3/7

2【嵐を呼ぶ掃除少年】

　そんな慌てふためく男の背後に、すうっと影が現れる。

「ん？　なんかキモい感触だったけど……もしかしてそれ、髪の毛だった？」

　なんてセリフとともに現れたのは、学生服の上にエプロンを羽織った、一人の青年だった。

　花柄の黒いバンダナが、彼の頭をすっぽりと覆い、その手には火バサミとゴミ袋が握られている。

「悪ぃ悪ぃ、地毛だったのか。オレはてっきり使用済みのティッシュがくっついてるのかと……」

『…………』

　──沈黙。

　全員が、脳内でその発言を反芻(はんすう)した。

　地毛。使用済みティッシュ。頭に。くっついてる。

　──数秒後。

「って、そんなわけあるかぁぁぁ！！」

「誰が使用済みティッシュだゴラァァァ！！」

「てめぇ、ケンカ売ってんのか！！」

　怒声三連発。空気が一気に殺気立つなか、青年は火バサミを構えたまま、どこまでも涼しい顔で言い返す。

「いやいや、そんなつもりねぇよ。オレは今、この辺のゴミを拾うっていう重大ミッションの最中で、ザコ共の相手してる暇ねぇんだ」

　ザコ共。

　言葉の選び方に容赦がない。

「ザコ共……！？　やっぱりケンカ売ってんだろお前！」

「違ぇって。オレはただの一般市民よ。ここでポイ捨てされると困るだけでさ。続きはよそでやってくんねーか？」

　そう言うと、足元のゴミを火バサミでつまみ、ゴミ袋へと放り込んでいく青年。

　一手一手が、なぜかイラッとする。カリフラワー男の怒りは、静かに沸騰しはじめていた。

「オウオウ……正義の味方気取りか知らねーが、すっこんでろやボケが。それともてめぇからボコにすっか？」

　ズカズカと歩み寄り、肩を尖らせて睨みつける。だが青年はまったく動じず、むしろ小首を傾げて言った。

「……ん？　どゆこと？　オレとケンカしたいってこと？」

「ケンカだぁ！？　バーカ！　一方的なリンチに決まってんだろ！！」

　カリフラワー男の言葉に、背後のグラサンと緑シャツもニヤつきながら肩を揺らす。

「ククク、バカだなコイツ」

「やっちまえよモブ兄(にい)」

　だが青年は、全く別の事に目を奪われていた。

「……つーか、お前……ほんとにそれ地毛なのか？　使用済みティッシュってより、カリフラワーだな」

「なッ……！」

「てめぇ、モブ兄になんつったぁッ！？」

　グラサンが前に出ようとするも、すかさず青年のターゲットは切り替わる。

「で、お前はなんで頭にエビフライ乗せてんだ？　　非常食か？」

　──エビフライ。

　おそらくは筆のようなモヒカンが、そう見えたのだろう。

「んなぁッ！？」

　その言葉に思わず、隣の緑髪が「グフッ」と笑いを漏らす。

「いや、おいカゲ！　テメェ今笑っただろ！？」

「す、すまん……でも言われてみれば確かにそう見えなくもないなって……」

　が、青年の口撃は止まらない。

「お前も人のこと笑えた頭じゃねぇだろ？　立派なズッキーニ装着しやがって」

「ズ……ズッキーニだとぉッ！！？」

「なるほど、三人揃って“カリフラワーとズッキーニを添えたエビフライ定食”ってとこか。お前ら床屋に料理本でも持ってったんか？」

「い、いい加減にしろよコラァ……！」

　ワナワナと体を震わせるカリフラワー男。

　怒りのゲージは限界突破寸前だった。

「テメェ……余程死にてぇらしいなコラァァァ！！！」

　怒号と共に、口から煙草をプッと吐き捨て、青年の胸ぐらを強く引き寄せる。

　だが、青年の視線はまっすぐ、落ちた吸い殻を見ていた。

　さっきまでの軽薄さは消え、空気がひとつ、静かに張りつめる。

「ゴミ拾いが趣味なんだろ？　拾えよ、真面目っ子ちゃんがよ」

　挑発めいた言葉にも、青年は何も返さない。ただ、黙って吸殻を見つめているだけ。

「あァ？　なんだよ、いきなり黙って。ビビったのか？」

「…………」

「おいコラ、こっち見ろっつってんだよ」

　その瞬間、青年がボソリと呟いた。

「言ったそばから……」

「ア？」

「言ったそばからポイ捨てしてんじゃねええぇぇぇーーーーっ！！！！」

　叫びと共に、右脚が跳ね上がる。

　凄まじく早く、そして鋭く。

　気づいた時には、カリフラワー男のあごが、音を立てて天を向いていた。

「おげえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　空気を裂く音とともに、男の身体が宙を舞い、向かいの自販機へ盛大に突っ込む。

　──ドガァァァン！！

　見事なまでの放物線。教科書に載せたい物理の軌道。

　その突然すぎる一撃に、取り残されたエビフライとズッキーニは、男が地面に伏して初めて事態を理解した。

「って、えええええええ！？」

「モ……モブ兄(にい)ぃーーっ！？」

　傍で見ていた眼鏡少年も、ただ口をポカンと開けて立ち尽くしている。

「あの野郎……やりやがった！！　この上なくスタイリッシュに決めやがったぞ！　大丈夫かモブ兄(にい)！？」

　しかしカリフラワー男は、ピクピクと痙攣(けいれん)しながら既に気絶しており、口元からはクリーミーな泡がふんわり。

「うわぁぁぁぁ！！　モブ兄(にい)のヤツ白目むいてんぞ！？」

「てめぇ……やってくれたな……！　オレらが誰か分かってんのか！？　天萌神(あもがみ)地方最大の暴走族、悪牡蠣(デビルオイスター)の湧屋久(わきやく)三兄弟とはオレたちの……」

　そんな長ったらしい自己紹介を遮るように、青年はくるりと身体をひねり──

「知るかボケがああああああああ！！」

　放たれた後ろ回し蹴りが風を裂き、二人は見事なまでのシンクロで吹き飛んでいった。

『うぎゃぁぁぁぁああああ！！』

　──ドガァァァァァン ×2

　吹き飛んだ二人は、カリフラワー男の隣に綺麗に並ぶ。

　これにて、“カリフラワーとズッキーニを添えたエビフライ定食”の一丁上がりである。

　だが、彼の怒りは、まだおさまっていない様子だった。

「お前らこそ、分かってんのか？」

　その言葉とともに、先ほど捨てられた吸殻を拾い上げ、ギュッと握りしめる。

「テメェらがここで騒いだり、ポイ捨てしたりすっと……オレが“あのジジイ”に呪い殺されんだよ！！！」

『ひぃいいいいいいっ！？』

　何を言っているのかはさっぱり分からない。だが、確実に彼の顔は“修羅(しゅら)”そのものだった。

「オレだってなァ、好きでこんなボランティアやってんじゃねぇんだよ……！」

　青年は、まるで業火のように怒りを爆発させていて、

「ま、待って！　アンタさっきから何の話を……」と、ズッキーニが問いかけた瞬間──

「うるせぇええ！！　今オレが話してんだろうがぁあ！！！！」

　蹴る。

『ぎゃあぁぁぁぁぁあ！？？？』

「大体どいつもこいつも図々しいんだよ！！」

　蹴る。

『おげぇえええぇぇぇっ！！』

「オレはなァ、アイツらの便利屋じゃねぇってんだよこの野郎ォ！！」

　蹴る。

『あびゃしゃぁぁあああっ！！』

「それなのにお前らときたら……オレの仕事増やしてんじゃねぇよ！！！！」

　蹴る。

『ぎゃひぃいいいいいぃぃぃっ！！！』

　三兄弟は全員ボッコボコにされながら、心の底からこう思っていた。

　──意味わかんねぇよ！　なんなんだよコイツ！！

『よ、よく分かりませんけど、もう勘弁してくださいぃぃいい！！』

　エビフライとズッキーニは半泣きで命乞いしていた。騒動に巻き込まれたはずの眼鏡少年も、どちらに感情移入すればいいのか分からず、ただ震える始末。

　だがその中でただ一人だけ。

「よく分かんねーけど、あの三兄弟をあっさり倒しちまうとは……マジ惚れそうだし。てか、よく見たらあいつ……割とイケメンじゃね？」

　グリズリー娘だけが、鼻息荒く興奮しながら、じっと彼の背中を見つめていたのだった。

　──ピピーーーー！

　そんな騒動の最中、甲高い警笛音が鳴り響く。

「こらーー！　なにをやってるんだキミたちーー！！」

　二人の警官が慌ただしく走り寄ってきた。

　どうやら通報されたらしい。

　青年が振り返ると、周囲にはいつの間にか十数人の人だかりが出来ていて、野次馬たちのスマホが、キラキラとレンズを光らせていた。