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おばけマンションへようこそ！

山おくのはいホテルは今、おばけのマンション。

ある夜のこと。おばけのマンションに、人間の子どもがまよいこんできてしまいました。

おばけのバケバケは人間の子どもと友だちになるのですが……。

この作ひんは、小学二年生までにならうかん字をつかっています。

　ここは山おくの、はいホテル。今はおばけのマンションです。もとはホテルなので、へや数はばっちり。さびれぐあいもおしゃれです。

　おばけのバケバケたちウラメシ一家も、ひょうばんを聞きつけて引っこしてきたのでした。

「こんにちは。引っこしてきたウラメシです。よろしくおねがいします」

　お父さんのヒュードロとお母さんのユラユラ、バケバケと妹のウララ。四人がそろっておじぎをすると、このマンションにすんでいるツクモ一家、ばけねこのアンドンさん、ユウレイのユウさん、オニ一家は、そろってかんげいしてくれました。みんなニコニコとあたたかく、とても親切で、ウラメシ一家はとてもあん心しました。

　マンションでの生活にもすっかりなれた、ある日の夜。ロビーにみんながあつまっていました。

「おはようございます。いい夜ですね」

　お母さんのユラユラが、一番近くにいたアンドンさんに声をかけました。おばけたちの一日は夜にはじまります。だから夜一番のあいさつは、おはようなのです。

「あらおくさん、大へんなのよ」

　ばけねこのアンドンさんは、あいさつもわすれてユラユラのうでをたたきました。

「どうしたんですか」

　ユラユラはすこしムッとしましたが、大人なのでがまんして、アンドンさんの話を聞くことにしました。

「人間の子どもが来ているの。大人といっしょじゃないなんて、きっとまい子にちがいないわ」

「まあ、それは大へん」

　それは一大じです。あいさつをわすれてもしかたありません。

　ウラメシ一家があわててのぞきこむと、みんながぐるりとかこんでいるまん中に、男の子がまるくなってねていました。

「ぼくと同じくらいの子だ」

　バケバケは目をかがやかせました。

「ねえ、お母さん。ぼくこの子とあそびたい」

「だめよ。今はわたしたちおばけの時間よ。人間の子どもがお家の外にいる時間じゃないわ。あそぶのはむりよ」

「なあんだ」

　バケバケががっかりすると、妹のウララとツクモのガラケーがバケバケのまねをして、がっかりしたふりをしました。

　このマンションにいるのは大人のおばけがほとんど。後はオニの赤ちゃんと、とても小さな妹のウララ、ツクモのガラケーだけです。

　赤ちゃんはだっこされているだけですし、ウララやガラケーはバケバケのまねっこをしては、できないとすぐなくのでこまります。同じくらいの友だちがいたら、そんなことはないと思ったのに、ざんねんです。

「きっとこの子のごりょう親が心ぱいしているわ。お家に帰してあげなくちゃ」

「でもどうやって。おこしても、まい子が一人で家に帰れるだろうか」

　うでをくんだお父さんのヒュードロが、真っ白なたましいのしっぽをゆらしました。

「家がどこにあるのか聞こうにも、声が聞こえないかも」

「すがただって見えないかもしれない」

　ツクモ一家のカラカサさんとスズさんが、こまったように顔を見合わせました。

　そうなのです。生きている人間たちは、おばけのすがたが見えず、声も聞こえない人がほとんどなのです。

「それにもし、すがたが見えて声が聞こえても、おばけを見たらびっくりしてしまいます」

　半分すけたユウレイのユウさんが、小さな声でささやきました。ユウさんはいつも小さくすすりなくようにしゃべるのがくせです。

「ちぇっ。つまんないなあ」

「ちぇーっ」

「ちぇぇえっ」

　バケバケはくちびるをとがらせました。ウララとガラケーもまねをして、くちびるをとがらせてから、くすくすとわらいました。

　大人たちはかもしれない、むりだと言い合うばかり。ちっとも話がすすみません。それにウララとガラケーがまねっこしてわらうのも、なんだかはらが立ちました。

「かもかも言うより、ためしてみればいいんだよ」

　ユラユラのよこから、赤ちゃんをだいたアカオニさんの足元をすりぬけると、人間の子どもの上にぷかぷかとただよいました。それから人間の子どものほっぺたを、つんつんとつついて言いました。

「ねえねえ、きみ。おきて」

　人間の子どもはまるくなったまま、ぴくりともうごきませんでした。

「ほらやっぱり。聞こえないんだよ」

「さわっても気づかないさ」

　大人たちの「そらみたことか」という顔がおもしろくなくて、バケバケは子どものかたをつかんで、思い切りゆさぶりました。

「ねえ、きみったら！」

　すると子どもの目がひらきました。バケバケを見てぽかんと口をあけます。

「わあ、おばけだらけ。まさかぼく、しんだのかな」

「ちがうよ。ぼくたちのマンションに、きみがかってに入って来て、ねちゃっただけさ」

「そうだったの。ごめんなさい。だれかがすんでいるなんて思わなかったんだ」

　あたふたと立ち上がった子どもは、バケバケよりせが少し高いようでした。

　バケバケは、ぐうんと体をのばしてうかびました。ウララとガラケーもせいいっぱい体をのばしましたが、バケバケにはとどきませんでした。

　よしよし。一番高くなったバケバケは、まんぞくしました。

「まあ」

「おやまあ」

「まあまあ、まあまあ」

　バケバケと子どものやりとりを見ていた、大人のおばけたちの目がまるくなりました。

「なんてめずらしい。見えているし、聞こえているぞ」

「あまりおどろかないとは、きものすわった子だ」

「きっと”れいかん”が強いのね」

「なんにせよ、よかった。これで家に帰してあげられる」

　大人たちはほっとしました。ユラユラが子どもにたずねます。

「ねえ、ぼく。お名前はなんて言うの？　お家はどこ？」

「ぼくは合馬(おうま)ユウタです。家は、えーと、あのね、スーパーうしみつの近くだよ」

　スーパーうしみつは、おばけマンションが立っている山のふもとの町にある、ゆいいつのスーパーです。

「よかった。スーパーうしみつなら知っているわ。ユウタくん、お家までおくってあげる」

「いやだ！　ぼく、帰らない！」

　ユウタの口がへの字になりました。目が三角になっています。

「まあ、どうして？」

「だってぼく、いらない子だもん」

「まあ、まあ、まあ」

　おどろいて「まあ」しか言えなくなったユラユラのかわりに、ヒュードロがユウタに言いました。

「そんなことを言うものではないよ。きっとお父さんもお母さんも、きみがいなくなって心ぱいしている」

「そんなことないよ」

　目を三角にしたままのユウタが、アカオニさんの赤ちゃんをじとりとにらみました。

「うちの子をにらまないでくれないかい」

「赤ちゃんになにか、かんけいあるの？」

　しっかりと赤ちゃんをだいたアカオニさんと、少しむっとした顔になったアオオニさんは、ユウタにたずねました。

「だって」

　下をむいたユウタは、理ゆうを話しはじめました。

　お母さんもお父さんも、生れたばかりの妹にかかりきりで、話を聞いてくれないこと。あそんでくれないこと。お兄ちゃんになったんだからと、たくさんがまんしなければいけないこと。なのに、しゅくだいしなさい、べん強しなさいばかり言うこと。

　いやになって、べん強もしゅくだいもわざとやらなかったら、「ずるい」「サボリ」と友だちに言われたこと。

「お父さんとお母さんは、妹がいればよくて、ぼくなんていらないんだ。ぼく家に帰らない。ずっとここにいる」

　それを聞いたバケバケは、よろこびました。

「わあ、ぼくたちにているね。友だちになれそう。ね、いっしょにあそぼうよ」

「あそぼー」

「あそぼ」

「ウララたちはだめ。二人であそべよ」

　はしゃぐウララとガラケーにぴしゃりと言って、バケバケはユウタの手をにぎりました。

「ずっとここにいたらいいよ、ユウタ」

「ほんと？」

　ユウタの目がキラキラしました。ほらやっぱり。ユウタも同じなのです。

「まちなさい、バケバケ。ユウタくん」

　ユラユラとヒュードロが、引きとめましたが、バケバケとユウタは手をつないで行ってしまいました。

　おいかけようか、そっとしておこうか、まよったのでしょう。ヒュードロとユラユラは、たましいのしっぽをゆらゆらさせました。

「今はすきにさせておこう」

　そのかたを、ツクモさんとオニさんがたたきました。オニのおくさんは、くちびるをとがらせてすねている、ガラケーとウララをなだめています。

「そうですね」

　うなずきあった大人のおばけたちは、二人が走りさったほうこうを見つめるのでした。

　バケバケとユウタは、とても気が合いました。ユウタは小さなガラケーやウララとちがって、おにごっこでつかまえても、おこりません。なきません。

「ああ、楽しい」

　ほら。ユウタもとっても楽しそうです。バケバケはうれしくなって、くるんと空中で一回てんしました。

「じゃあずっとここにいなよ。そうだ。大切にしてくれないお父さんとお母さんなんて捨てて、うちの子になったらいいよ。ヒュードロもユラユラが、新しいユウタのお父さんとお母さん」

「え、そんなことできるの？」

「できるよ。ぼくたちおばけはそうやって家ぞくになるのさ」

　目をまるくしたユウタに、バケバケは教えてあげました。

　おばけの家ぞくは、生きていた時の家ぞくとはちがうのです。しんでから、気の合うおばけと家ぞくになるのがふつうなのです。

「そうなんだ。でも」

　せっかくさそってあげたのに、ユウタはうれしくなさそうでした。

「ひょっとして、おばけではないことを気にしているの？　それなら……」

　バケバケが口を開いたその時。

「ユウターー」

　遠くから大人の人間の声がしました。