神に問いたい。この人は誰ですか？
俺は自室のドアを開けた。
「キャアャ」
突然、足元に誰かがドンとぶつかっきた。ななな、なんだ！？
「しゅ、俊君」
見下ろすと泣きそうな顔をして、クリナさんが驚く俺を見上げていた。
「どうしてここに」
「助けてっ！」
躊躇いなく抱きついてくる。何があった？
「何故おまえがいる」
ベットの方から、ドスを利かせた男の声がして顔を上げる。
思わず目を疑った。
「俺？」
俺とそっくり、というかもはや俺だ。
「驚いたか、無理もない」
「クリナさん、これは？」
脚にしがみつくクリナさんに、訳を訊く。
「偽者……」
弱い声で答えて、一層抱きつく力を強める。
にわかには信じがたいが、むやみに否定もできない。
「ほう、やはりそいつのことが好きだったんだな」
「とりあえず、誰ですか？」
偽者は冷えた笑みを作った。
「なんだい、ハーレム次期王君」
「……誰ですか？」
「名乗る必要はない」
ふざけた手ぶりで肩をすくめて偽者は言う。
なんかこいつ、、鼻につく。
「誰ですかって聞いてんだよ」
いらつきが声に乗らないように、抑えて問いただした。
なおも態度を変えず、冷えた笑みのままこめかみをトントンと触れる。
「青筋を立たせてもいいんだよ、ハーレム次期王君」
世のすべてを傍観しているような言い方だ。すごいむかつく。
「あれ、言い返すこともできないのかい？ 興ざめだね」
「何がしたいんですか？」
「君が羨ましい、単純だろ」
ますます理解が難しくなった。俺が羨ましい？
「思い当たる節はないのかな。好意に対してとても鈍感なんだね」
「好意？」
「姫候補たちやそこの美人さんも、次期王君に多大なる恋慕を持ってるんだ。だから羨ましいんだ」
偽者は俺の足元のクリナさんに目を向けて、ふっと鼻を鳴らす。
「鈍感な次期王君に代わって、俺が次期王になるよ。そうして好意を全部受け止める。どう、天才的に幸せな関係だろ？」
両手を広げて、そう問い掛けてきた。
「そんなの女たらしが考えることよ」
クリナさんが唐突に力強く言い放った。偽者の眉間にしわが寄る。
「うるさい女は気障りだ。口を開くなメスがっ」
あからさまな嫌悪が、その声から感じられた。
なんだよこいつ、言いたい放題。
ふつふつと体の内から怒りが湧いてきて、右拳に流れてくる。あいつの顔面をぐしゃぐしゃさせてやりたい。
握り込んだ右拳を、不意にクリナさんがやさしく包んだ。
クリナさんは俺を見つめて首を横に振る。
「落ち着いてシュン君。殴ろうなんて怒りの感情に流されちゃダメ。あの偽者、なんだか危険な雰囲気がある。だから、ね……この手の力を抜いて」
「……すいません、それは従えません」
止めようしてくれているクリナさんに、俺は逆らった。包んでいる手を振り払った。
俺の足は偽者の方に踏み出していた。
紛らわせない怒りを携えて、俺は右拳を振りかぶった。
偽者の見てて虫酸が走る顔の鼻柱を、力を抜くことなくぶん殴った。硬く骨張っていてズキズキ甲が痛かった。
ん？
左脇腹の内側からチクチク刺されるような痛みがして、思わず歯を食いしばった。なんだ？
俺は自分の左脇腹がどうなっているのか見ようと、首をひねった。
ビリッと頭に突然の鈍痛が襲ってきて、巨石を頭に乗せているそんな重さを感じて、俺は床に手をつくことも考えられず倒れてしまった。
頭がグワングワンして、とにかく気持ち悪い。
「シュン君、シュン君聞こえてる？ 聞こえてるなら何かしゃべって」
クリナさんの声がひどく差し迫っていて、何事もなく大丈夫だと返したいがあいにく大丈夫でない。脳内がいじくりまわされているみたいで、思考することがままならない。
次第に目の焦点もぼやけてきた。
「さらばだ、次期王君」
「さらばって、どういうこと......嫌だ」
最後に聞こえたのは、クリナさんの沈んだ訴えるみたいな叫びだった。
