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ミルワの日常

ミルワはその日、王城の図書館に調べものをしに行こうと歩いていた。肩まで伸びた髪が、さらさらと陽に光っている。

　角を曲がって東棟に差しかかった時後ろから呼び止められて、ミルワは自分の勘違いではないかと思った。

「？」

　自分を呼び止めたその声が、あまりにも小さかったから。

「あの・・・ミルワ殿」

　振り向くと、騎士団の恰好をした若い男が立っていた。

「はい？」

　彼はおずおずと持っていたものを差し出した。

「これを---------あなたに」

「---------」

　差し出された一輪の花に、ミルワは硬直した。

　恐る恐る受け取ると、小さい声で礼を言う。名前を聞こうとして顔を上げたら、

「では」

　と男は行ってしまった。

「あ・・・」

　ミルワは茫然としてその背中を見つめていた。

「青二才め」

　それを水盤で見ていたカシルは、忌々しげに呟く。隣で見ていたアスティが高らかに笑った。

「まあ恐いこと。・・・娘のこととなると、あなたもかたなしですわね」

「ふん」

　カシルは立ち上がると、苛々として歩き回った。

「あんな若造のすることなど知ったことか」

「そう言わずに」

　と、水盤の中のミルワが、図書館から出て来て自分の部屋に帰るところが見えた。おや、と思う。ミルワがドキッとした顔で立ち止まったからだ。アスティは水盤を覗き込んだ。　ミルワが、先ほどとは違う男と話している。若い。背は高く、筋骨隆々としたその身体はしなやかで逞しい。そしてその男の顔に、アスティは見覚えがあった。

　男とミルワは少し話して、そして別れて行った。男の立ち去る様子を、ミルワは本を抱えて見つめている。

「ミルワの興味は、彼の方にあるようですわよ」

「なんだと」

　カシルは振り向いた。水盤を覗き込む。そして映ったその顔に、彼は絶句した。

「---------エセルではないか」

　そう、ミルワと話していた男とはエセル、エセルディエドであった。かつて両性具有であった少年は青年へと成長し、騎士として騎士団に在籍している。

「こんなに立派になって・・・」

　カシルは面白くないようだ。

「---------歳が離れすぎている」

「あら」

　アスティは振り返った。

「私と王の歳だって離れています。年齢なんか、関係ありませんわ」

「それにしたって離れすぎだ」

「そんなに興奮しなくても」

「興奮などしておらん」

　くすくす笑うアスティを、カシルは睨む。

「なにしろお前の娘だからな。引きも切らんだろう」

　彼はアスティの地上にいた頃を思い出した。

　出会う男という男を、虜にしていたアスティ。本人の望む望まないに関わらず、いつも誰かに愛されていた。

　カシルは手を払って水盤の映像を消した。

「あら」

「もうよい」

　カシルは苛立たしげに言うと奥へ行ってしまった。アスティは笑いながらその後を追った。

　部屋には噴水の水が落ちる音が聞こえるのみである。