１－１７ だって私は、
全身の力を抜いたリザミィの手に、ちゃり、とサイドパックについた魔王キーホルダーが触れた。
薄っすら目を開けると、デフォルメされた魔王が目に入った。
──いや待って。本当にこれでいいの？
リザミィの胸の奥がじわり熱くなる。
だって、私はまだ魔王様に気持ちを伝えていない。デートだってしていない。ボーナスで買った勝負服もまだ一度も着ていない。キスやその先だってまだだ。
せっかく魔王様と距離が近付くチャンスだったのに、こんな鳥ごときに邪魔をされていいのか。
いいわけがない。幼い頃から夢見ていたことが現実になろうとしているのに。簡単に諦められるわけがない。
悪あがきはみっともない。けれど、自分の夢を諦めるのはもっとみっともない。こんなところで死んでたまるか。
そうよ、だって私は、
「私は、魔王様と結婚するんだからあぁぁぁぁーーーーーーッ！」
リザミィは太ももの鞘から二本のダガーを引き抜いた。
右手に持ったものをヂョータの足の側面に刺し込む。ヂョータは短く叫ぶと、飛びながら体を大きく左右に揺らした。リザミィの右肩にはまだ爪が食い込んだままだ。揺れると傷口の痛みが増す。
「ぐうぅ」
リザミィは歯を食いしばりながら刺し込んだダガーを引き抜き、もう一度ヂョータの足に刺した。今度はさっきよりも深く刺せた。
「ギィッ！」
ヂョータがようやくリザミィの右肩から足を離す。刺し込んだダガーを掴んでいるお陰で、リザミィは落ちずにぶら下がることが出来た。リザミィの肩からは血が噴き出していた。早く止血しないといけないが、そんな暇はない。
「うらぁっ！」
自分を奮い立たせる掛け声と共に、リザミィはダガーを掴んでいる右腕を支えにして、左手のダガーをヂョータの足の付け根あたりに刺した。
ヂョータはさっきよりも激しく体を揺さぶっている。危害を加えて来るリザミィを振るい落とそうとしているようだ。
絶対に落ちてやるものか。リザミィは右手のダガーをヂョータの体から抜き、口に咥えた。そして右手でヂョータのごわついた羽を握り締めた。羽を掴むことが出来れば、ヤツの体を登ってゆける。左手で刺したダガーも回収しながら、リザミィはヂョータの背中によじ上った。
ヂョータは左右の揺さぶりに加えて、上下にも動いている。まるで大型のアトラクションのようだ。
「この私を相手にしたことを、後悔するのねっ！」
リザミィは笑みを零しながら、二本のダガーをヂョータの首元に刺した。羽が硬いため力がいる。そしてそこから引き裂くように切り刻んだ。両手のダガーで何度も何度もヂョータの首元を裂く。血しぶきでリザミィの全身が汚れた。
おぞましい声を上げたヂョータは、いつしか動かなくなった。
「あっはははっ！ どんなもんよぉ！」
声高らかに笑った後、リザミィはとんでもないことに気付いてしまった。
絶命したヂョータは飛ぶ力を失くしている。ということは、このままだと。
３００mくらいの上空で一瞬静止したヂョータは、真っ逆さまに急降下し始めた。
リザミィの頭にはヂョータを倒すことしか頭になかった。その先を考えていなかったのは愚かとしか言いようがない。
このままだとヂョータが地面にぶつかった衝撃でリザミィは投げ出される。ヂョータはかなりの重さだし、その衝撃はきっと計り知れない。投げ出されたリザミィは岩に体をぶつけ、無事では済まないに決まっている。絶対死ぬ。
そんな状況を回避するため、ヂョータの体から飛び降りたところで下は岩だらけだ。ぺしゃんこになって死ぬ。
絶対絶命とはこのことか。馬鹿にもほどがある。
「いやいやいやいやぁー！ 私、まだ死ねないんだってばああぁーーーー！」
どうすることも出来ず、リザミィはヂョータの羽を掴んで泣き叫んでいた。ああ、もう地上まで１００mくらいしかない。
もう駄目だ、と目を固く閉じたその時、ふわっと体が浮かぶ感覚があった。
続いてどぉん、と大きなものがぶつかる音が下から聞こえた。……下から？
おそるおそる目を開けると、リザミィはなんと宙に浮かんでいた。私、いつの間にそんな力が。ピンチになって新たなる才能が開花したのだろうか。
「……全く、ワシに黙って勝手に出歩いてると思ったら、まさかこんなことになっているとはな」
聞き覚えのある渋い声が頭上から聞こえる。リザミィが顔を上げると、グリフォンのベイディオロがリザミィを両手で掴んでいた。彼は大きな翼を広げている。
なぁんだ。新しい力が目覚めたわけじゃなかったのね。
ベイディオロはため息をついた。
「どうしてそんな残念そうな顔をしているんだ。助けに来たのがワシじゃ不服だったか」
「なんでもないわ。それにしてもベイディオロ、あなたまだ飛べたのね」
最近は歩いているベイディオロの姿しか見ていなかったので、意外だった。
「当り前だ。グリフォンだからな。これでも昔は最前線で戦っていたんだぞ」
「知ってるわよ。私はあなたが入隊した時から軍にいたんだから」
ベイディオロは軽く笑うと、ゆっくり翼をはためかせた。だんだんと地上が近くなってくる。
遠くにボンボとライジャーの姿が見えた。ボンボは大きく手を振っている。リザミィは左手を振って応えた。
「どうして私たちがここにいるってわかったの」
リザミィがベイディオロに尋ねると、彼はこほんと小さく咳払いをした。
「……これでも、ワシはKEMOのリーダーだからな」
「そういえばそうだったわね」
「今後遠出をする際には、ちゃんとワシに報告するように」
「はぁい」
リザミィは気の抜けた返事をした。
地上に降り立ったリザミィを迎えてくれたのは、ボンボの熱い抱擁だった。
ボンボは泣きながらリザミィを抱き締めている。よほど心配してくれたのだろう。嬉しいが、このままだと背骨が折れてしまいそうだ。
ライジャーはそんなボンボに苦笑しながら、それくらいにしてやれ、とリザミィを離すよう促した。
ボンボは謝りながらリザミィを離す。解放されたリザミィに向けて、ライジャーは一本のブラッディローズを手渡した。
「ヂョータに連れ去られた時は、どうなることかと思ったぜ」
花を受け取ったリザミィは、ヂョータの血で汚れたままの顔を綻ばせた。
「助かったのはベイディオロのおかげね」
「嫌な予感がしたんだ。お前たちを追いかけて正解だったな」
「ベイディオロ隊長、ありがとうございました」
ボンボが真っ赤な目を潤ませて深々とお辞儀をした。ベイディオロは視線を逸らした。ほんの少し照れ臭そうだ。
リザミィは手に握った一本のブラッディローズを見つめた。
「これで、魔王様へプレゼントが出来るわ」
安心感からか、一気に力が抜ける。血を流し過ぎたというのもあるかもしれない。
リザミィは膝を折って倒れそうになったが、意外なことにライジャーが体を支えてくれた。
「ありがと」
「やれやれだぜ。オマエの我儘のせいでとんでもない目に遭ったぞ」
「愛しの魔王様のためよ」
「はいはい」
適当に流されたが、今は不思議と腹が立たない。
「ボンボもありがとね」
「リザミィさんが無事で、本当に……本当によかったよ」
ぐしぐしと目元を擦ったボンボが笑顔を見せてくれた。
「でも、本当はやっぱり、４４４本の花束を差し上げたかったわね」
リザミィがぽつり零すと、ライジャーが顔をしかめた。
「贅沢なやつだな」
「だってぇ」
初めての魔王様へのプレゼント。せっかく私の愛を伝えるチャンスだったのに。
ベイディオロの背中にリザミィを座らせたライジャーは、肩を竦めた。
「まあ、いいんじゃねーの。ブラッディローズ一本の花言葉は確か──」
「あら？ 詳しいのね」
リザミィが口を挟むと、続きを言いかけたライジャーがそっぽを向いた。
「別に、知識としてあるだけだっつーの」
「ライジャーくんもしかして、実は誰かにあげたことあるんじゃない？」
ボンボの問いにライジャーが勢いよく反論した。
「オレはどっかのゴブリンみてぇにキザなことはしねーわッ！」
「全く、女慣れした男はイヤねぇ」
「ほっとけ！」
「早く帰るぞ。魔王様へそれを届けるのだろう」
ベイディオロは三人のやり取りに苦笑いしながら、大きな翼を広げた。
濃紅の薔薇、ブラッディローズ。
４４４本の花言葉は「死ぬまで愛す」。
そして、一本の花言葉は──「たった一人の愛する人」。
