02話 お昼ごはん
馬車が向かった先は、プルス領から馬車で約二時間の、クレバンという街だ。
王都に比べれば小さい街だが、近くにダンジョンがあるので、冒険者の姿があちこちで見られる。
イザベルたちは馬車を降りると、まずは昼食を取ることにした。
馬車乗り場で案内をしていた男性に、子供連れで入れる店を紹介してもらう。
魔導士見習いのローブを着た若い男と、その家族という構図はやはり珍しいようで、いろいろ詮索されたが、適当にごまかしておいた。
クラレンスがローブの上から鞄を背負い、イザベルはアステフィリアの手を引いて歩く。
貴族街に近い場所に、教えてもらった食堂があった。
中に入ってみると、昼時を過ぎているからか、中には二組ほどいるだけで空いていた。
店の造りはよくある食堂と同じだが、テーブルクロスや内装は落ちついた色合いで統一されている。
壁際に飾られている花も可愛らしかった。
席に案内してくれた女性の店員も、イザベルが頼む前に、子供用の椅子を持ってきてくれた。
置いてある献立表を見ると、品数は多くないが、どれも美味しそうだ。
「ご注文はお決まりでしょうか」
注文を取りにきた店員に、イザベルは適当に選んで答えた。
「白蜂キノコのソテーと、オオショウ鶏のグリル、赤野菜のスープと、パンをください」
「はい。お子様用の献立もございますが、いかがでしょうか」
「え？ そんなのあるんですか？」
献立表を見るが、それらしい品書きは載っていない。
店員が笑顔で答える。
「お子様連れの方にのみ、ご案内と提供をさせていただいております」
「そうなのね」
子供用の献立があるのは助かる。
数種類のおかずを一つの皿にまとめた献立らしい。
「じゃあ、子供用のを一つ追加でお願いします」
「はい。お飲み物はいかがされますか？」
「じゃあ、ソーレイ茶と、この子にはミルクを」
「かしこまりました」
店員は愛想よくうなずき、献立表を下げて厨房へ戻っていく。
飲み物はただの水でもよかったが、ソーレイ茶は滋養にいいとされる一般的なお茶だ。
力仕事の人や旅人が、よく好んで飲むという。
「雰囲気のいいお店ね」
「ママ～おなかすいた！」
「ちょっと待っててね。もうすぐだから」
「ごはん～！」
アステフィリアはリトスの耳をかじりながら、うらめしげにイザベルを見ている。
クレバンに着く少し前から、馬車の中で、
「おなかすいたの！」
と訴えていたが、イザベルはおやつを与えずに我慢させていた。
大暴れしたら、さすがにおやつを出したが、食事前におやつを食べさせるのはあまりよろしくない。
イザベルも子どものころは、どんなにレナに頼んでも、食事の直前におやつはもらえなかったからだ。
「アステフィリア。リトスの耳をかんだらだめでしょ」
「う～！」
ぬいぐるみの耳にかじりつくことで、空腹を我慢してるようだ。
そこへ、店員がソーレイ茶とミルク、それに丸いパンが五つ入った籠を運んでくる。
「お待たせいたしました」
「ありがとうございます」
アステフィリアの様子を見て、先にパンを出してくれたようだった。
「じゃあ、食べましょう」
「わーい！」
目の前にパンがきたので、アステフィリアはやっとリトスの耳から口を離した。
そのままパンを取るかと思いきや、アステフィリアは小さな手を合わせる。
「いたーきます！」
「ふふ。頂きます」
イザベルも同じようにして、パンをアステフィリアに手渡した。
「あーん！」
思いきりかぶりついて、もぐもぐと食べ始める。
小さな口にいっぱいにほおばり、幸せそうな顔だ。
「おいしー！」
「思ってたより、柔らかくて美味しいわ」
イザベルはパンを少しずつちぎって食べる。
テーブルの向かい側に座っているクラレンスは無言だ。
馬車を降りてからほとんど口を開いていないが、無口なのはいつものことなので気にしない。
献立表を見せた時も何も言わなかったので、これもまたいつも通りに、イザベルが決めたのだ。
「お待たせしました」
パンを食べ終える頃に、残りの注文の品が運ばれてきた。
「わあぁ！」
「おいしそうね」
どれも出来立てで、食欲をそそる匂いだ。
白蜂キノコのソテーは、甘みのあるキノコを厚く切って、ピリッとしたソースが絡んで、甘辛い仕上がりになっている。
オオショウ鶏は少し硬かったが、歯ごたえがあって、塩加減も絶妙だ。
赤野菜のスープは、野菜を小さく刻んであり、見た目はあっさりしてそうなのに、濃厚な味わいだった。
「どれもおいしいわ！」
「ママ、リアもそれたべたい！」
アステフィリアが身を乗り出して、白蜜キノコを指さす。
「え？ これ？」
「うん！」
「ソースがちょっと辛いけど、大丈夫かしら？」
「リア、へーき」
白蜜キノコのソテーをジーっと見つめながら、アステフィリはよだれを垂らす。
イザベルが食べるのを見て、おいしそうだと思ったのだろう。
ナイフで切り分けると、フォークに差してアステフィリアの皿に移そうとしたが、
「あーん」
アステフィリアが口を開けて待っているので、そのまま直接口元にもっていくと、パクっと一口で食べた。
「おいしー！」
「良かったわ」
もぐもぐと口を動かしながら答えるアステフィリアに、イザベルもにっこり笑った。
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