エストレージャの秘め事

15-3

　その後、アクルは部屋に呼んだ人全員に説明をし終え、続いてルークとアズムがいる救護室に向かった。そこでも作戦の説明はするが、彼らには彼ら用の説明をする。

「……こういうことで、二人には、医療のために待機してもらいたいと考えてる」

「車かなんかでか？」

「でかい車を用意しようと思ってるけど……救急車みたいな。そこを守るのは、ギルとアニータに頼んでる」

「なるほど……それと、お前も守ってくれるってことだよな」

「できればだけどね」

「救護班がくたばったら意味が無いからな。ギルとアニータがついてくれるなら、問題は無い、よな？　アズム」

　言って、ルークは振り返った。救護用のベッドに腰かけていたアズムは、だまって小さく頷いた。うん、とルークは返事をするように頷き、アクルに向き直る。

「いいか、むちゃだけはするなよ」

　釘をさすように言われ、はい、とアクルはすぐに返事をした。

「絶対にしない。でも、絶対にボスを助ける」

「うん、そうだな」

　ルークは小さく微笑むと、で、と静かな声で言った。

「決行は？」

「明日の昼」

「わかった、それまでに準備をしておく」

「よろしくね。あとでまた、伝書鳩で作戦回すから、見ておいて」

「はいはい、了解」

「それと、ニールの看護、ありがとうございました。もう、大丈夫みたい」

　アクルが言うと、そうか、とルークは少しだけ目を見開いた。

「作戦の中にニールの名前が出てたからな。そうなんだろうとは思ってたが」

「俺、ニール抜きの作戦なんて考えてなかったよ」

「そうだな」

　じゃぁ、とアクルは手短に説明をし終え、すぐに救護室を出て行った。ドアが閉まる同時に、ふう、とルークがため息をつく。

「よかった……」

「本当に、ニールが元気になって……よかった」

　アズムは、ふっと力が抜けたように後ろに倒れると、そのままベッドに寝転がった。手を上に伸ばし、んっと伸びをする。

「あとは、アクルさんが頑張るしかないですね……みんな、怪我だけはしないでほしいです」

「そうだな、救護班は暇に限る」

「本当ですよ……あ……ルークさん」

　上半身を起こし、アズムはルークに確認するように聞いた。

「この作戦から察するに、アクルさんはボスを好きだって自覚したんですよね？」

「そうみたいだな」

「やっとですか」

「そうみたいだよ」

　言って、アズムとルークは目を合わせ、同時に小さくふきだした。

　アクルはその後、ディーディーの部屋に向かったが、彼はそこにはいなかった。たまたま通りかかったラインが、彼はサキの部屋にいると教えてくれた。

　一緒でもいいかな……。

　アクルはそう思い、サキの部屋に向かった。ノックをすると、はい、と相変わらず冷静な返事が聞こえた。

「お話中すみません、アクルです。ボス奪還の作戦が決定したので、お二人にお話をしたいのですが」

「入って」

　アクルがドアを開けると、ソファに座って二人は話していたようだった。面と向かって何を話していたのかは分からなかったが、アクルはそれには触れなかった。

「雑談をしていたのよ、本当に、ね」

　サキが、黒い髪を耳にかけながら、ディーディーに言った。はい、とディーディーは微笑する。先ほどの嫌味な男は、すっかりどこかに消えてしまったようだ。

　さすがサキ様、と思いつつ、アクルはディーディーの隣に腰かけた。

「大丈夫そうなのね？」

「はい。サキ様には、最終報告ですので」

「聞かせて」

　アクルは、作戦をサキとディーディーに伝えた。

「………………」

　作戦の全てを、サキはだまって聞いていた。ディーディーもそれに倣い、じっと黙って聞いていた。

　そうして、全てを聞き終わった後も、しばらくサキは黙っていた。

「……ど、どうでしょうか……」

　アクルが沈黙に耐えかねて訊ねると、唐突にサキは立ち上がり、思い切りアクルの頭を叩いた。

「えっ！」

「わっ！」

　アクルが驚きの声をあげ、ディーディーが思わず後ろにのけぞった。

「人にはやれ危険だやれやめとけ言いながら、あなただって同じじゃないの」

「……ごめんなさ……」

　力はそれほど込められてはいなかったものの、まさかはたかれると思っていなかったアクルは、どうしていいのか分からなかった。この前の一件と言い、サキ様は俺にまだご立腹なのだろうか……と、こわごわとサキを見つめる。

　当人のサキは、ふう、と満足げに息をつくと、静かな動作でソファに座った。

「正直に、俺がレイカを助けたいんですって言えばいいじゃない」

「だっ………………なっ………………」

「皆に説明したのなら、皆にもこう言われなかった？　なのにその反応、自覚したのは本当に最近だと見えるわね」

「じ、自覚してっつ言うけそ……！」

「噛みまくりね」

「っ……だって、恥ずかしくて！」

「助けたら、真っ先に言うのよ」

「え？」

「言うのよ」

　何を、とアクルは訊ねなかった。

　ただ、黙って頷くと、サキはよろしいとばかりに頷き返し、良かったわともう一度ためいきをついた。

「よろしく頼んだわ……必ず、レイカを連れて帰ってきてね」

「もちろんです」

「あ、あの」

　二人の会話に、ずっと黙っていたディーディーが割って入った。ん？　とアクルが首をかしげると、彼はおずおずと続きを話しだした。

「私……も協力できないか」

「え？」

「その作戦に、私を使えないか。私はローシュと接触があったんだ、どうにかして、使えないか？」

　ディーディーは必死だった。どういうことだ、とアクルは思わずサキを横目で見る。彼女は何も言わず、ただこくりと頷いた。信用してもいい、と言うことだろう。

　ならば、とアクルは考える。脳みそを回す。

「……正直、油断させるためには、ありがたいと思う。でも……」

　全てを言う前に、じゃぁ、とディーディーは乗り出した。

「連れて行ってくれ、詳しくは知らないが、君の大切な人を助けに行くんだろ？　エストレージャには恩がある……これからも、ずっとだ、ずっと恩がある。少しずつだが、それを返したいんだ」

「危険だぞ？　大怪我をするかもしれないんだ」

「大丈夫だ、私はエストレージャを信頼している。使ってくれ、頼む。情報提供だけじゃ、私の気持ちがおさまらない」

「……――じゃぁ、頼む」

　あぁ、とディーディーは笑った。

　彼の自然なその笑顔を、アクルはそのとき初めて見たな、と思った。