第百九十四話 おでん
１
「どうしたもんかな」
近藤がシブイ顔をする。
「伊東さんにも困ったもんだ」
土方が腕を組んで息をついた。
新選組は原則外泊禁止である。
休息所を持ってる幹部以外の隊士には、門限も設けられているのだ。
いまは正月休みで伊東も永倉も斎藤も幹部だが、茶屋で呑んだくれて戻らないのでは示しがつかない。
近藤にも土方にも、伊東から事前に断りは無かった。
おまけに、孝明天皇の喪中である。
「まぁ・・もうちっと待ってみるか」
近藤が顎に手をあてる。
どんなモンスター酒豪も、際限無く呑み続けることは出来ない。
いつかはツブれる。
どのみち・・明日までは隊務は無いので、もう少し待ってみることにした。
「シンってやつも連れてかれたらしいぜ」
原田は手を頭の後ろに組んで、柱に寄りかかる。
「誰だ？そいつ」
近藤は全く思いつかない表情だったが、土方が説明した。
「あいつだよ。薫たちの仲間の・・あの背のデケェ」
「ああ、あの下っ端か」
ここでも下っ端呼ばわりだ。
「ったく」
土方が、ずっと黙ったままの藤堂に水を向ける。
「おい、平助。伊東さんはいってぇ何考えてんだ？」
「・・・」
藤堂は一瞬沈黙してから、ボソリとつぶやいた。
「オレは・・なんも聞かされてねぇから」
「・・まぁいい。今日戻って来なかったら、おめぇが連れ戻して来いよ」
土方の言葉に、藤堂が冷めた口調で返した。
「オレが行きゃあヤブヘビだぜ。そのまんま軟禁だ」
確かにその通りである。
それにしても・・
藤堂は自分でも不思議でならない。
なぜか、伊東に逆らえない。
２
お昼はおでん。
おでんは隊士たちの好物で、人数の調整がし易いし、作るのも比較的手間がかからない。
「熱っ」
熱々の大根を食べながら、薫がつぶやく。
「シンにも食べさせたかったなー」
「なんだよ、オレらが食うんじゃ不満なんか？」
原田がこんにゃくに箸を突き刺す。
「そーじゃないけど・・なんか人数少なくて寂しいかも」
薫の言葉に、環が頷く。
「永倉さんいないと、なんか静かだし」
部屋には、土方と沖田と原田と藤堂、それに薫と環が座って鍋を囲んでいる。
「アッチは角屋で豪勢な料理食ってるからいーんだよ」
沖田がひしゃくで餅入り巾着をすくう。
餅が好物なのだ。
「向こうはどーなってんのかな？」
環の言葉に一瞬、場が静まった。
「どうって・・」
「話弾むワケねーし」
「ひたすら酒じゃね？」
「伊東さんのウンチク垂れ流しとか」
「うげ～」
原田と沖田が遣り取りしてるのを、藤堂は黙ったまま聞いている。
「おい、平助」
土方が声をかけた。
「なんでオメェは呼ばれてねんだ？」
「さぁ・・」
藤堂は首をヒネる。
思い出していた・・伊東が言った言葉を。
『近藤に造反して建白書を出した連中と話をしてみたい』
「オレぁ・・分かんねぇです」
伊東はすでに、新選組に見切りをつけようとしている。
有利な形で隊を抜けられる方法を考えているのだ。
もし伊東が隊を抜けることになったら、自分はどうするのだろう？
藤堂は決めかねていた。
だが・・元々は自分が勧誘して伊東を京に連れて来たのだ。
道場を畳ませ門弟を引き連れて。
今さら伊東のやることを「関係無い」と言うことは出来ない。
だが・・迷っている。
（義理と人情の板挟みって・・こーゆーのかな）
気付かれないように息をついた。
３
一力の床入り部屋で、大助は困り果てていた。
役所仲間数人がお忍びで祇園に集まり、その座敷に呼ばれた芸娘の中に月乃の姿があった。
大助を見つけた途端くっついて離れず、そのまま成り行きで相方になった。
月乃は美少女だが、天真爛漫な野生児タイプである。
床入り部屋に入ると、ムード作りもなんのその、とっとと帯を解いて大助に抱き付いてきた。
「お、おい」
「ダイスケはんも、はよ脱いで」
明るい声で、大助の羽織を脱がせようとする。
「いや、悪ぃが・・ソノ気はねぇんだ」
「なんでやのん？お金無いん？」
「いや・・」
大助は月乃に、自分の羽織を着せる。
「おんなじ芸娘とは、床入りしねぇようにしてる」
「なんでやのん？ダイスケはんって１回ヤッたら即アキるん？」
「そうじゃねぇ、馴染みは作らねぇんだ」
月乃はポカンと大助の顔を見上げる。
「ウチのこと嫌いなん？」
「いや・・じゃなくて」
（オンナって、どーして話が通じねぇんだ？）
「だったらええやん」
甘え声で、また大助の胸に抱き付いて来る。
「おい・・」
（やべ・・）
ソノ気は無いと言ったが、裸のオンナに抱き付かれて、下半身の方は勝手にソノ気になってしまう。
月乃は子どもっぽい無邪気な性格だが、カラダは成熟していて男子ウケ抜群体型だ。
（頼むっ、暴れん坊将軍、静まってくれ～！）
メンタルとフィジカルの葛藤で、大助の姿勢がやや前屈みになる。
あげくの果てに・・
「ダイスケはん」
月乃が目をつむる。
可愛らしいキスしてポーズに、血の気が引いた。
（ジョーダンじゃねぇ・・逃げろ、オレー！！）
とにかく自分を叱咤激励する。
