第32話：水中の陰謀
アクアワールド大洗の水族館内は、まるで別世界のように広がっていた。青く澄んだ水の中で、色とりどりの魚たちが悠然と泳ぎ、訪れる人々はその美しさに圧倒されていた。しかし、その美しい光景の背後で、弘彌たちは目に見えない戦いが繰り広げられていることに気づいていた。
「いくつかの企業がバックヤードで動き出している。」弘彌は静かに言った。彼はすでにアクアワールド内の施設を詳しく調べ、ここで行われているイベントが単なる観光イベントではないことを察知していた。
「相馬財閥の影響力が強くなってきている。」朧が冷静に報告する。「背後にある企業のロゴや関係者を確認したところ、この施設の管理会社は相馬財閥と強い繋がりがあるようです。」
弘彌はその情報を受けて、ふむ、と考え込みながら歩き続けた。「あの時の戦争の影響が、ここまで来ているか…。相馬財閥はますます動きが早くなっている。」
その時、千夏が心配そうに声をかけてきた。「弘彌、あなた、また何か企んでるんじゃないでしょうね？」
弘彌は静かに笑って答えた。「心配するな。今日は楽しむだけだ。ただし、今後の動きに備えるための情報はしっかりと集めておく必要がある。」
その言葉通り、弘彌はアクアワールド内をじっくり観察しながら歩き続けた。彼の目は常に周囲を警戒しており、どこかで誰かが何かをしている気配を感じ取っていた。
数時間後、弘彌はとうとう目的の場所にたどり着いた。水族館の裏手にある、従業員専用の入り口。そこからさらに進んだ先に、相馬財閥の関連企業が設置した秘密の会議室があるという情報を得ていた。
「行こう。」弘彌は静かに言った。
彼の指示で、ヒロインたちはその隠された通路を通って、裏側へと進んでいった。誰にも気づかれずにその場所に到達し、弘彌はまるでいつものように冷静にドアを開けた。
そこには、数名のスーツを着たビジネスマンたちが集まっていた。彼らは大きなテーブルを囲んで、何やら真剣な話をしている。
「……相馬の動きは速いな。あいつが全力で来る前に、動くべきだ。」
「次の手を打つ前に、我々が先に動くことが重要だ。相馬の資産をうまく狙うべきだ。」
話し合いは続いていた。弘彌はその言葉を聞き逃さず、そっと耳を傾けながら、静かに自分の計画を頭の中で練り直した。
「もう少しで、相馬財閥は完全に自滅する。だが、その前にこっちの準備が整わなければならない。」弘彌は心の中でつぶやいた。
その瞬間、会話が一段落したところで、彼は自ら姿を現した。
「ご無沙汰しているな。」弘彌は静かに言った。
会議室の中にいたビジネスマンたちは、驚きの表情を浮かべた。数秒間、誰も何も言わなかったが、やがてその一人が、冷徹な目をして問いかけた。
「お前、まさか……弘彌か？」
「その通り。」弘彌はにっこりと笑った。「君たちが話していたこと、しっかりと聞かせてもらったよ。」
ビジネスマンたちは一斉に立ち上がり、警戒の色を強めた。彼らはその場で弘彌のことをよく知らなかったが、伝説的な存在であることは確かだ。彼の突然の登場に、動揺を隠せない者もいれば、冷静に対応しようとする者もいた。
「君がここに現れるとは思わなかった。」ビジネスマンの一人が言った。「だが、今更何をしようというんだ？」
「これから、君たちの計画にちょっとした変更を加えてもらおうと思ってな。」弘彌は冷ややかな目で答えた。
会話は一瞬で緊張感を増した。その後、弘彌は静かに部屋を見回し、目の前に座ったビジネスマンたちを圧倒するようなオーラを放った。
「相馬財閥を潰すのは、君たちにとっても、私にとっても、最良の選択だ。だが、それには君たちの協力が必要だ。」
彼の言葉に、部屋の中はしばらく沈黙が支配した。その沈黙を破るように、もう一人のビジネスマンが口を開いた。
「それはどういう意味だ？」
弘彌は微笑みながら言った。「君たちの計画において、もう一つ重要な要素がある。それは、情報の流れだ。相馬財閥の弱点を突くためには、こちらから仕掛ける必要がある。しかし、それには君たちの協力が欠かせない。」
「なるほど。」ビジネスマンは頷いた。「ならば、君が我々と手を組む理由は、ただ一つだな。」
「そうだ。」弘彌は確信を込めて言った。「この戦いは、君たちにも、私にも勝利をもたらすものになる。」
会議室内の緊張が少しずつ和らいでいく中、弘彌は次の一手を打つ準備をしていた。だが、その一手がどれほど大きな波紋を広げるのかは、まだ誰にも分からない——。
