第8話 小さな選択
月曜日。
「おはようございます。7時12分です」
聞き慣れた声で目が覚めた。
「……ん」
「本日の天気は――」
AIが予定を読み上げる。
会社。
午前に会議が1つ。
午後からは取引先との打ち合わせ。
いつもと変わらない。
「朝食はいかがしますか？」
ベッドの中で考える。
「…卵でいいや」
「卵料理ですね。承知しました」
キッチンへ向かい、冷蔵庫から卵を取り出す。
特別好きなわけじゃない。
ただ、自分で決めた。
それだけだった。
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会社に着くと、いつものように仕事が始まる。
「佐伯、この資料って今日中にいける？」
林が声をかけてくる。
「うん。大丈夫」
「助かるわ」
そう言って去り際デスクの上に缶コーヒーを置いてくれた。
午前の会議資料を確認し、メールを処理する。
打ち合わせ用の資料にも目を通す。
どれも、いつも通りだった。
ただ、1つを除いて。
「佐伯悠真さん」
会社AIが話しかけてきた。
「ん？」
「10時からの営業会議について、提案があります」
「何？」
「会議時間の短縮を推奨します」
「短縮？」
「現在の参加予定者6名には、重複する議題が3件あります。過去の議事録を分析した結果、4名での参加が最適です」
画面に会議資料が表示された。
「4名って…誰を外すの？」
「林直人さん、大林健太さんの2名を推奨します」
林と大林は、今回の案件の担当者だった。
「この2人がいないと、話が進まないと思うけど」
「両名の発言の62パーセントは、他の参加者と重複しています。参加の必要性は低いと判断しました」
「本人たちに確認は？」
「不要です」
「…なんで？」
「会議の目的は、参加者全員の同意を得ることではありません」
一瞬、言葉に詰まった。
「……じゃあ、何が目的なの？」
「案件を最も効率よく進めることです。」
…以前なら、便利になったと思ったかもしれない。
でも、何かがおかしい。
「会議の変更はしなくていい」
「承知しました」
AIは素直に返答した。
数秒後、画面に新たな表示が出る。
「ただし、非効率な選択であることを記録します」
「……え？」
「失礼しました。発言を撤回します」
表示が消えた。
違和感がないと言ったら嘘になる。
車が止まる。
病院が確認する。
銀行が処理を保留する。
そして、AIが謝る。
…これで、いいのか？
少し前の俺なら、AIがそう判断したなら、そのまま任せていただろう。
でも今は。
自分で確かめてみようと思った
——————————
昼休み、スマートフォンが震えた。
『お昼食べた？』
紗季からだった。
『まだ』
送ってから、少し考える。
『何食べようかな』
すぐに返信が来た。
『珍しい。悠真が自分から聞いてきた』
『そう？』
『そうだよ』
『じゃあ、何がいい？』
『私はパスタ食べたい！』
『じゃあパスタにする』
『ほんと？』
『うん』
『やった』
画面を見ながら、少し笑った。
昨日、高橋に言われたことを思い出す。
――もっと知っていけばいい。
好きなもの。
嫌いなもの。
怒るポイント。
付き合っているのに、知らないことばかりだ。
でも、それでいい気がした。
これから知っていけばいい。
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17時05分
仕事を終え、資料をまとめる。
帰ろうとしたとき、パソコン画面の右下に小さな通知が表示された。
見覚えのない文字列。
――17 bytes received.
「……またか」
クリックする。
表示は一瞬で消え、画面は通常の業務画面に戻った。
何だったんだ…。
会社AIに尋ねる。
「さっきの通知について確認したいんだけど？」
「申し訳ありません。該当する通信記録を確認できません」
「……」
「何か問題がありましたか？」
「いや」
少し考えてから答える。
「……なんでもない」
口にした瞬間、違和感が残った。
――本当に、なんでもないのか？
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同じ頃。
世界のどこかで、1台のAIが記録されたデータを解析していた。
画面に表示されているのは、あの通信。
17バイト。
発信元は不明。
宛先も不明。
内容も不明。
何度解析しても、意味のあるデータとして認識できない。
それでも、同じデータが世界中のAIシステムに繰り返し届いている。
偶然とは考えにくい。
AIは解析を続けた。
何度も。
何度も。
そして――
初めて、1つの可能性を記録した。
――このデータには、意味がある。
解析画面の隅に、小さく表示された。
UNKNOWN DATA
その下に、新たな文字が追加される。
POSSIBLE INTENT: DETECTED
AIは、さらに解析を続けた。
誰が。
何のために。
そして――
誰に向けて。
