14話 何の騒ぎだ！
「止めてッ！」
イザベルはとっさにアステフィリアを庇おうとした。
だが、それより早く、クラレンスが呪文を唱える。
「盾」
キィンっと音が鳴りひびいて、伯爵のステッキが弾き飛ばされる。
「なっ！？」
驚く伯爵に構わず、クラレンスは続ける。
「緑の拘束」
「うわぁっ！ なんだこれは！？」
地面から、植物のつるが飛び出すように生えたかと思うと、瞬く間に伯爵の体に巻きついた。
身動きができなくなった伯爵は、憤怒に顔を赤くして大声で怒鳴る。
「貴様ッ！ 離さんか！」
「消音」
三つ目の魔法で、伯爵の声が遮断される。
怒り狂って怒鳴っている様子は分かるが、声が聞こえないので、口をパクパク動かしているように見える。
「旦那様っ！」
伯爵の後ろに控えていた従者三人が、なんとか伯爵からつるを外そうと奮闘しているが、そんな簡単に外れるわけがない。
「お、お前っ！ 旦那様を離さないか！」
「くそっ、なんで消えないんだッ！」
「こんなことをして、ただではすまないぞ！」
クラレンスに向かって偉そうに言うものの、威勢が弱い。
従者の一人が杖を片手に呪文を唱えているが、魔法を解除できないようだ。
伯爵の顔はどす黒く怒りに歪み、クラレンスや従者に向かって叫びながら暴れている。
しかし、声が聞こえないので、はたから見るとかなり滑稽だった。
近くにいた街の子どもたちが、その様子を見てが笑い始める。
「やーい、デブ貴族！」
「みろよ、あの口。金魚みてぇ」
「偉そうにしてたけど、ただのブタじゃん」
「ツルに絡まれたくらいで動けなくなるとか、なさけねーヤツ」
子どもたちのヤジが聞こえたのか、伯爵はカンカンになって暴れている。
「だ、旦那様。あまり動かれては……」
「無理です！ 魔法を解除できませんっ」
ローブを着た従者が、泣きそうな顔で伯爵に答える。
それからクラレンスを忌々しそうに睨みつけた。
「貴様！ どこの家の者だ！」
家名を問うてくるが、クラレンスは当然のように無視だ。
象主に乗るはずだった他の乗客たちは、伯爵とイザベルたちを遠巻きにして、何事かささやいている。
「もう……」
出発前から騒ぎになってしまい、頭が痛かった。
魔法学校の生徒だと気づかれたら厄介だ。
だが、どう収拾すればいいのか分からない。
クラレンスに声を掛けようとしたところで、
「何の騒ぎだッ！！」
凄みの利いたおそろしい声が、一帯に響きわたる。
思わず震えるほどの大声だ。
厩舎の方から、屈強な大男が現れた。
作業服を着ているが、熊のような図体と口元を覆う髭、強面な風貌は、ならず者の親玉のようだった。
「お、親方っ！」
係員が青ざめた顔で震えている。
「新入り、何があった？」
「いえ、あの、それが……っ」
動揺して話せない係員の後ろから、伯爵の従者が口々に文句を言う。
「あの無礼者が、旦那様に攻撃したのだ！」
「警備隊を呼んでくれ！」
「伯爵様に向かって魔法を使ったんだぞ！」
先に手を出したのは伯爵の方なのに、身勝手な言い分を並べ立てる。
よくも勝手なことを言うわね！
イザベルは腹が立って、従者を睨みつけた。
クラレンスは何を言われても気にしないが、好き放題言わせておくと、こっちが悪者になってしまう。
「最初にこの子を叩こうとしたのは、そっちでしょ！？」
イザベルの言葉に、周りで見ていた子どもたちも口々に言う。
「そーだよ、おっちゃん！」
「あのデブ、女の子をステッキで殴ろうとした！」
「クソ貴族だ！」
子どもたちの言葉に、親方の顔が歪む。
しかし、伯爵の従者たちは憎々しげに子どもたちに怒鳴りつける。
「黙れ！ 薄汚いガキども！」
「伯爵様にはむかうのか！」
伯爵が最低なら、その従者も最低だった。
従者たちは、つぎにイザベルを指さして、大声で怒鳴る。
「伯爵様に生意気なことを言うからだ！」
「ろくに躾もできないお前らの代わりに、旦那様が躾けて下さろうとしたのだ！」
「その慈悲も分からぬ愚か者が！」
あまりにも無茶苦茶な言い分に、イザベルはあっけにとられた。
子どもをステッキで叩くことを、躾と言い張る。
どれだけ恥知らずなの！
イザベルは怒りで一気に頭に血が上った。
「あなたたち……！」
イザベルが言い返そうとすると、親方がサッと片手で制した。
そして、係員にむかって尋ねる。
「新入り、どうなんだ？」
「えっ、いえ、そこの女の子が、あちらの象主に乗ると言い出して……」
「ああん？」
熊のごとき親方が、アステフィリアの方を見た。
ふつうの子どもなら、恐怖で泣き叫んでもおかしくない顔だ。
その辺のごろつきより凶悪な顔に、イザベルも怖気づく。
「っ……リア、やくそくしたもん！」
アステフィリアは果敢にも、親方に言いかえした。
泣きそうに顔を歪めているが、クラレンスの首に抱きつきながら、訴える。
「ルラキ、リアをのせてくれるって、ゆった！」
「ほう？」
「おじちゃん、いけないの！ ぞーさんたち、おこらせたの！」
「象主を？ 何で怒らせたって？」
「ルラキがえらぶの！ おじちゃん、わがままなの！」
「はん、なるほどな」
親方が面白そうな顔で相槌を打つ。
イザベルは口をはさむタイミングが分からず、ハラハラしながら見守った。
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