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「ははは…まあ、そう言うな。味は俺が保証する絶品だ」

　里山は自信ありげに言い放った。事実、この定食屋、酢蛸（すだこ）は、知る人ぞ知る、食通で知られた名店だった。

「へいっ！　いらっしゃい！」

　威勢のいい声が飛び、店のカウンターへ座った二人は突き出しで飲み食いを始めた。道坂は依頼する事の詳細を小出しに説明した。

「まあ、そういうことなんで、よろしくお願い致します。本当は二人で頼むのが筋なんですが…」

　そう言って、道坂はお銚子の酒を里山の杯（さかずき）へと注（そそ）いだ。

「ははは…、そんな古めかしいことは、どうだっていいよ。それにしてもよかった。そろそろ君も・・とは思っていたんだ」

「はあ…」

　道坂は悪びれて苦笑しながら頭を掻いた。里山は蛸とキュウリの酢のものを摘（つ）まみながら杯（さかずき）を傾けた。酢蛸の蛸酢か…と、道坂は突き出しに内心、笑えたが、我慢して右に倣（なら）った。里山はふと、腕を見た。八時を少し回っていた。もう大丈夫だろう…と思った。いくらマスコミが押しかけていたとしても、この時間まで張りついていないだろう…と判断したのだ。だが、この里山の判断は甘かった。それが分かるのは、当然ながら里山がホロ酔い気分で家へ帰ったときになる。

「まだ、半年も先ですが…。その折りには、改めてお願いに伺います」

「ああ。忘れないようにしないとな…。それじゃ！」

　里山は手帳にメモ書きしながらそう言い、道坂と別れた。