地獄と現世
「四百四十三階！ で、次が......」
桜が指し示す。あれが最後の〈 蜘蛛の糸〉か。
「急ごう！」
ノートを開く俺と、近付いてくる亡者に刀を構える桜。
「〈 尽きぬ文言、果てぬ箴言、万物を否定する零を刻め！〉」
俺が唱え終わるのと、桜が振り終えた刀を納めるのが同時だった。
「よし、このまま行けば......」
身体中を「零」の文字で撃ち抜かれていく亡者たちには見向きもせず、俺達は進む。
薄暗いフロアよりも更に暗い〈 蜘蛛の糸〉。しかし、最下層からこっちに向かってくる亡者の姿は無いようだ。
（マスターキーを持ったまま、〈 カンダタ〉のスイッチを探してるんだろうな......）
一歩前を行く桜に「気を付けろよ」と声を掛けながら、俺も足を早める。
遂にたどり着いた。最下層、四百四十四階！
しかし、そこには......。
「何もいない......？」
亡者の気配が全く無かった。今までのフロアと同じ様に、文字通りの地獄絵図は広がっているのに......暴れ回る亡者も歩き回る亡者も、影一つ無い。
辺りをぐるっと見回しても、やっぱり何もいない。マスターキーを盗んだ犯人は、いったい......。
ん？
桜の姿が見えなくなっていることに気が付いた。〈 カンダタ〉のスイッチを確認しに行ったのか？
「さくらー？ って！ わ！」
桜の名を呼んだ一瞬後、ごつごつとしたフロア全体が地鳴りを上げた。
「え、なに、地震か!?」
立っていることも出来ずに、這いつくばるような体勢になる俺。その耳元で。
「ご苦ろうじゃったな。ほめてつかわす」
嗄れた何者かの声が響いた。
誰だ、と顔を上げたその時、
「おっはよー！ ツカサっ！」
「ミオ!? え、」
何だ、と呟く俺の声はパーンと響く発砲音にかき消された。数秒経ってようやく、それがクラッカーの音であると気付く。
クラッカーの音、で、ミオと......。
「お目覚めですのね！ にゃはっ！」
「グッモー！ ロックの夜明けも近いぜよってかぁ！」
「お早う御座います。御気分は如何ですか。」
「..............................おは、よ」
「......蜜柑さん、タクヤさん、浩介さん、サクマさん」
おはよう、と続けながら、状況を理解しようと努める。なんで自称アイドルと自称ロッカーと自称小説家と自称イラストレーターに囲まれてるんだ俺は......。
えーと、階段から落ちて、頭を打って、病院に運ばれて......。
「ああ......、病院か」
「当たりっ！」
「にゃはっ！」
「ロックオン！」
「御名答。」
「..............................ん」
目が覚めていきなりこの濃い面々と顔を合わせるのはキツイな......。まぁ、状況は呑み込めた。なんだ、じゃあ、やっぱり。
「夢だったのか......」
息を吐いて安堵する俺を見て、変人五名が訝しむような表情を浮かべる。
そうだよな......。夢、だったんだよな......。地獄で、呪文詠唱なんて......馬鹿馬鹿しい夢だな、我ながら......。
ぽつり、と冷たい雫が真っ白な布団の上に落ちた。はっとして、慌てて目をこする。
「ツカサ......？」
「はは、ちょっと寝過ぎたみたいだ」
ミオに心配させないように、無理やり笑ってみせた。俺を元気づけるために仲間を集めてくれたんだろうに、夢の世界が恋しいだなんて言ったら余計に心配させてしまう。
そうだ、こいつらにさっきまで見てた夢の話をしたら、面白がってくれるかも知れないな。
「あれ？」
ミオが指を差した。ベッドから上体を起こした俺の、さっきまで寝ていた枕元を。
「そんなにぼろぼろだったっけ？ そのノート」
ノートという言葉に反応して顔を向けると、そこには確かに夢の中で大活躍していた〈 エタノール・ワード〉が、夢の続きのようにボロボロの姿で......。
「！！！！！！」
ぐらっ、と病室が揺れて、俺はベッドから転げ落ちた。繋がれていた管や検査機器が無理やり外されて、あちこちに痛みが走る。
「えっ!? 何あれ!?」
病室の窓の外に何かを見つけたのか、ミオが素っ頓狂な声を上げた。残りの変人四名も窓の外に目を遣る。
「にゃほーっ！」
「ロックだ......！」
「絶句。」
「...........................わ」
倒れた病人を放っておくなよ、と呟きながら俺は自力でなんとか身体を起こした。一足遅れて、窓の外を覗く群れに加わる。
「......ああ。なるほど」
外を見て頷いた俺に、変人どもが変人を見るような顔をする。
さて、どこから説明すればいいんだか......。
窓の外に広がる街並みのあちこちから、夢で見た亡者たちが〈 生えて〉来ていた。
