【完結済】ぼっちプレイヤーなわたしが最強な訳がないじゃないですか

第2章

第10話 ネーヴェ山脈

　ネーヴェ山脈は広く緩やかな山道が特徴で、大人数でも苦もなく歩けるが、その代わりにモンスターに遭遇する確率も高い。

　天候が変わり易く、吹雪のときは移動速度が30％落ちる上に、安全エリアに行かなければ、次第にHPが減少して戦闘不能になる。

　更に言うと、高所から落ちたら1発で戦闘不能になるので、注意が必要だ。

　山道の両端には、ところどころ地面から水晶が突き出ており、幻想的な雰囲気である。

　ダンジョンに入ったことでスイッチが入り、立ち直った夜宵だが、今は別の意味で大変な状況だった。

　具体的には――

「夜宵さんって、凄く強いですよね！」

「い、いえ、わたしはそれほどでもないです」

「またまた、謙遜しないで下さいよ！　どうやったら、そんなに強くなれるんですか！？」

「えぇと……て、敵の動きを良く見て、どう対処するか素早く判断する……とかでしょうか」

「ふむふむ！　あ、どんな服が好きとかありますか！？」

「い、いろいろありますけど、可愛い感じの服が好きです」

「可愛い服、良いですよね！　わたしも大好きです！　そうだ！　彼氏はいますか！？」

「え……！？　い、いません……！」

　と言ったように、プラムから質問攻めに遭っていた。

　完全に圧倒されており、出来ればやめて欲しいが、元気いっぱいな彼女を憎くは思えない。

　そんな2人を後ろから眺めていたアンジェリカは、苦笑を浮かべて口を開く。

「すっかり懐いたようですわね」

「そうですね。　よほど気に入ったのでしょう」

　楽しそうなアンジェリカに対して、ネーレは呆れ果てた様子だ。

　しかしアンジェリカは、ネーレがジンに話し掛けたいと思いつつ、中々踏ん切りが付かないことを知っている。

　そのことにも苦笑したアンジェリカは、助け船を出すことにした。

「ジンさん、よろしければセイジの戦い方について、アドバイスを頂けませんか？」

「ん？　セイジのことなら、俺よりキミの方が詳しいだろう？」

「それもそうですわね。　でしたらネーレさんに、フェンサーの戦い方を教えてあげてもらえませんか？」

「……ッ！　ぜ、是非お願いします！」

「……まぁ、少しくらいなら良いけど」

「有難うございます！」

　落ち着いた印象のネーレが、思い切り頭を下げて懇願する。

　それを受けたジンは、アンジェリカの思惑に乗るのを癪に思いつつ、了承することにした。

　尚、ここに至るまでに自己紹介は済ませている。

　その過程で、ネーレがフェンサーでプラムはエンハンサーだと言うことが、明らかになった。

　背後のスノウから、厳しい眼差しが注がれているのを無視して、ジンは淡々と解説する。

「フェンサーは癖がなく、使い易いクラスだと言うのが、一般的な評価だと言うのは知ってる？」

「は、はい。　だからこそ、初心者のわたしは選びました」

「その判断は間違ってないけど、強くなりたいならそれだけじゃ足りない」

「と言いますと？」

「確かにフェンサーは初心者でも扱い易いけど、それはある程度までの話だ。　本当に使いこなそうと思うなら、他のクラスと同等に難しいよ」

「そうなんですか……。　たとえば、どう言ったところに注意すれば良いんでしょう？」

「まず、自分がソロとパーティどちらを重視するか、考えた方が良い。　それによって、スキル構成も変わって来るからね」

「それで言えば……わたしはパーティですね。　基本的には、ギルドメンバーと一緒にクエストに行くことが多いので」

「だったら、味方を守るタイプのスキルを優先すると良いかもね。　フェンサーはどちらかと言うとパーティ戦の適正が高いから、ちょうど良いんじゃないかな」

「なるほど、勉強になります。　やっぱり、ジンさんは凄いですね」

「別に大したことは言ってないよ」

「そんなことありません！　ディピクトに上げてる動画も全部凄いですし、まさにNAO最強だと思います！　特にフォレスト・ドラゴン単独撃破の動画がお気に入り……で……」

　急激にテンションを上げたネーレを、流石のジンも驚いて見つめる。

　そのことに気付いたネーレは、徐々に声を小さくして、最終的に俯いてしまった。

　気まずい沈黙が落ちるかに思われたが、アンジェリカがクスクス笑って声を発する。

「相変わらず、ネーレさんはジンさんのことが好きなんですね」

「ア、アンジェリカさん！？」

「あ、でも、勘違いしないで下さいね？　彼女は異性として貴方を見ているのではなく、単純にプレイヤーとして尊敬しているのです。　ねぇ、ネーレさん？」

「うぅ……」

　自身の気持ちを暴露されたネーレは顔を赤くしながら、否定することはなかった。

　対するジンは何と言ったものか悩んだが、苦笑を浮かべて告げる。

「また動画を上げることもあるだろうから、楽しみにしてくれて良いよ」

「……！　は、はい、楽しみにしています！」

　破顔したネーレをアンジェリカは優し気な笑みで見やり、ジンも悪い気はしていない。

　ただし、背後のスノウの反応は気になった。

　ところが、ジンが肩越しにスノウの様子を窺うと、何故か誇らしそうにしている。

　恐らくだが、ネーレが恋愛感情を持っているのではなく、純粋に尊敬していることに満足しているらしい。

　スノウの心情を察したジンが内心で苦笑していると、アンジェリカから問が投げられた。

「ところでジンさん、夜宵さんもスノウさん非常に可愛いですけど、どちらが本命なんですか？」

　面白がっていることを隠そうともせず、デリケートなことを聞くアンジェリカ。

　それを聞いた夜宵は前を向いたままビクッとし、スノウは一瞬だけ片眉を跳ね上げる。

　ネーレも興味津々と言った様子で、プラムは瞳を輝かせて振り向いていた。

　だが、当のジンは全く臆した様子もなく、平然と答える。

「夜宵さんはパートナーだし、スノウは仮にもメイドだからね。　2人とも大事な存在だよ」

　大事な存在だと言われた夜宵とスノウは、僅かに頬を朱に染めたが、彼の答えはアンジェリカが求めたものではない。

　だからこそ、彼女は更に言葉を続けようとしたが、その前にジンが口を開く。

　貼り付けたような笑みを湛えながら。

「皆は、読唇術って知ってるかな？」

「相手の唇の動きを読んで、会話の内容を把握する技術ですね」

「大体そう言うことだよ、スノウ。　実は俺、読唇術が使えるんだ」

「凄いですね、ジンさん。　そんなことも出来るんですか」

「やろうと思えば、夜宵さんにも出来そうだけどね」

　いきなり読唇術の話を始めたジンを不思議に思いつつ、取り敢えず聞いている女性陣。

　しかし、本題はこれからだ。

「アンジェリカ、Gunちゃんとの試合は惜しかったね」

「え？　えぇ、まぁ、そうですわね」

「それにしても、2人は仲が悪いと思ってたけど、そうでもないのかな」

「……何の話ですか？」

「ほら、試合後に話してただろう？　アンジェリカって、意外と……」

　そこまで聞いたアンジェリカは、凄まじい勢いでジンの手を取り、全速力でその場から離れた。

　夜宵たちが唖然としていたが、今のアンジェリカにそれを気にする余裕はない。

　必死な形相でジンを見ると、心底楽しそうに笑っている。

　彼が確信犯だと悟ったアンジェリカは、慌てて詰め寄った。

「も、もしかして、見えてたの！？」

「おや、今も取り繕えてないけど、大丈夫かな？」

「今もってことは、やっぱり見えてたんじゃない！　あぁ、もう、最悪よ！」

「いや、最初は驚いたよ。　まさかあのアンジェリカが、あんな乱暴な言葉を……」

「あー！　お願いだから、言わないで！　あたしのイメージが壊れちゃう！」

「そんな大声出したら、皆に聞こえちゃうよ？」

「だって……！」

　尚も楽しそうなジンと、涙目なアンジェリカ。

　ひとしきり彼女をイジメて溜飲が下りたジンは、表情を改めて言い放つ。

「心配しなくても、言いふらすつもりはないよ。　そもそも証拠はないし」

「ほ、本当に……？」

「うん。　信じてくれなくても良いけど」

「良かった……」

「ただし」

　ジンの言葉に安堵したアンジェリカだが、まだ続きがあると知って、ビクリと身震いした。

　そんな彼女を見やったジンは、あくまでもにこやかに釘を刺す。

「場合によっては気が変わるかもしれないから、そのことは覚えておくように」

「……肝に銘じておくわ」

「それで良い。　ほら、そろそろ戻らないと怪しまれるよ？」

「そ……そうですわね」

　なんとか調子を取り戻したアンジェリカは、ジンとともに4人の元に帰った。

　3人は困惑した様子で、スノウは瞳を鋭くさせていたが、アンジェリカは全てを無視して言い放つ。

「お待たせしました。　先に進みましょう」

「えっと、それは良いんですけど……」

「大丈夫ですか……？」

「何がですか？　ほら、のんびりし過ぎたら、他のプレイヤーが来てしまいますわ」

　心配そうなプラムとネーレをスルーして、前を歩くアンジェリカ。

　2人は思わず顔を見合わせたが、大人しくあとを付いて行く。

　夜宵も戸惑った様子でジンに視線を向けたが、微笑むだけで何も言わない。

　このことには触れてはいけないと判断した夜宵は、意識の外に追い出して、クエストに集中する。

　すると、それを見計らったかのように、山頂の方から多数のモンスターが飛んで来た。

　それを見た6人はそれまでの空気を一変させ、即座に戦闘態勢に入る。

　冷気を纏った鳥型のモンスター、アイス・バードが8体。

　そして、青く硬い鱗を持つモンスター、ブリザード・ワイバーンが1体。

　アイス・バードは討伐推奨レベル40なので、プラムとネーレでも太刀打ち出来るが、ブリザード・ワイバーンは討伐推奨レベル45の大型モンスターの為、少々荷が重い。

　そこまで考えたジンとアンジェリカは、アイコンタクトを取って指示を出す。

「夜宵さん、スノウ、俺たちでブリザード・ワイバーンを仕留めるよ」

「わかりました」

「かしこまりました、ジン様」

「プラムさん、ネーレさん、2人はアイス・バードを頼みますわ。　わたくしは、もしものときの為に備えておきます」

「りょーかいです！」

「全力を尽くします」

　力強く返事したプラムとネーレを見て夜宵は、レベリング中とは言え流石はトップクラスのギルドメンバーだと感心した。

　しかし、すぐに頭を切り替えて、自分の戦いに専念する。

　そうして6人は、一斉に駆け出した。