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古代兵器

　セリカは短く問う。

「リャマ様、トルエノ様の【騎兵戦】の最大出力値は何騎ぐらいですか？」

　リャマは顏を手で覆った。

「およそ三百騎よ……あの子は一人でそれだけの魔術が扱えるの……天才なのよ……ああ……！」

　セリカは、特に問題なさそうだと考えた。

　単体でしか行動しない魔物であれば、三百騎で囲める【騎兵戦】で倒せないものはほぼいないだろう。

　でも、セリカだってトルエノと同じ、精霊術を扱う聖女なのだ。たったの三百騎であれば、精霊術に他の魔術師たちを協同させるまでもない。セリカ一人でも何とかなる。

　しかしリャマが絶望しきっているので、念のためもう一度聞いてみることにした。もしかしたらセリカの聞き間違いで、甘く見積もってる可能性もあるからだ。

「三百騎……で間違いありませんか？」

「そうよ！　もう、みんな、ここで死ぬんだわ……！」

「分かりました」

　セリカは丁寧な詠唱をせずに、できる限り簡略化して精霊術を使うことにした。

「【招来】、鉄柵の楽園に満てよ、【楼閣】」

　セリカは自身の防衛用建築魔術を顕現させようと試みる。

　――選んだのは、駐屯地の結界が張られている空間だった。

　魔力と魔力がぶつかり合う嫌な軋みが空間いっぱいに満ちた。

「うあっ……！」

「な、なに……！？」

「空気がっ……！」

　感覚の鋭い魔術師が耐え切れずに次々とうずくまる中、セリカは駐屯地の結界を一部押し出し、巨大な塔をその場に打ち建てることに成功した。

　リャマが呆然とつぶやく。

「……け、結界を……ぶち壊して、上書きした……！？」

「駐屯地にある設備の魔法陣は知悉しています」

　言いながら、セリカはもう二本の【楼閣】を軍隊前方に打ち建てる。

「とりあえず、三本あれば足りるかと」

　リャマは開いた口がふさがらないようだった。

「ほ……ほぼ一文だけで【楼閣】を……！？　馬鹿な……高速詠唱が得意なわたくしだって十五分はかかるのに……！」

　あたりに満ちたトルエノの魔力が、ひたひたと形になって【楼閣】の正面に並んだ。

　黒い霞のような高密度の魔力の塊が、ぎっしりと隙間なく道の横幅いっぱいに満ちる。

「来る……！」

　リャマのつぶやきと同時に、魔力の塊が【楼閣】を直撃した。

　地面が揺れるかと思うほどの強い衝撃波に晒され、セリカも姿勢を崩される。

　――一騎一騎が重い……！

　いくら【騎兵戦】が対魔物に有効だとしても、【楼閣】を即座に崩せるほどではない。そのはずなのに、攻撃が止むころには、楼閣の半分がえぐられて、消えていた。

　セリカは冷や汗を感じた。

　これがすべて溶けていれば、今ごろセリカも無事では済まなかったはずだ。

　セリカはもともと、パワー出力の総量は多くないのである。

「……なるほど、パワー型ですね」

「だから言いましたでしょう？　どうしますの、向こうには魔石がありますのよ。次もまた撃ってきますわ、おそらく、こちらが倒れるまで、ほぼ無限に」

「そうですね。私が思うに、突破して直接本人を拘束するのが早そうではあるのですが……」

　セリカは目を細めて巨大な城を見た。

　イリスタリアの駐屯地は最後の牙城として建てられたものなので、さすがに頑丈にできている。どのぐらいで壊せるかなど、試そうと思ったこともないので見当がつかなかった

「魔石の量は？　向こうにはどの程度残っているのでしょうか」

「ほぼ残っておりますわ。あなたがあの駐屯地を離れてから、それほど消費しておりませんもの。九分九厘残存といったところかしら」

「そう……」

　セリカは壮絶な消耗戦になることを覚悟した。

「なんとかするしかありませんね」

***

　トルエノが放った魔力が崩れて消えたあと、セリカは中途半端に残っていた【楼閣】をさっさと消した。

　残っている魔力を、トルエノのものもまとめて回収し、もう一度【楼閣】を打ち建てる。

　そうして、トルエノの放つ【騎兵戦】を十連続の【楼閣】で防いだあと。

「化け物……！」

　何度めか知れないリャマのつぶやきに、セリカはどんな顔をしたらいいのか分からずに、結果的に無視をする形になった。

　悪気はなかったが、セリカには他に考えることがたくさんあったのだ。

「魔術師隊の消耗は？」

「ちょっと疲れが見えてきたね。まあ、休憩できれば回復するだろうけど、こうも立て続けではね。ところでハイスベルト君は？」

　セリカが肩をすくめて知らないことをアピールすると、レゼクは「探してくる」と言い残し、後方に進んでいった。

「わたくしの【楼閣】も、まもなく完成いたしますわ」

「ありがとう」

　リャマはちょっとむくれたように口をとがらせた。

「言っておきますけど、わたくしはこれでも早い方なんですからね！」

「ええ、助かります」

　セリカは手を叩いて、周囲の注目を集めた。

「今から防衛はリャマ様に一任。私は攻撃用の協同魔術で一点突破を試み、内部に突入します。魔力を供出できる人は協力してください」

　ホリーたちの呼びかけで隊列が組み直され、攻撃用の精霊術を撃つための特別チームが結成された。

「驚いた。君は魔術師隊に参加しないのかい？」

　レゼクが一般の兵に紛れているハイスベルトを見つけ出し、嫌味を言うと、彼は心外だとでもいうように眉間にしわを寄せた。

「は！？　なんで私が？」

「君、一応魔術師でしょ。この中で少しも消耗していないのは君だけだよ」

　イリスタリア兵の疲れが色濃いことは、彼らの表情からも見て取れる。

　むっつりと不機嫌に黙り込むハイスベルトに、レゼクは追い込みをかける。

「分かっていると思うけど、ここが落とせなければ君も死ぬよ？」

　ハイスベルトはいやいやながら立ち上がった。

　――この私をコマとして使うなんて……！

　屈辱にまみれながら、セリカとレゼクだけは許しはしないと決意した。

***

　聖女が戦場を変えると言われる理由。

　それがこの協同魔術だ。

　各隊員の魔力を集め、ひとつながりの大きな魔力に変換。精霊の手助けを借りて、大魔法を放つ。

　セリカは供出させた魔力を、巨大な質量の石に変換した。

「……え？　何それ」

「石……？」

「なんでまた石を……？」

　レゼクとリャマがなんだか口々に驚いているが、セリカは気にせず、精霊に最後のひと押しを願った。

「【投石機（カタパルト）】」

　ギリギリと巨大な歯車が回り、魔法の投石機が照準を合わせ始める。

「ほ、ほんとにただの石……？」

「そんなわけありませんわ。高密度の魔力塊ですわよ……やわな魔法は触れただけで全部潰れますわ」

　うわあ……というつぶやき。

「ねえ、レゼク殿下、イリスタリアの聖女って何者ですの……？」

「考えるな、感じろだよ。とりあえず、見たままを言うと、ノータイムの詠唱で塔を林立させて、攻城兵器も撃てる便利人」

「無慈悲な戦闘力ね……【騎兵戦】で喜んでいたわたくしたちって何だったのかしら……」

「さあ、なんだろう。古代人かなぁ」

「古代人だって攻城兵器ぐらい打てましたわよ」

「じゃあ原始人だ」

　セリカは横で聞き流しているのに耐えられなくなって、二人の方を見た。

「あの……そんなに驚くほどのことでしょうか？」

「馬鹿なこと言わないでよ。城を丸ごと消し飛ばすような魔法が連打できるのなら、この地上から魔物はとっくに消えてるって」

「そうですわそうですわ！　あなた、自分がおかしいことをちゃんと自覚なさって！」

　破壊力が高ければいいというものでもないとセリカは思ったが、レゼクとリャマが結託して責めてくるので、反論する気を失った。