エストレージャの秘め事

4-2

　その後、ボスは部屋に戻った。

　青ざめた表情で戻ってきたボスをアクルは心配したが、強制的に部屋に戻した。

　荷物をまとめる。服意外に持って行くものなど、思いつきもしなかった。混乱しすぎて、脳みそが上手く回らない。訳も分からないまま、ただサキ様とエストレージャを護らなければと思い、その一心で行動していた。

　服を、自分が持っている中で一番大きなバッグに詰め込む。荷造りはあっという間に終わった。

「それだけでいいの？」

「……構わない」

「もう戻ってこれないよ？」

　挑発しているのか、ただの事実を淡々と述べているのか、ローシュはボスにそんなことを言ってきたが、ボスは軽く流していた。

　そんなこと、もうどうだってよかった。

　早くこの危険人物を、屋敷から追い出したくて仕方がなかった。

「電話をする」

　そう言ってボスは壁にかかってある電話を手に取ると、まずはラインの部屋に電話をかけた。コール音が数回鳴った後、はぁいとラインの声がした。

「俺だ」

「どうしたの、ボス？」

　副ボスのラインは、明るい声で応答する。あぁ、こいつの声も、これが最後か。思って、レイカは目を閉じた。エストレージャ創立前からの、大切な友人だ。

「ありがとう」

　気がつくと、ボスは言っていた。何が？　と電話の向こうでラインが答える。どうしたの、寝ぼけてるの、と笑っている。

「いや、すまん。部屋に来てくれるか？　来るときに、アクルも誘ってくれ」

「ん？　はいはい、何、告白？」

「違うよ、ばか、早く来い」

　告白か。思って、レイカはそっと受話器を置いた。

　アクルに、自ら連絡はできなかった。

　余計なことまで、言ってしまいそうだったから。

「唐突だが、俺はエストレージャを抜ける」

　本当は、エストレージャの全員を呼んで言いたかった。

　創立前からの友人ルークから、ギル、ギャン、ユーナギ、ヤツキ、アニータ、ファイン、ミクロ、マクロ、アズム、ニール、そして――サキ様にも。

　しかし、そんなことをしたら、変な混乱を招くだけだ。

　最小限の混乱に留めたかった。

「嘘でしょ……ボス、急に何言ってるんですか……」

　言ったのはアクルだった。絶望的な声だ。俺のいない数分に、何があったんだ、と言いたげだ。その横にいるラインは、アクルと同様に、訳が分からないと言った表情で首をかしげている。

「何事、ボス？」

「ライン、急にすまん。こいつはさっき伝えた来客で――」

「そいつは別にどうだっていいんだよ、急に何を言っているの。唐突すぎる、納得しないよ、レイカ」

　ラインがボスの名を呼ぶのは、珍しいことだった。彼女の名を呼ぶのは、決まって真面目な話をする時だ。表情と声色から、不安と、少しの苛立ちが見て取れた。少なくとも、嘘だと思ってはいないようだ。

「……詳細は伝えることができない」

「なぜ」

　ラインがすぐに問う。レイカはじっと金色の目を見つめて言った。

「言えないからだ」

「じゃぁ納得しない」

「別にいいよ？　言ったって」

　からりとした声で割り込んでくるのは、レイカの後ろに立っていたローシュだ。

「面倒くさいから俺が言っていい？　二階にある爆弾のことを俺は知っている」

　その言葉に、アクルもラインも目を見開く。その反応に対し、ローシュはにたぁ、と意地悪く笑った。

「そのことをばらさず、なおかつ君たちにも手出しはしない、という条件で、レイカさんを貰って行くから。それで、二人には伝えたいことがあるんでしょ？」

「……そうだ。エストレージャを、俺は抜けるから、ライン、お前が今日からボスだ。副ボスにはアクルがついてくれ。以上だ……もう、何も言わないでくれ」

　言って、レイカは部屋を飛び出した。あはぁ、と呆れたように笑い、じゃぁねとローシュが残された二人に手を振る。

「ばいばい、そういうことだから」

　ばたん、と扉が閉まった。ボスの部屋に、ラインとアクルが残される。

　一瞬間があり、すぐにアクルはその部屋を出た。ボスの背中と、ローシュの背中が見えた。

「待って、ボス！　ボス！」

　叫び声は屋敷中にこだました。

「レイカ！　おい、聞こえてるんだろ！」

　ラインも叫び、走り出す。そのタイミングを見計らったように、ローシュはくるりと振り返り、手に持っている銃を二人に向けた。

「それ以上こっちに来てみろ、取引は不成立だぞ」

　ゆっくりだがよく通る声に、二人もレイカもその場に止まる。

「追いかけて来てみろよ？　上の爆弾をどうにかするだけじゃなくて、お前らをひっつかまえて、お前らの大切な大切なボスの前で、ずったずたにしてやるからな？」

　ははは！　と乾いた声は最高にけがらわしく、レイカは俯いたまま、つかつかと歩き始めた。

　もう、ついてこないでくれ、頼むから。

　私抜きでいいんだから。みんな、幸せになってくれ。

　何度も通った玄関を開け、レイカは黙って屋敷を出た。アクルとラインの叫び声が聞こえたが、レイカは振り向かなかった。

　ぎい、と古ぼけた扉は、レイカの背後でゆっくりと閉まった。足音がひとつ、レイカの後をついてくる。その足音はすぐにレイカに追いついた。

「よくできました」

　と、挑発する台詞を、レイカは無視する。屋敷の右端にとめてある白いオープンカーに向かい、無言でそれに乗り込んだ。隣、いい？　とローシュが笑う。

　そこは、アクルの席だ、と言えるはずもなく、レイカは黙って横に首を振る。

「……後ろの方が、安全だ」

「じゃぁ後ろで」

　ローシュはオープンカーの後ろに乗ると、大丈夫だよと猫なで声で言ってきた。レイカは乱暴な運転で、車を発車させる。

　玄関で、警備員室から何も知らないユーナギが顔をのぞかせた。不審そうに眉をひそめ「どうしました？」と問う。レイカはユーナギを一瞥しただけで、ハンドルに視線を移動させると、静かに答えた。

「何でもない、出してくれ」

「……何時頃、お戻りで？」

「アクルかラインに、聞いてくれ」

「ボス……？」

「開けてくれ！」

　きっとユーナギは異変に気がついただろう、いや、誰だって今の私を見たら、おかしいと思うのだろうな。そう思って、レイカは自嘲気味に笑った。後ろの席でローシュがどうも、と挨拶をしている。門がゆっくりと開いた。ローシュが隣にいなくて本当によかった、いたら苛立ちで掴みかかっていたかもしれない。

　黒い門を、白い車は通り過ぎた。

　さようなら、エストレージャ。

　ボスは心の中でそう言って、振り返りもせずに左折した。