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11．希うもの-3

　弾に魔力が乗ってしまう問題。

　一体何が原因なのだろうか？　そもそも、本当に誤魔化しきれないのだろうか？」

「うーん……『黙影(サイレンス)』で魔術の出所隠しても無理ってことですよね？」

「無理ですね、まず中級魔術使える人な時点で無理ですねぇ……」

「あ、なるほど！　魔力量が多いとダメなんですね？」

「少なくとも、ボクはおかしくなりそうでしたね……多分、狙撃手って非魔術師の方が向いてるんじゃないかなーってずっと思ってましたもん……なんなら、今でもたまーに思いますし？」

「そっか、魔力が無ければそもそも乗らないんですもんね……」

　とはいえ、それはそれで術の補正が一切入らなくなってしまうから、困る気はする。

　肩が凝っているのか、レヴィは両腕を組み、前に伸ばしている。

（必死に努力した結果、あんなことになっちゃったってのも皮肉だけど……）

　彼女のボロボロにされた腕を凝視しないように気をつけつつ、ロゼッタはレヴィの言葉を待つことにした。

「ただ痕跡を消す方法、とは言いましたけど。どんなに頑張ろうが、それが一流の狙撃手だろうが……魔力がある限りは、何かしらの痕跡は残るらしいんです。分かる人には分かるかな、くらいのものですけどね」

「痕跡？」

「例えるなら……そうですね。“音”みたいなものなんですよ」

　レヴィは指先を軽く擦り合わせながら、ゆっくりと言葉を選んだ。

「ロゼッタさん、ラズさんに付き纏ってる時点で、もう会ってますよね？　アンジェリア・シェルヴィーって名前の女性に。JULIA(ユリア)とも呼ばれてますが……彼女の歌声は聴きましたか？」

　その名前を聞いて脳裏を過ぎるのは、とんでもなく歌が上手い、緑がかった銀髪の女性の姿だ。

　彼女は“アンジェ”と呼ばれていたが、正しくはアンジェリアというようだ。

「はい、知ってます……あの人の歌、好きです」

　ロゼッタがそう答えれば、レヴィは微笑み、説明を再会する。

「人気なんですよ、アンジェさんの曲。街を歩いていると、口ずさんでいる人をよく見かけます。

　でも、同じ旋律だとしても、歌う人によって雰囲気って変わっちゃいますよね？

　逆に、アンジェさんが違う曲を歌っていても、『あ、別の曲だ！』ってなりますよね？」

「なるほど……？」

　確かにアンジェリアの歌声、というより歌い方にはかなり特徴があった。

　そのため彼女が他の曲を歌っていたとしても、すぐに聴き分ける自信がある。

「優しい音、鋭い音、冷たい音……全部、違いますよね？　音と同じように、魔力も人によって、質が異なるんです。

　それこそ、優しい質の人もいれば、熱い質の人もいます。ボクなんかは冷たい質をしていますね」

　ロゼッタはエスメライから『透識(クラリティ)』を受けた時のことを思い出す。

　確かに彼女の魔力の質は、レヴィのものとは異なっている。

　レヴィが冬なら、エスメライは夏のイメージだ——ロゼッタは映像でしか見たことがないが、エスメライの魔力の質は、人々を強く照らしてくる、“真夏の太陽”のようだった。

「まあ、実際は『魔装弾(アークショット)』の痕跡って時間経過ですぐに消えちゃいますし、他の魔力で掻き消されてしまうことも多いんですけど。

　例えば人に向かって魔装弾を撃った場合、相手が魔力持ちなら相手の魔力に上書きされて、奥に引っ込んじゃうんです。そうなると、かなり頑張らなきゃ分かりません」

　レヴィは呟いた後、にこりと笑みを浮かべてロゼッタに向き直った。

「そう！　痕跡が残るとはいえ、すぐに消えちゃうんで。上手くやれば完全犯罪できちゃうんです！」

「当たり前のように言わないでくださいよ！」

「冗談ですよ～、たぶん」

　そんなことを言いながらも、彼女はおもむろに口を開いた。

「それで……ボクは、これを教えてくれた人に会いたいんです。

　お陰で助かってますし、ボクにとっては、育ての親みたいなものなんで」

「え……？」

　湯気の向こうで、少しだけ悲しげにレヴィが笑う姿が見える。

「この国で、グランディディエで。もう一度会う約束をしてたんです。でも、まだ会えてなくって……」

　その声は、湯気の向こうで溶けていくように静かだった。

「強いて言えば、それがボクのやりたいこと、なんです」

「レヴィさん……」

「あ！　勿論、ステフィリオンとしての任務が最優先ですけどね？」

　寂しさを誤魔化すように、レヴィは首を傾げてみせる——その姿が、ほんの少しだけ痛々しく感じられた。

「ステフィリオンにいたら必然的に狙撃手にも多く会うので、余裕がある時だけですけど、手掛かり集めをしています。

　要は、“パパ”の魔力に似た痕跡がある弾丸が落ちていないか……たまに、探してるんです」

「そっか、すぐ薄まっちゃうとはいえ、逆に言えばある程度は残るんですもんね」

「そうですそうです」

　レヴィは再び、ロゼッタの傍にお湯を飛ばした。

　温かいはずなのに、冷たい。本当に、不思議な感覚だった。

「魔力の質って、長く一緒にいた人とか、強く影響を受けた人に似るんですよ。

　パパの魔力って、すごく冷たい魔力だったんですけど……ボクも、そんな感じだったでしょ？」

「そうですね、ひんやりしてます」

「でしょ？　たまに悪い方に転ぶので、ちょっと困るんですけどねぇ……ほら、救助の時、ビックリさせちゃうことがあって……」

「それは……ちょっと、気持ち分かるかもです……」

　ひやりと冷たい、鋭ささえも感じる氷のような魔力。レヴィの外見や振る舞いとのギャップがかなり大きいこともあり、相手を驚かせてしまうのも当然だとは思う。

　だが同時にそれは、彼女が親として、強く慕っている人物の、会いたいと希う人物の影響なのだろう。

　困ることがあるのは本当なのだろうが、それでも、彼女にとっては大切なものに違いない。

「……手掛かり、見つかったんですか？」

「全然？　何なら、ちょっと諦め気味です。別れてからもう、8年も経ってますし……」

　つい「手掛かりは見つかったのか」と聞いてしまったが、それを後悔することになってしまった。

　本当に、何も見つかっていないようだ。

「……」

　レヴィの翼が揺れ、ぱちゃりと音を立てる。彼女はぼんやりと、天井を見ながら話し始めた。

「そもそも、会うのはかなり難しいことだとは思ってるんですよ？　

　……詳しくは知らないんですけど、パパは絶対にマフィアか何かですからねぇ」

「えっ？」

「別れた時はお屋敷を襲撃された時でしたし。何なら最悪、パパがそこで死んでる可能性もあるんです。

　そもそも『グランディディエに来ていない疑惑』が普通にある時点で再会する難易度すさまじくないですか？」

「えぇっ！？」

——少し気が沈みかけていたところに、不意打ちでサラッとすごいこと言われた！

（ま、まあ、子どもに銃火器の扱い方を仕込んでるわけだもんね……普通のお家なわけ、ないかぁ……）

　レヴィがとんでもない育ち方をしていることを知ると同時、ロゼッタの視界が少し揺れる。それを見て、レヴィは「あっ」と声を上げた。

「ロゼッタさん、顔、真っ赤になってきてます！　のぼせかけてます！」

「のぼせかけ……？」

「お湯に長く浸かりすぎると、気分悪くなっちゃうんです。すみません、ボクが色々話しかけちゃったから……！」

　レヴィの慌てた声を聞きながら、ロゼッタは笑った。

（なんか……ちゃんとした会話ができて、嬉しかったんだけどな）

　確かにちょっと気怠るい気がするが、耐えられないほどではなかった。

「いえいえ、色々知れて良かったですよ」

「とりあえずお風呂は出ましょう？　ね？」

　浴槽からは早めに出た方が良いらしい。

　まだ身体を洗っていないが、こちらは休み休みやれば大丈夫だろう。

　そう思い、ロゼッタは立ち上がり、シャワーの前へと移動する。

「ボクのシャンプーとリンス、気にせず使っちゃってください。

　ついでに、お風呂出たら髪のお手入れしましょうね！　色々させてください！」

（そうだ！　この人、やたら髪に詳しいっぽい人だった！）

　以前、エスメライが色々とレヴィの話をしていたことを思い出す。

　髪の手入れとは、一体何をするのだろうか？　恐らくドライヤーだけではないのだろう。

「はい、ありがとうございます。ちょっと……楽しみです」

　嘘ではない、本心だ。

　そう告げれば、心なしかレヴィも嬉しそうだ。

　ロゼッタはエスメライの行為を思い出しながら、身体を洗っていく。

　同時にここで異常事態が起きていることも思い出したが、ロゼッタは首を横に振い、あえて考えないようにした。

（こんな時だからこそ、みたいな理由もあるだろうから……ありがたい）

　悲惨な光景を見て、ラザラスやステフィリオン構成員達の話を聞いて、ロゼッタは胸が締めつけられるような思いをしていた。

　しかし、それは彼らが「ロゼッタに話したい、話す必要がある」と考えていたからこその行動だ。

　事実、聞いたことに対する後悔は一切無いどころか、話してくれて嬉しいとすら思っている。

　それでもロゼッタが気落ちしすぎないように、息抜きができるようにと、そっと気遣ってくれているのだろう。

（……みんな、優しいな）

　身体についた泡をシャワーで流しながら、ロゼッタはどこまでも温かい、この空間に感謝していた。