよ」
「……意味わかんねぇよ」
「だろうね。ま、でも、以上で俺からのささやかな情報公開は終わり……あ、そうだ」
スーツの内ポケットに手を突っ込み、銀色の名刺入れを取り出すと、レイカはしゃがんで二人に視線を合わせた。星のマークがついた名刺を取り出し、はい、とスァンに二枚渡す。
「ここ、俺が住んでるところだ。何か困ったことがあれば、いつでも来てくれ」
スァンは名刺を受け取ると、まじまじとそれを見つめた。
「エストレージャ……聞いたことあるけど……」
まさか、と顔をあげたスァンに、レイカはもう一度「何も言うな」というジェスチャーをしてみせた。ぽかんと口を開けているスァンの隣で、は、とローシュが呆れたような笑い声を出す。
「あんたのとこのお嬢さんと、言ってることが違うけど。もう関わるなって言われたけどな？」
「そうか、じゃぁお前がうちの屋敷にきたとあれば、それはサキ様との約束違いにでもなるのかな。でも、俺はその約束を聞いていないし、お前が俺らの屋敷に来たら、腹でもすかして死にそうなのかもって考えるぜ」
レイカは立ち上がると、じゃぁね、と二人に手を振った。
「ま、できればローシュは来ないでくれよな。できればスァンも。消息の手紙ぐらいは、送ってくれてもいいぜ。スァンが連絡を取ることは、約束違いにはならないだろ」
待って、とスァンが呼びとめたが、レイカは聞かずに外に出た。空があからんでいる。オープンカーに乗り、二人を見ることなく走りだした。エンジンの音にまぎれて、もう一度私の名を呼ぶ声がしたが、振り返らない。ありがとう、と聞こえた気がした。
赤い空に向かっていく。もうすぐ星が出てくる時間だ。髪の間を通り過ぎていく風が、気持ちいい。
