エストレージャの秘め事

19-3

　目を覚ますと、身体全身をけだるさが包み込んでいた。手足が重く、動かすことができない。金縛りに近い状態になり、かなり疲れているのだと、アクルは冷静に現状を分析した。

　その後、ここはどこだ、と思う。蛍光灯が見える、とてもまぶしい。アクルはう、と顔をゆがめた。喉からは、乾ききった声が出た。

「アクル、アクル？」

　耳元で声がしたかと思うと、心配そうな表情が目の前に現れた――ボスだ。アクルは静かに、視線をボスに移す。

「……無事で……よかった」

　途切れ途切れに言うと、馬鹿、とボスは涙をこぼした。どうしてなくのか、アクルには分からなかった。

「アクル、意識ははっきりしてるか」

　ボスとは逆の方向から、ルークの声がした。右に視線をずらすと、ルークが見えた。うん、とアクルは頷く。

「ここ……治療室？」

「そうだ。頭痛はするか？」

「いや……だるい……」

「そうか。水を貰ってくる、何かあったらボス、知らせてくれ。アズム、行こう」

　はい、とアズムの返事が聞こえた。足音もする。二人分の足音が、部屋から出て行った。

　ぱたん、と扉のしまる音がした。

「アクル、大丈夫？」

　ひんやりとしたものが、アクルの頬に触れた。一瞬間を置いて、それがボスの手の平だと言う事が分かる。うん、と静かにアクルは頷いた。

「起き上がって……いいですか」

「一人で起き上がれる？」

「多分……」

　アクルは右手に力を入れ、ゆっくりと上半身を起こした。びきびきと全身に痛みが走るが、我慢できないわけではない。ぐ、と奥歯を噛みしめると、ほら、無理して、とボスがアクルを支えた。

　そんなボスを、アクルは迷うことなく抱きしめた。アクルの胸の中で、わ、とボスが言葉を無くす。

「……あのとき俺、もしかしたら死ぬかもしれないって思いました」

　アクルは、ぽつりぽつりと話しはじめた。抱きしめられたままのボスは、だまって続きを待つ。

「最後に俺が言った言葉、聞こえましたか」

「……うん」

　静かに答えたボスは、耳まで真っ赤になっていた。

「よかった。結果的に生きてたけど、最後の言葉になったらって、俺あのとき思って、最後に伝えるとしたらって……思って」

「……うん」

「俺、腹の傷、嘘だったんですけど、ボス、気がつかなかったじゃないですか」

「そうだね、びっくりした」

　ごめんなさい、とアクルの声が耳元でして、ボスはますます赤くなった。どうすればいいのか分からず、ただ、アクルに自分の身体を預けている。

「ボスのあんな反応を見たら、ローシュは俺の傷がまさか嘘だなんて疑いもしない、と思ったんです。ボスの、嘘が見ぬける能力を知っていたからこそ、俺の演技に騙されるって……ボスは、俺の嘘、気がつけませんよね。ローシュだけじゃなくて、俺の気持ちも分からないですよね」

「……知ってたの」

「そんな気がしてたけど、確信をもったのは、というか認めたのは、この間です」

「なんで」

「違ったら殴っていいですからね。ボス、俺のこと好きでしょう」

「………………」

　ボスは答えなかったが、アクルは返事を待たず、続けた。

「俺のこと好きだから、俺の気持ち考えすぎちゃって、本当か嘘かも分からなくなっちゃったんじゃないかなって。割と前から、そうなんじゃないかなって思ってたんです。でもね、だからこそボスは、俺をボスのとなりにおいてくれると思ってた。この関係だから、いい距離でいられると、俺自身も思ってたんです。

　嘘か本当か見抜けない相手だから、ボスの隣にいられるって思ってた。

　ボスの隣、俺大好きなんですよ。だから、その居場所が無くなるかもしれないのが、本当に怖かった。

　でもね、ボスがいなくなって、俺は心底後悔した。逃げていた自分を、しっかりと見つめ直しました。

　ボスに、自分の気持ちを言って、受け止めてもらえても、そうじゃなくても、きっと距離感は変わって、その過程で、ボスが俺の嘘を見ぬけるようになったら、俺の感情が読みとれるようになったら……関係が変わるんじゃないかって。

　もう今までの関係じゃいられなくなったら、ボスも自分も苦しいんじゃないかって、逃げてました。

　それを、認めました。もう、自分の気持ちを抑えるのは無理です。

　だから……」

　アクルはそこで一息つくと、ごめんなさい、と謝った。伝えたいことが山ほどある。それが上手く、言葉にならない。それでもアクルは、伝えることをやめようとはしなかった。

　今まで、ずっとつたえずにしまい続けて、後悔したのだ。今回は、しっかりと、しどろもどろでも、ちぐはぐでも、伝えなければ。

「なんか、順番とかむちゃくちゃで、言葉も上手く出てこなくて、すみません。

　ボス、俺ね、家族ってもの、知らないって話したの、覚えてますか。初めて会ったときに。家族って、怖かった。得体の知れないものだから。

　でも、ボス、俺、ずっと――ボスと家族になりたいって、本当に思ってたんです」

「……どうして泣くの、アクル」

　ボスはすっとアクルから離れると、涙が伝うアクルの頬を、そっと手の平で拭った。分かんない、とアクルは笑った。

「ボス、返事ください」

　ぐずぐずと泣きながら、アクルは言った。ボスはしばらく無言のまま、アクルを見上げていた。

「……ほんとだね」

「……何がです？」

「とっさに、上手い言葉って出てこないんだなって思って」

　アクル、とボスは小さく、アクルの名を呼んだ。

「好きだよ、アクル、愛してるよ」

　よかった、と消え入りそうな声で、アクルは言った。当たり前でしょう、とレイカが困ったように笑いながら、アクルを抱きしめる。

「ずっと、言えないだろうなって思ってた」

　ボスが、ふてくされたような声で言った。

「私も、アクルが困るのは……嫌だったし。どうしていいか、分かんなかった。でも、離れて、私、言っておけばよかったって思ったよ。すごく後悔した。お互い様だね」

「似たもの同士、ですね」

　ほんとに、とボスが笑う。アクルもつられて、頬を緩めた。

「あ……ボス、気になってたことがあるんですけど」

　アクルはそう言うと、静かにボスから離れた。何？　とボスは首をかしげる。

「ローシュに何回もキスされたんですか？」

　唐突な質問に、うう、とボスは唸る。

「合意の上では無い……それに、二回だけだ」

「ボス、ファーストキスでしたか？」

「そ、そうだよ！　悪いかよ！」

「悪くないですよ、そうじゃないかなって思ってたし。あのねボス、ローシュとのは、キスじゃなくって事故ですよ」

「……事故？」

「そう。合意の上じゃないですし。無理やり、唇と唇が当たっただけ。

　俺……キスって言うのは、愛しているって言葉に収まらないから、するんだと思ってます」

「……うん」

「だから、ボスと……レイカさんと、キスがしたいです」

　レイカが無言になる。しばらくアクルは返事を待っていたが、なかなか返ってこないため、耐えきれずに思わずふきだした、

「ボス、熱い」

　アクルはくすくすと笑いながら、ボスの小さな頭を撫でた。うるせぇ、とアクルの胸の中で、ボスが小さく反論する。

「急に……レイカさんとか呼ぶからだろ！　くそ……照れてるんだよ、恥ずかしいんだよ」

「可愛いなぁ」

「やめてくれ……慣れてない」

「やめませんよ」

　言って、アクルはねぇ、とボスの肩を叩いた。

「キスがしたいです」

「……どうすればいいんだよ、目、瞑ってればいいのか？」

「そうですね」

　分かった、とボスは言って、大人しく目を瞑った。赤い唇に力が入っている。アクルは抱きしめていたボスを離し、その表情を見て、もう一度くすりと笑うと静かに自分の唇を重ねた。

　長いキスだった。

　時間が止まったかのように錯覚するようなキスの後、アクルがゆっくりと唇を離すと、ボスの声が漏れた。無意識だったのだろう、ボスの身体が恥ずかしさのあまりに硬直する。

　アクルは、顔の角度を変え、もう一度キスをした。今度は、短いキスだ。確かめるように、ボスの唇をついばむようなキスをする。

　何度も、二人はキスをした。

「夢みたいだ」

　とボスが漏らす。

「そうですね」

　とアクルが微笑んだ。