エストレージャの秘め事

8-2

　ローシュが値段を言う。レイカが嘘か本当かを言う。それを繰り返し、やがて彼女が隠していた金額がぴったり判明した。

「すみません……っ」

　ミズは恐怖に震えながら、必死にローシュに頭を下げた。

「いいよいいよ、今日は俺、機嫌がいいから」

　ひらひらと手を振り、ローシュはミズに歩み寄った。震えているミズの肩に、ゆっくりと手を置く。

「それに、俺の予想だとおそらく君が一番、この中では善人だよ」

　そっとささやくように言ってはいるが、実際には後ろの人達にも丸聞こえだ。

　残りの人々が、一斉に顔を青くする。この表情は、さすがに誰でもわかるだろう、とレイカは思った。皆の表情が「そのとおり」と言うように、青ざめている。

「ミズ、隠してもばれるんだ。次にやっても、ぴったり分かるからね……もうしないで」

「は、はい」

　がたがたと歯を震わせながら、ミズは答えた。うん、とローシュは笑う。

「クレア、ミズちゃんは一週間謹慎で、よろしく。あ、あと給料の調整もよろしくね」

「かしこまりました」

「ここのみんなもおそらく謹慎だから、とりあえずミズはそこで待っててね」

　じゃぁ次は、とローシュは高々と名前を呼んだ。

　その後、レイカはひたすらに嘘を発見し、真実をローシュに教える役をし続けた。最後の一人は、とんでもない額を隠していた。皆が部屋を出た後、ありがとうとローシュはレイカに笑いかけた。いつもにたにたと笑う彼が、時折見せる柔らかい笑顔だ。

「困ってたんだ、なかなか口を割らなくて、でも優秀な奴らに限ってそう言う事をするから、上手い方法が見つからなくてね」

「ウラウにしたように、乱暴に聞きだせばよかったのに」

　レイカが皮肉を言うと、そんなことはしないよ、とローシュは肩をすくめた。

「みんな大事な商品だもの」

「……私もか」

「レイカは、貸し出しする予定は無いけどね。だから商品じゃなくて、相棒になってってば……違うな、ねぇ、恋人になろうよ」

　とんでもない提案をしてくるが、レイカはふん、と笑って一蹴する。

「やだよ」

　俺はしつこいからね、と笑って、ローシュは立ち上がった。

「食事を用意させてる、二時間後に俺の部屋に来てくれる？」

「……分かった。なぁ、ウラウに会えないか？」

　会えないね、とローシュは冷たい微笑みを見せた。

「彼は療養中だ」

「………………生きてはいるのか」

「殺すのは趣味じゃないんだ、生かしておくよ。あいつは、大分口を割らなかったから、死にかけたけどね」

「そうか……」

　大分口を割らなかったのか。レイカは立ち上がると、ローシュに何も言わずにベランダに出た。

　部屋に戻る。

　ウラウは、ぎりぎりまでエストレージャのことを話さなかったのか。

　でかい図体のくせに、腰を曲げて、肩をすぼめて、最後は何かを言いたげに、それでも何も言わずに、一礼だけして行ってしまった、ウラウ。彼の姿を、レイカはすぐにでも思い出すことができた。

　死にかけるまで、言おうとしなかった。

「……くそ……」

　ニールのことで、頭がいっぱいになり過ぎていたのだ。

　エストレージャの屋敷に入った人は、面倒を見てあげようと、そんなことを考えていたあのころの自分を殴ってやりたい。

　面倒を見るなら最後まで見てやらなくては。

　見ていたつもりになっていた、はいい訳にならない。

　自分達のせいで、ウラウは死にかけた。

　他の人達は大丈夫なのか？　今さらになって不安になる。遅すぎる。

　守れた気になっていただけか。

　私は、私は――リッツの若者全員を守った気になって、やすやすとローシュの侵入を許し、ニールを傷つけ、サキ様を危ない目に合わせてしまった。

「――くそっ」

　部屋の奥に行き、そのまま力任せに壁を殴りつけた。ばきりと醜い音がする。壁が壊れたのか、それとも手が壊れてしまったのか。

　どっちだってよかった。

「くそっ……私は……私は！」

　ばきりばきりと、右手で壁を殴り続ける。ぱらぱらと壁が壊れていく。手から血が滲み出る。

　私は、何も守れやしなかった。

　せっかくの、せっかくのあの居場所を――あの、仲間たちを。

　目の前が涙で歪む。気がつくと、唇を目いっぱい噛みしめていたようで、口のなかに血の味が広がった。

「レイカ？」

　後ろから声がし、振り向くとそこにはローシュがいた。どうやら、自分の叫び声が上の階まで聞こえていたらしい。

「何してるの」

　ローシュはレイカに駆け寄ると、血にまみれたレイカの手をそっと取った。見て、少しだけ表情を歪ませる。

「……何してるの」

　ローシュは顔をあげ、少し怒ったような口調でもう一度言った。

「……なんでもない」

　ず、と鼻をすすり、レイカはふいと横を向く。まったく、とローシュがため息をつく。

「前言撤回、今日は俺の傍にいて。こんなことされちゃ、たまらない」

「もうしない」

「信じない」

　酷い傷だ、とローシュはレイカの手をじっと見た。今さらになって、痛みが押し寄せるが、レイカは顔色一つ変えない。

　ローシュは携帯電話を取りだすと、すぐに来いと誰かに命令をし、場所を指定した。待っている時間は三分足らずだったが、レイカもローシュも口を利かなかった。ローシュは黙って、ドアの方を見ながら、ずっとレイカの手を握っていた。

　三分後、レイカの部屋のドアが勢いよく開き、外から白衣を着た男性が入ってきた。白い髪に、レイカは思わずぎょっとする。髪が長いのが救いだ――短ければ、アクルに少しだけ似ていたかもしれない。大して背丈も変わらない。

　ウェーブがかった髪の毛をかきわけ、男性はレイカに駆け寄った。はい、とローシュがレイカの手を男に差し出すと、あーあーと男はレイカの手をそっと握った。

　少し、アズムに反応が似ている、とレイカは思った。怪我をするたびに、また派手にやって、としかめっ面をしていたのはアズムだ。いつものことなんだからいいかげん慣れろ、とどんな怪我でも笑って治療をしてくれていたのは、ルークだ。

　――何が何でも、エストレージャに思考が繋がってしまう。

　もう、仕方のないことなのかもしれない。忘れるのは無理なのかもしれない。私にかせられた、罰なのかもしれない。

　名も知らない医者がてきぱきと治療をしてくれている間、レイカはずっと目を伏せ、皆のことを思い出していた。

　そんな様子のレイカを、ローシュは見逃すはずもなかった――レイカから見えない位置で、露骨に不満そうな表情を浮かべる。

　どうすれば、この人はエストレージャを忘れてくれるのか。ローシュはずっと、そのことを考えていた。なかなかの難問だ、とローシュがため息をついたことに、レイカが気がつくことは無かった。