タイムスリップ？いいえ、異世界転移です。
たまたま世界の国の名称が似通っていた異世界にトイレの花子さんが迷い込むお話です。
「西暦1777年…！？と言う事は私、タイムスリップしちゃったんだ！！」
黒い髪に見慣れない衣装を身に付けた少女は素っ頓狂な声を上げてそう言った。
此処は何処か、今は何年か、と聞いて来た少女に私は国の名前と都の名前、そして暦を教えた。
「えっと、って事は、うわ〜、絶対生活大変じゃん…」
「取り敢えず、その衣装では目立つから。この服を着なさい」
嫁に行った娘が若い時に着ていた服を、「わあ。意外と可愛い〜」と言いながら少女は服を着替えた。
「私、御手洗花子。花子が名前よ」
少女、―――花子はそう言ってにっこりと笑った。
「君は、自分は未来から来た、と言うのかい？」
「そうよ。確か、この時代のこの地域は独立戦争に関与していたって授業で習った気がする」
確かに、英吉利からの独立を掲げて亜米利加が戦争をしていたが、…それはもう30年も前の事だ。
1747年頃と言えば、墺太利との王位継承権を巡る戦争によって我が国は疲弊しており、亜米利加への援助をしている様な状況ではなかった。
結局独立はならず、先の戦争からの教訓の元に亜米利加は英吉利の属国の中でも底辺の生活を送る事になったと聞いている。
歴史的資料が紛失したか何かで違う歴史が伝わっている可能性もあるのだろうが、それを確かめる術は私にはない。
「あと、漫画！お母さんが持ってた漫画で読んだんだけど、国王夫妻の夫婦生活が上手く行ってなくて、なかなか子供が出来なかったんだけど、お兄さん夫婦の介入で夫婦生活に進展があった年って言うのは知ってるわ！」
国王夫妻…。
王妃陛下が帰天されて数年と言う事は誰もが知る事実であり、陛下に公的な愛妾がおられる事も事実であるが、王妃陛下と愛妾を混同するだろうか？
或いは、若くして御成婚成された王太子夫妻の事であろうか。
嫁いだばかりの頃の妃殿下は14歳と幼く、しかし、王太子殿下の妃として愛くるしく微笑みを浮かべていれば良い、と言う事は無く、妃として相応しい教養を身に付けられる迄は夫婦としての営みは無く、兄と妹の様であった。
陛下が伝染病で倒れられた時にはもしもの事態にお2人で肩を寄せて震えていらっしゃった様だが、治療の甲斐もあり、床に臥せる事は多くなったものの、快復なされた姿を拝見した時には安堵から崩れ落ちたと耳にしている。
妃殿下が20歳を迎え、性教育がされると直ぐに王太子夫妻の間には第1子に王女殿下、翌年第2子に後継たる王子殿下が誕生なさった。
王族の記録は必ず資料に遺る筈だ。何十年代も前の王族や、その当時の戦争の記録等は、我々にも確認が可能な公的資料だ。
花子は、歴史の授業を流して聞いていたのだろうか？
いや、彼女が「未来人」だと言う発言を否定出来る要素はひとつだけあった。
この世界において、先天的疾患でも無い限りは全ての人間が有している魔力の気配が花子からは一切感じ取る事が出来ないのだ。
つまり、彼女は異世界人である、と言う仮説を立てる事が出来る。
そう言う事であるならば、所々の食い違いも納得出来る。
花子が元いた世界は恐らく、この世界の地名と同一の地名がいくつも存在するのだろう。だからこそ、自分は未来から過去へとタイムスリップしたのだと認識している。
彼女の認識を正すべきか？
混乱は免れないのだから態々指摘せずとも構わないか？
異世界の歴史に多少の興味がある私は、彼女の認識を正さない事に決めた。
◇
「―――ほう。左様な可能性もあったか」
宮殿でお会いした王太子殿下は深く頷いてそう仰った。
「確かに、亜米利加の独立戦争が今時分であれば我が国は彼の国へ援助を行ったやもしれぬな」
継承戦争も過去の話となり、国の建て直しもひと段落した今時分であれば恩を売って損は無いと判断したかもしれない、と微笑みを浮かべた。
花子の語る我が国は継承戦争に敗北し、国王陛下は天然痘が元で帰天し、若き王太子夫妻が王位に付いたと言う。
民衆の不安は、新たな国王となったふたりに向けられた事だろう。
夫妻に、希望を見出して。
しかし、王太子殿下は平時であれば何の問題もなかろうが、その様な状況下においては歴史に暗君として刻まれかねない優しい性根の持ち主だ。
花子が語る「革命」で殿下が槍玉に上げられる理由は、そこにあるのだろう。
「私に王の資質は無い事は分かりきってはいた事ではあるが、成程。運命とはかくも複雑怪奇なものだな」
殿下の手元には、東の大帝国から持ち込まれたサツマイモがあった。
痩せた土地でも育ち易いその芋が、小氷河期に飢える民衆の生命を救った救世主である。
「寒冷に耐えうる麦を、妻が作り上げた。確かに幼いうちは奔放な面が目立ったが、女傑と呼ばれた王配の血を引くだけはある。子供を、民衆を守る為に己が成すべきを誰よりも知っている」
王太子殿下の祖父であるルイ15世陛下は、サンソン家の長女マドレーヌ・クロード=ガブリエルが転生者として持っていた医療知識もありまだまだ御壮健、御健勝であらせられる。
サンソン嬢は「歴史は教科書で教わったものしか知らないが、凡そハナコの語る歴史と同じ歴史を教わった」と語っていた。
東の大帝国との縁を結ぶ事となったのは、サンソン嬢の他に幾人か存在する転生者や転移者からの知識に由来するところがある。
恐らくは他の国々にも転生者や転移者はいるのであろうが、教会の教義に従い彼等の知識を必要以上に利用してはならないとしているのだろう。
彼等の知識を積極的に取り入れているのは我が国と、東の大帝国莫臥児だけである。
「東の大帝国と言えば、今年新たな皇帝が即位したのであったな。折を見て、謁見の機会を賜ろう」
王太子殿下はそう仰った後、再び広間に戻られたのだった。
◇
花子は部屋に掲げられたカレンダーを眺めている。
暫くして、カレンダーの暦の部分を指して口を開いた。
「西暦の下にあるのって、何？」
「それもまた暦のひとつだ。旧い時代の暦で神暦と言う」
神暦では今年は2026年になる。
私にとっては当たり前の常識であるが、花子にとっては違うらしい。
「…もしかして私、タイムスリップじゃなくて、異世界転移してる…？」
気付いたのであれば隠している必要も無いかと指を鳴らして魔法で空中に世界地図を拡げて見せた。
「何これ？！私の知ってる地球と違うんですけど！！」
欧州と莫臥児の間には巨大な海域が存在している。
旧い時代の欧州の国王達が莫臥児の進軍を物理的に食い止める為に、大規模な魔法を使用し大陸を切り離した結果である。
地図を見せた時の異世界人の反応はいつも同じである。
「と言うか、この地図どうやって出て来たの…？」
「魔法だよ」
「魔法あるの？！」
私も使える？と聞く花子に、魔力が無いから無理だろう、と返すと何処かションボリした様子だった。
「まあいいわ。私、学校のトイレの中なら最強だもの」
花子は不敵に笑ってそう言った。
花子の言葉の意味を私が知るのは、もう暫くだけ先の事である。
