Ⅳ. 第６話 アドニス
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優と蓮華、新香は、新しい店の打ち合わせのためカフェに集合していた。
時折、蓮華の働くスナックに、優も顔を出していた。接客の様子や、飲み物や酒の肴を差し出す所作などからは品の良さが見られ、普段の友達付き合いからは想像も出来ない面をいくつも目にした。
喋り続ける年配客にもにこやかに頷き、見え透いたお世辞ではない気遣いも、彼女の返答から感じられる。
意外とママに向いているのかも知れない。
男ばかりの職場で働いてきたせいで気が付かなかったが、女性が一人いるだけで随分店の雰囲気は変わる。しかも、酒を作る専門のバーテンダーではなく、接客専門の女性。
蓮華とは知り合ってから三年以上が経つ。
その間に髪が伸びたこともあるが、大人びて、綺麗になった。
特に、最近は表情に柔らかみが加わり、自然な笑顔が映え、眩しく感じられるほどだ。
理由は、わかっていた。
楓と付き合い始めてからだということも。
これまで以上に笑うことが増え、妙にテンションが高かったり、些細なことで憂えていたり、彼女がちょっとした情緒不安定に陥る時は、大抵、恋をしている時だとは、優にもわかっていた。
打ち合わせが終わり、蓮華は楓のライヴに出かけた。
もう一杯だけ珈琲を飲んでから帰ろうと、新香と残ると、彼女から切り出した。
「最近、蓮華、こっちにはたまにしか戻って来ないんだよ」
「……てことは、楓くんの家にずっといるってこと？」
優が尋ねると、新香は小さく頷いた。
「大丈夫かなぁ。仕事はちゃんと行ってるし、店を出す情熱には変わりはないんだけど、……蓮華、ちょっと痩せたと思わない？」
「……うん」
珈琲を一口飲むと、新香が椅子の背もたれに寄りかかり、溜め息を吐いた。
「最初のうちはね、彼も家事をやってたらしいけど、オリジナルを五〇曲以上用意しなくちゃいけなくて、寝る間も惜しんで曲書いてたから、その時だけ蓮華が家事を全部やって、相談にも乗って、支えていたみたいなんだ」
淡々と語る新香の口調ではあったが、蓮華を心配しているように優には受け取れた。
「恋愛中でも、蓮ちゃんなら自分を見失わないんじゃないかな」
「そうなんだけどね……」
溜め息を吐いてから、新香が優の顔を見つめる。
「優さんは、……平気なの？」
優が、聞き返すような表情になる。
「蓮華のこと、親戚の子みたいだとか、男の友情だとか言ってるけどさ」
「もっと詳しく言うと、そういうものを超えたパートナー、バディだよ。何があっても、ちゃんと自分でなんとか出来る人だと思ってるから」
優がそう言って微笑むが、新香の顔は晴れなかった。
『Something』に現れた優は、楓がその日店に来ることは知っていた。
楓も、カウンターの隅でジントニックを飲む優を見つける。
「隣、いい？」
「もちろん」
冷ややかに優を見下ろすと、楓は隣に腰掛けた。
「僕にもカクテルを選んでくれる？」
二十歳を過ぎても、透けるような白い肌に、ライト・ブラウンのさらりとした髪。全体的に色素が薄く、中性的な美青年。
楓をカクテルに例えるなら、アドニスだろうか。
と、優は思った。
『アドニス』を頼むと、マスターは「おっ、珍しいな！」と言い、楓を見て納得したように優に目配せをした。
ショートグラスの中の、物憂げで、艶かしくも見えるオレンジ色に、楓は目を留めた。
「へー、綺麗なカクテルだね」
ドライ・シェリーにスイート・ベルモットとオレンジ・ビターズ。ワイン同士を合わせた、ただの甘い香りだけではない、独特の味わいがある。
「変わった味だね」
「美と愛の女神アフロディテ（ヴィーナス）を夢中にさせた美青年の名前だよ。あの蓮ちゃんを女神に例えるのはどうかと思うけど」
優は淡い琥珀色のバンブーを口に含む。アドニスに使われているスイート・ベルモットをドライ・ベルモットに変えただけの、横浜発祥のカクテルだ。
「僕が蓮華さんと付き合ってるのは知ってるんだ？ 半分一緒に住んでるのも？」
「それも聞いてる、彼女の友達からね」
あっさりと応える優を、注意深く見つめてから、楓がアドニスを傾ける。
「蓮華さんのことは何でも知ってるんだね。一緒にお店やるくらいだもんね。じゃあ、これも知ってる？ 蓮華さんの左耳の後ろに、すごく小さいほくろがあるんだよ。普段は髪にかくれて見えないけど。蓮華さん自身も知らなかったって」
楓が何を聞きたいのか、優にはすぐにはわからなかった。
「それは、親密な相手こそが知ることだよね。僕が知るわけないよ」
にこっ、と返す。
「彼女、背中が結構敏感なんだよ。それからね——」
楓が挑戦的な笑みを浮かべ、優の耳元で囁いた。
「……ッた相手は、僕が初めてだって。ほら、カクテルにもあったよね？ カルーアとベイリーズを使ったあの甘いヤツ」
ベイリーズ・オリジナル・アイリッシュ・クリーム、コーヒー・リキュール 、アーモンドの香り高いディサローノ・アマレットを乗せていくプーススタイルのカクテル。
生クリームとミルクを加えてシェイクしたり、バニラアイスクリームを乗せることもある、味を追求して作られたというより、余興的なカクテルだ。
むっとした優が、楓を見る。
「それを、僕に聞かせてどうするの？」
「あれ？ もっとカッとなるかと思ってたのに」
挑発的に笑ってみせたようでいて目は笑ってはいない楓と、冷静な、だがやはり笑ってはいない優との、探り合うような視線がぶつかる。
「そういうことを他の男に知らせるものじゃないよ、例えきみの友達であってもね。もっと蓮ちゃんを大事にしてあげて。それが出来ないなら、返してもらうよ」
途端に、楓がむきになった表情を隠そうともせず、鋭く、優を見つめた。
「それ、どういう意味？ 仕事仲間ではあっても、蓮華さんは、優さんのものじゃないでしょ？」
「楓くんは彼氏でしょう？ なのに、僕や新香ちゃんたち仲間が彼女を思うよりも、きみは彼女を大事に出来ないの？ こんなこと言いたくないけど、目に余るようだと、僕も蓮ちゃんのお祖父さんに言わざるを得ないよ。告げ口なんか最低だと思うけど、きみが蓮ちゃんに対して最低な彼氏だと判断したら、言わないわけにはいかないから」
びくっと、楓の目が怯えたように見開かれた。
「そうなったら、蓮ちゃんはこれまで通り、新香ちゃんの部屋に戻るか、お祖父さんのところに連れ戻されるだろうね。それでも、付き合うことは続けられるでしょ？ ちゃんと大人同士として」
「……まるで、僕たちの仲は、優さんのてのひらの上にあるみたいに言うんだね」
「そう言ったつもりはないけどね。ごく当たり前のことしか言ってないよ。それからね、お店ではバーテンダーは番人なんだよ。迷惑な客は追い出すこともある。そして、蓮ちゃんのお祖父さんは店のオーナー。うちのママを侮辱するような発言は、謹んでもらいたい」
優は立ち上がり、楓を一瞥した。
「彼氏だからって、何でも許されるわけじゃないからね」
彼を少々脅かしてしまったかも知れない。
水城に言いつけるつもりなどもなかった。
だが、店を出てからも、優の中ではずっと、むかむかとした想いが居座っていた。
いったい、彼は、僕に何を聞かせようと？ 惚気ともちょっと違ったような……？
やはり、自分と蓮華との間を勘繰っていた？ ついでに「僕の女だ」宣言？
呆れて、溜め息が出る。
そんなの、彼が蓮ちゃんと付き合ってる張本人なんだから、当たり前じゃないか。別に、わざわざ突き付けなくてもいいことだ。
その過程で、自分の知らない蓮華の女の面を知らされ、知りたくはなかったと思った。
蓮華のことは、可愛いとは思っていた。それが神聖化されてもいたのだろうか。
優の足が止まった。
むかむかし、もやもやする理由に見当がついた。
……妬いてた……のかなぁ……
いつの間にか、自分が、蓮華の一番の理解者だと思い上がっていたのだろうか。
友達で仕事仲間のくせに、おこがましいのではないかと、頭の中で思い直した。
【アドニス】16度
※ミキシンググラスで、氷と一緒に混ぜる。
ドライ・シェリー 40ml
スイート・ベルモット 20ml
オレンジビターズ 1dash
同名のミュージカルが1884年に上演され、ヒットしたことにちなみ、ニューヨークで生まれたカクテル。
スイート・ベルモットをドライ・ベルモットに変えると「バンブー」になる。（※「Ⅲ. 第５話 イベント準備」にも登場）
日本ではバンブーの方が知名度が高いが、アドニスは世界的に有名。
【オーガズム】アルコール度数中程度
（楓が名前を伏せて指していたカクテル）
ベイリーズ・オリジナル・アイリッシュ・クリーム 1/3
コーヒー・リキュール（カルーア） 1/3
ディサローノ・アマレット 1/3
アマレット、カルーア、ベイリーズの順に、グラスに静かに注いでいき、層を作るプーススタイル。
ビルドやシェイクする方法もある。
