エストレージャの秘め事

16-2

「ねずみが何度も罠にかかるのを見るのは、もうなんというか、何周も回ってかわいそうになってくるよ」

　同時刻、ローシュは言った。

「例えば小さな隠しカメラがあることにも、例えばここ一体リイビーノの傘下の人しか住んでいないということにも、気がつけないで、こそこそこそこそ、ネズミの親玉を取り戻そうと必死になって……」

　あはは、と乾いた笑いを、一人で漏らす。右手には携帯電話を持っている。先ほど、その携帯電話に着信があった。エストレージャと思しきものからの接触があった、という連絡が入ったのだ。ご丁寧に写真まで用意してくれていたと言う――「馬鹿なんだか、挑戦状なんだか、知らないけど」

　ローシュは、ソファに横になり、静かに鼻歌を歌った。その音は、暗闇に溶けて、消えてく。

　まぁなんにせよ、面白いからいいや。

「あはは」

　さぁ、どうやって完膚なきまでに負かしてやろうかな。

「受け身の振りした、攻めん気満々のリイビーノに、あいつらは気がつかない――後手にまわってるのはそっちだからね」

　俺をなめるなよ、と、ローシュは呟いて、携帯を放り投げた。アラームはすでに早朝にかけてある。今からすぐにエストレージャが行動を起こすとは思えないが、そのための準備も完璧だ。

「どうやったらレイカが悦んでくれるかな」

　言って、ローシュは目を閉じた。

　次の日の昼、来客です、とクレアが言った。ローシュは来客？　と眉を吊り上げた。目の前に座って食事をとっているレイカは、反応を表に出さない。

「二人で楽しく昼食してるんだけどな……誰？　急ぎ？」

「いえ、急ぎではないようですが――」

「じゃぁ後でって言っておいて。俺もレイカも、早朝から嘘発見で疲れているんだ」

　その言葉に、ちらりとレイカがローシュを見た。疲れているのは私だけだろ、とでも言いたげな視線に対し、ローシュはにこりと笑顔を返す。

「いえ……その」

　クレアは何か迷っているように目を右往左往させると、そっとローシュに歩み寄り、耳打ちをした。

「ディーディーなのです」

　彼女の言葉に、ローシュははっと顔を挙げた。

「――ネズミだ」

　呟いた意味を、レイカは理解できないようだったが、クレアは理解したようだった。おそらくそうでしょう、という言葉が返ってくる。

「凄いな……いや、あいつがネズミになる可能性は考えてた、でも、その可能性は低かった――金がかかるだろうから。凄いな、凄い、面白いよ。よし、この部屋に通して。レイカ、ごめん」

「どうした？」

「危ない客が来た。レイカはクレアと一緒に避難してもらう」

「ネズミ、と言ったな？」

「君は知らなくていいよ。クレア、連れて行って」

　まさか、とレイカは勘づいていた。ローシュも、レイカの反応で、彼女は察したかもしれないということを見ぬいていた。

　エストレージャが来たのか。

　この言葉が、レイカの喉まで突っかかった。だとしたら、だとしたら。レイカは考える。だとりたら私はクレアについて行くべきではない、私も行動を起こすべきだ、でも誰が来たんだ、違うかもしれない、でもそうかもしれない、だとしたらどうにかして動かないと、ただとらわれたお姫様のように待っているなんてできないし、私が行動を起こさないとエストレージャの誰かが危ない目に合うかもしれない。私はエストレージャのボスではもうないけれど、でも、助けに来てくれるのなら、私も助かりに行かなくてはいけない、それはボスとかボスでないとかエストレージャだからとかそうじゃないからとかそんなこと一切関係なく、私の――。

　その長い思考は、時としては一瞬だった。しかし、その一瞬を、一瞬のすきを、クレアは逃さなかった。

「あ」

　レイカの声が、喉からころりと落ちたようだった。そのまま、首の後ろをうたれたレイカは、行動を起こす前に意識を失った。

「――事後報告で申し訳ありません。レイカが察したと考えましたので、気絶させました」

「いい判断だ」

　さすがだね、とローシュは立ち上がると、クレアに歩み寄りそっとキスをした。クレアの赤い唇を舐めるように、ローシュが口をつける。一瞬の出来事だったが、クレアはあっというまに赤くなり、言葉を失った。

「じゃぁ、クレア」

　ローシュの細い指が、クレアの唇を撫でる。

「レイカを地下に。もちろん、皆配置についたよね？」

「はい――引っ越しの、振りをして、いる人も用意させて、います、大丈夫です」

　しどろもどろに、クレアは答えた。

「うん、クレアはこういう事に関しては一番信用してるからね。よくできました。じゃぁ俺は例の場所でこそこそ隠れてるから、指揮は任せたよ」

「はい」

「最近レイカばかりかまっててごめんね」

「いえ――」

　ローシュはもう一度クレアにキスをすると「君は、あまり疲れ過ぎなように」と言った。その言葉に頬を染めるクレアを見て、満足そうににこりと笑うと、じゃぁねとローシュは部屋を出た。

「おー、入れた入れた」

　アクルは双眼鏡から、ディーディーを監視していた。監視している場所は、昨日女性から借りた部屋だ。部屋の電気は消しているため、どこか空気が重く感じた。

　ディーディーの隣に、黄色い頭がふたつ。ミクロとマクロだ。洒落たドレスを着て、大人しく歩いている。アクルは、左側においていた九つの受信機のひとつに手をかけ、電源を入れた。高い電子音の後、ノイズの音が入り、その後ディーディーの声が聞こえた。遠めだが、会話が聞こえる。ミクロがこっそりドレスの下に隠している、小型の盗聴器からの音だ。マクロも同様に隠し持っている。今は同じ音を拾うだろうが、一応マクロの盗聴器と繋がっている受信機も電源を入れる。

　会話から察するに、ディーディーはローシュのもとに案内されているようだった。先導しているのは、黒髪団子の女だ。おそらく、ディーディーが言っていたクレアと言う女性だろう。

　アクルは、右耳にかけていたヘッドホンのダイヤルをいじった。ヘッドホンから口元に伸びているマイクに向かって話しかける。

「ミクロ、マクロ、聞こえるか？」

　アクルの問いかけの直後、左側の受信機にごほ、という声が入る。どちらかが咳き込んだのだろう、イエスの意味だ。

　いいよギャン、とアクルは頷く。ミクロとマクロが耳につけているスピーカーは、正常に動いているようだ。二人がつけているスピーカーはとても小さく、耳の奥につける形なので、覗きこまれない限り見つかることは無い。

「すんなり入れたから、パターンはAで言ってくれ。何かあったらすぐに連絡すること」

　さてと、とアクルはすぐにヘッドホンのダイヤルをいじり、ラインさん、と呼びかけた。

「聞こえますか？」

　言いつつ、左側においている残りの受信機の電源を全て入れる。ザ、というノイズの後、聞こえるよとラインの声がした。

「良好ですね、ニールも確認」

　アクルはダイヤルをいじり、ニール？　と声をかけた。はい、とすぐに受信機から返答がある。

「今、ミクロとマクロ、ディーディーの三人が侵入成功。パターンはAのままでいってる。ラインさんにも伝えて。二人は俺の合図ですぐに侵入。合図が無ければ十分後。できそう？」

「できます」

　ニールは即答した。アクルは思わずにやりと笑う――強くなった。

「頼んだ」

「アクル？」

　と呼びかけたのはラインだ。はい、とアクルはラインに向かって返事をする。

「俺たちがいる場所、出口から一番遠いから警戒はうすいみたいだけど、それでもさっき尋問を受けたよ。面倒だから気絶させちゃったけど、警戒されているみたい」

「報告ありがとうございます、なるべくすぐに合図を出します。危険だと思ったら無理しないでください」

「了解」

　ラインとの通信が切れる。よし次だ、とアクルはダイヤルを回した。

「アニータ？」

「はいー。どう？」

「聞こえてるな。問題なくパターンAだ。そっちは？」

「救護班上々。周りに敵なし」

「了解。ラインさんはリイビーノの人に尋問されたらしい、警戒されてる、気をつけて。ギルバートにつなぐ」

　ダイヤルを回し、ギル？　と声をかける。はい、と低い返事がすぐに聞こえた。

「なんだよ、不機嫌なのか？」

「いまだに俺の場所はユーナギさんじゃないのって思ってる」

「お前は、エストレージャの屋敷を一人で守れると？」

「そうじゃない！　冗談だばか。緊張してるんだよ、戦闘は不慣れだからな。無線良好」

　は、とアクルは笑い、今度はすぐそばにいるはずのルークに無線をつなぐ。

「俺の通信も良好。準備もばっちりだ」

　ルークは淡々と返事をした。オッケー、とアクルはチャンネルをアズムに切りかえる。

　アズムに話しかけると、

「よく聞こえます」

　と、相変わらずの早口で小さい声だが、彼女からの返事もしっかりと聞こえた。そのまま待機で、とアクルは伝えると、よしよしと頷いた。赤い髪が建物に入っていく。確かローシュがいる場所のはずだ。

　アクルは耳をそばだてた。こちらですよ、と言う声を、ミクロとマクロの二人につけているマイクが拾っていた。

「ここでしばらくお待ちください。間もなくローシュが参りますので」

　クレアは言うと、ぺこりとお辞儀をして部屋を出た。ふう、と小さくディーディーが息を吐く。大人しくしているミクロとマクロの目は座っていた。ミクロがディーディーの左側、マクロがディーディーの右側に立ち、二人を挟む形だ。

「座ろうか」

　とディーディーが言い、ソファの真ん中に腰かけた。ミクロとマクロも、大人しく座る。黒いドレスがふわりと浮かんだ。声はまだ、一言も発していなかった。

　ただ黙って、三人はローシュを待った。

「あー……あ、もしもし？」

　座って十数秒後、部屋の中に声が響いた。ミクロとマクロは瞬時に身構える。ディーディーもはっと顔を挙げた。

「聞こえてるみたいだね。やあ、久しぶり、ディーディー君と、双子ちゃん」