08話 イザベルの仕事
今日は朝から青空が広がって、いい天気だった。
魔の森は陰気で薄暗いが、クラレンスの庭だけは拓けているので、青空が良く見える。
ここはいつでも、太陽の光と清々しい空気で満たされていた。
クラレンスの庭は広く、家からまっすぐ続く小道に沿って歩いていくと、薔薇などの花が出迎えてくれる。
その奥が薬草園で、庭の大部分を占める。
薬や魔法薬の材料になる薬草園は、クラレンスの大切な場所だ。
クラレンスの邪魔にならないように、イザベルはなるべく薬草園には近づかないようにしていた。
その代わり、花の様子はよく見に来ている。
ここに来ると、季節ごとにいろんな花や植物がみられるのだ。
花にはそれほど詳しくないけど、今はダリアやマリーゴールド、ペチュニア、マーガレットなど、いろんな花があちこちで咲いている。
そして、もっとも目を惹くのは、薔薇だ。
貴族の庭園にあるような美しく綺麗な薔薇もあれば、野ばらのような小さいものもある。
一年中いろんな花を咲かせ、甘い香りに包まれてるこの庭が好きだった。
「わあー！ おはな、たくさん～！」
アステフィリアが目を大きくして、イザベルを見あげる。
「ママ、おはな！」
「いっぱいあるでしょ？ このあたりのは、ぜんぶ薔薇よ」
「ばら？」
「あの大きいのも、こっちも薔薇なの。とげがあるから気をつけて」
「ふあぁぁ！ きれ～！」
アステフィリアは感嘆の声を上げて、薔薇の園を駆けまわる。
「ばら！ これも？」
「そうよ。他の花も、ぜんぶクラレンスが育ててるのよ」
「パパ？」
「そう。すごいでしょ？」
「すごーい！」
アステフィリアが目を輝かせた。
「パパー！」
遠くにクラレンスの姿を見つけたのか、アステフィリアが駆けだした。
イザベルも後に続いて、芝生で作業していたクラレンスに声をかける。
「クラレンス、ここにいたのね」
「……」
クラレンスは不機嫌な顔で、足元のアステフィリアを見おろした。
目障りなのが来たと言わんばかりの表情だ。
「クラレンス？ なんて顔してるのよ」
「なんで連れてきた」
「一人にしておくわけにはいかないじゃない」
「イザベルだけでよかったのに」
クラレンスはため息をつく。
アステフィリアはクラレンスにひるむことなく、目をキラキラさせている。
「ねぇパパ！ おはな、パパがつくったの？」
「ああ」
「パパすごーい！！」
アステフィリアが、クラレンスのシャツをつかんで飛びはねる。
「放せ」
「クラレンス。そんな邪険にしないで」
「僕はパパじゃないと言ってる。面倒を見る義理もない」
「これから一緒に旅するんだから、そんなふうに言わないで仲良くして」
イザベルが言うと、ムッとした顔で黙る。
クラレンスの機嫌がこれ以上悪くなる前に、イザベルは目的を告げた。
「クラレンス。今から水やりするんでしょ？」
「ああ。頼む」
そのひと言で、クラレンスの機嫌が直った。
いつも冷めた顔をしているので分かりにくいが、声が嬉しそうだ。
「みずやり～？」
「そう。今から水やりするから、アステフィリアは、クラレンスと一緒にいてね」
「ママがするの？」
「ええ。これだけは、私の仕事なの」
イザベルは得意げに笑顔を見せる。
クラレンスの庭に水を撒くのは、イザベルの役目だ。
この庭ができる前から、クラレンスとお隣さんだった頃から、彼が育てる植物の水やりは、イザベルの当番だった。
他でもないクラレンスが、それを望んだから。
「行くわよ」
クラレンスに合図して、イザベルは深呼吸する。
魔法を使う時は杖を使うが、慣れ親しんだ魔法なら、杖はいらない。
両の手のひらを上に向けて、胸の位置で止めると、呪文を唱える。
「恵みの雨」
呪文と同時に、丸い球体が出現する。
光を反射するそれは、水だ。
イザベルの魔力によって生成された水は、軽く放り投げるだけで上空へ浮かぶ。
一メートルくらいの大きさだったのが、上空で縦横に広がり一帯をつつむ。
水の膜に覆われても、光は通すので、地面が輝いたようになる。
「うわ～！ きれー！」
アステフィリアが地面と空を見上げて、歓声を上げた。
そして、パラパラと雨が降ってくる。
小雨ていどの、やさしい雨だ。
「ママ！ ママの、あめ！」
ゆっくり降りそそぐ小雨に、服が少しずつ濡れていく。
これもしばらくすれば日差しで乾く程度だ。
アステフィリアは小雨に打たれながら、はしゃいだ様子でイザベルに抱きついた。
「すごいすごい！ ママきれー！」
「ありがと、アステフィリア」
「ママの、あったかいの！」
「あったかい？」
雨はひんやりするくらいの冷たさで、温かくはない。
首をかしげると、クラレンスが口を開いた。
「イザベルの魔力を感じてるんだろ」
「えっ？」
「あいつらも、イザベルの水じゃないと文句を言う」
クラレンスの視線の先には、花と植物しか見えない。
子どもの頃から植物にのめりこんだ結果、クラレンスは、植物と意思疎通ができるようになったらしい。
本当なのか、ただの思い込みなのか、イザベルには分からないが、クラレンスならそれくらいできてもおかしくない。
「ママの、すきーって、ゆってる！」
アステフィリアの言葉に驚いた。
「あなたにも聞こえるの？」
「うん！ せーれいも、うれしーって！」
ニコニコしながら答えるアステフィリアに、イザベルは胸が熱くなった。
クラレンスの言うことを疑っていたわけではないが、ここの植物は本当に喜んでくれているらしい。
それが分かっただけで嬉しかった。
「ママ、すごい！」
「ふふ。これくらいしかできないけどね」
自慢できる魔法は、本当にこれくらいだ。
けど、アステフィリアは首をふって、イザベルに言った。
「ママすごいの！ リアのママ、みんな、すき！」
満面の笑顔で言うので、イザベルは照れくさい気持ちで微笑んだ。
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