エストレージャの秘め事

10-3

　その後、二人は準備をし、十時ちょうどに車に乗り込んだ。深い紫色の、ギルの車だ。門に向かうと、ユーナギが門の傍に立って二人を待っていた。心配そうな面持ちだ。ギルは窓を開け、顔をのぞかせる。

「何かつかめそうなのか」

　ユーナギの質問に、えぇとギルは頷いた。そうか、と少しだけユーナギの表情が緩む。伝書鳩で連絡はいっているのだろうが、きっと実際に聞かないと確証が得られなかったのだろうな、とアクルは思った。

「気をつけて、二人で平気か？」

「大丈夫、いきなり戦うような相手でもないだろうし。留守中は、よろしくお願いしますね」

「あぁ」

　ユーナギは小さく微笑むと、健闘を祈る、と言って部屋に戻った。数秒後、門がゆっくりと開く。ギルとアクルはユーナギに手を振って、屋敷を出た。

　二時間半後、二人は約束の場所についた。ベルという駅はとても賑やかな駅だった。駅前には多くの店が並び、客寄せの声が響いている。

「少し早く着いたな」

　アクルが言うと、そうだな、とギルは腕にしている時計に目をやった。時刻は十二時半だ。

「飯、買ってくるよ。何がいい？」

「ありがとう。何でもいい」

「じゃぁハンバーガーかサンドウィッチで」

　アクルは行ってくる、と車を降りた。あたりを見渡す。少し遠くに、ファーストフード店の看板を見つけた。アクルは人を避けながら、その店に行き、ハンバーガーのセットをふたつ頼んだ。商品が入っている紙袋を手に取り、さて、と店を後にしようとした、その時だった。

「あー、お兄サン」

　後ろから声をかけられ、なんだ？　とアクルは振り向いた。

　アクルの後ろには、随分と背の高い男性が立っていた。茶色の長いコートに、真黒な帽子をかぶっている。アクルと同じ紙袋を手にしているその男は、袋を持っていない方の手をひらひらと振って見せた。その手にも、彼は黒い手袋をつけていた。見るからに怪しげだ。

「俺か？」

　アクルは身構えながらも、なるべくそれがばれないように気さくな返事をした。

「えぇ、可愛いお嬢さんじゃなくて、ゴメンネ」

　少しかたことな口調の男は、にやりと笑った。長い人差し指が、ひょいと帽子を上にやり、今まで見えなかった顔が顕わになる。

　男は、楕円の眼鏡をかけていた。目は赤茶だ。覗いている前髪は、目よりも赤い――まるで赤いルージュのようだ。どうやって染めているのだろう、とアクルは思わず考えてしまった。

「駅を、ご存知デ？」

「駅？　ベル駅？」

「ハイ」

「あぁ、知ってるよ、ここから近い」

　アクルは店から出て、来いよと男を手招いた。背の高い男は帽子を押さえながら、ひょこひょことアクルについてくる。

「あそこ」

　しばらく歩き、駅が見えるところでアクルはほら、と指差した。男は顔を挙げ、あの？　と同じように指を向ける。

「大きな時計があるだろ、あれがベル駅」

「改札はひとつデ？」

「あー……確か。すまん、俺も初めて来たんだ、分かんなかったら駅員にでも聞いてくれ」

「オウケー、しかし、あなたはいい人デスネ」

　あん？　とアクルが振り向くと、頭一つ高い位置で、男はにかりと白い歯を見せた。

「俺、いい人は大好きデスヨ」

「……おう？」

「いい人がいる組織は、きっといい人がたくさんいる、自分の持論ネ」

「……そうかもな」

「そう、きっとそう」

　両手を合わせ、男は少年のような笑顔を浮かべた。

「きっと、エストレージャもね」

　アクルはぎょっとする。エストレージャもね、だと？　こいついったい何者だ――まさか、リッツ関係か？　考えつつ、アクルは条件反射で、腰につけている銃に手をやった。わお、と男は驚きの表情を浮かべる。

「待って、待って、分かった、冗談やめるよ、悪かった」

　男の口調が急に変わった。かたことではなく、流暢な言葉に、アクルはますます警戒を強める。

「お前、何だよ？」

「ディーディーだよ」

　今度はアクルが驚く番だった。ディーディー、とその名を呟く。

「ごめんね、俺、人種差別する人とは問答無用で仕事はしないって決めてるんだ。だから、こうやって最初に依頼人を試すの。たまにいるんだ、かたことの言葉で話しかけると、嫌がる奴ってね」

　アクルは、相手の話を聞きながら、そっと銃から手を離した。相手を改めて眺める。こいつがディーディー……か。じっと眺めても、頭の先から足の先まで地味な色の服で染められていて、どういう見た目なのかは全く分からない。

「人種差別は、エストレージャには無いよ」

「他の差別もないことを祈るよ。俺、差別が大嫌い」

「ないない。個性こそが全てだろ」

　アクルが言うと、そうかい、とディーディーは満足そうに微笑んだ。

「君とはいいビジネスができそうだ。よろしくね」

　ディーディーは手を差し伸べたが、アクルはそれには応じなかった。変わりに、ひとつ質問をする。

「……証拠を、お前がディーディーだって、証拠を」

　アクルの対応に、ふう、とディーディーは少し困ったような表情を見せる。

「警戒心が高い」

「褒め言葉をどうも」

　ディーディーはためいきをつくと、ポケットから携帯電話を取りだした。何度かボタンを押し、しばらくそれを耳に当てる。アクルは黙って、彼の横でその動作を全て見ていた。少しでも怪しい動作をしたら、すぐにでも銃を突きつけてやる――。

「もしもし？　ディーディーです。はい、もう駅に、はい、すぐそこです。あ、ちょっと待ってくださいね」

　ディーディーははい、とアクルに携帯電話を差し出した。なんだよ、とアクルが言うも、いいから、とディーディーは電話に出るように促すだけだ。仕方がない、とアクルは携帯電話を耳に当て、もしもし、と神妙な声で電話に出た。

「もしもし」

　と、同じような声のトーンが返ってくる。

　よく聞く声だ。

「ギルじゃねぇか……」

「あ？　誰だお前」

「アクル」

「……あん？」

「あー、すまん、説明すんのが面倒だ……ディーディーと一緒に、今からそっちに向かうわ」

　ギルの返事も聞かず、すぐに電話を切ると、アクルはおい！　とディーディーを見上げた。何か？　とディーディーは笑顔を浮かべている。

「言えよ！」

「何を？　証拠をって言ったじゃないか」

「そうだけどよ……なんか恥ずかしかっただろうが！」

「あはははははは、いいなぁ、面白いなぁエストレージャ」

　ディーディーは楽しそうに笑いながら、じゃぁそろそろ、と帽子を下げた。

「案内してくださいますか？」

「……ついて来いよ」

　アクルはムスッとした表情を浮かべながら、ずかずかと歩き出した。

　なんだか……変な奴だ、というのは、心の中で思うだけに留めておいた。