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調律の聖女

「ひっ……！？い、嫌……！来ないで……！」

リリアンが、聖女にあるまじき甲高い悲鳴を上げた。

彼女が生み出した純白の「虚無の渦」は、もはや彼女の制御を離れ、生みの親である彼女自身を「燃料」として喰らおうと牙をむいていた。

同時に、カイザーの黒い龍脈も、アストリアの聖魔法に刺激され、暴走の寸前でせめぎ合っている。

「ぐ……っ！」

カイザーは、自らの剣を大地に突き立て、荒れ狂う自らの力と必死に対峙していた。

戦場が、阿鼻叫喚に包まれる。

聖魔法はアストリア兵から魔力を奪い、龍脈魔法は帝国兵を無差別に攻撃する。

白と黒の嵐が混ざり合い、世界そのものが「無」に帰そうとしている。

（どうしよう……！）

私は、カイザーのすぐ後ろの軍馬の上で、ただ震えていることしかできなかった。

あまりにも巨大すぎる、二つの力の衝突。

「無能」の私に、何ができる？

「大地の裂け目」での覚醒は、ただの偶然だったのではないか？

（怖い）

あの金色の力を、もう一度使える保証なんてない。

下手に手を出せば、私もあのリリアンのように、力に飲み込まれて消滅してしまうかもしれない。

私は、また「失敗作」に戻るのが怖かった。

その時だった。

「―――エリアーナ！」

カイザーが、私を呼んだ。

龍脈の暴走と戦いながら、血を吐くような苦悶の表情で、私を振り返った。

「お前は、何だ」

「え……？」

「あの『大地の裂け目』で、お前が使った力。

あれは、アストリアの聖魔法か？それとも、俺と同じ龍脈の力か？」

彼は、問いかけていた。

私という「道具」の、真の「性能」を。

私という「所有物」の、本当の「価値」を。

私は、首を振ることしかできなかった。

「わ、かりません……！あれは、ただ、温かくて……」

「そうか」

カイザーは、私の答えを聞くと、なぜか、ふっと笑った。

血にまみれた唇で、あの「氷の皇帝」が、初めて、心の底から。

彼は、大地に突き立てた剣を引き抜いた。

そして、暴走しかけていた自らの黒い龍のオーラを、その剣先に集束させる。

「ならば、もう『道具』ではないな」

彼は、その剣先を、私（・）に（・）向（・）け（・）た（・）。

だが、そこに殺意はなかった。

「陛下！？なにを……！」

彼は、私に歩み寄る。

一歩、また一歩と。

荒れ狂う白と黒の嵐の中、彼と私の周りだけ、時間が止まったようだった。

彼は、私の目の前で馬を止め、私を見上げた。

その瞳には、もう「疑念」も「執着」もなかった。

そこにあるのは、絶対的な「信頼」。

私という存在そのものへの、揺るぎない確信だった。

「お前が『聖』であろうと『龍』であろうと、どちらでも構わん。

俺は、あの時、お前に救われた。

―――お前が、お前であると信じる」

彼は、私に向かって、剣（・）で（・）は（・）な（・）く（・）、自らの「手」を差し出した。

その手には、制御された黒龍のオーラが、静かに渦巻いていた。

「行け、エリアーナ。

お前の信じるままに、その力を解き放て。

俺の龍脈は、お前と共にある」

（……ああ）

涙が、溢れた。

「無能」でも、「失敗作」でも、「道具」でも、「所有物」でもない。

彼は、初めて私を、「エリアーナ」と呼んでくれた。

私を、信じてくれた。

私は、もう迷わなかった。

私は、震える手で、カイザーが差し出した「龍の力」を――その手を、強く握りしめた。

ドクンッ！！

カイザーの黒い龍脈が、私の中に流れ込んでくる。

それは、もう「毒」ではなかった。

「大地の裂け目」で感じたのと同じ、カイザーの、あの力強い心音。

私を生かそうとする、熱い生命力そのものだった。

そして同時に、私は、もう片方の手を、暴走する「虚無の渦」――リリアンが放つ、白い嵐へと向けた。

（来るな！）

私の中に、もう一つの声が響く。

アストリアの聖魔法が、龍の力を拒絶しようとする。

光と闇が、私の体内で、再び激突しようとした。

（――違う！）

私は、心の中で叫んだ。

アストリアで私を虐げたのは、父やリリアンだ。「聖魔法」そのものではない。

帝国で私を苦しめたのは、龍脈の「暴走」だ。「龍の力」そのものではない。

光も、闇も。

「聖」も、「龍」も。

どちらも、この世界に必要な力だ。

どちらか一つだけが「正しい」なんて、そんなはずがない！

（私が、繋いでみせる！）

私の中に眠っていた、あの金色の「陽だまり」が、応えた。

それは、アストリアの「聖」の力でも、ドラゴニアの「龍」の力でもない。

その二つを、赤子をあやす母のように、優しく包み込み、受け入れる――

第三の力。

「―――『調律』しなさい！！」

私は、天に向かって叫んだ。

金色の光が、私を中心に、爆発した。

それは、嵐を吹き飛ばすような暴力的な光ではない。

まるで、凍てついた大地に、春の陽光が降り注ぐかのように。

優しく、どこまでも優しく、戦場すべてを包み込んでいく。

リリアンの暴走した「聖魔法」は、その金色の光に触れると、まるで母親に叱られた子供のように、その荒々しさを鎮めていった。

カイザーの荒ぶる「龍脈魔法」も、陽だまりの中でくつろぐ龍のように、穏やかな鼓動を取り戻していく。

白と黒の嵐が、止んだ。

金色の光の中で、二つの力は、対立することをやめた。

聖魔法は、枯渇したアストリアの大地を「癒し」始め、龍脈魔法は、その癒しを助ける「活力」として、穏やかに流れ始めた。

世界の「魔力循環」が、そのあるべき姿を取り戻していく。

戦場にいた両国の兵士たちが、武器を取り落とし、呆然と、その光景を見上げていた。

父も、そして、暴走から救われたリリアンも。

誰もが、金色の光の中心で、カイザーの龍の力を受けながら静かに佇む私――「調律の聖女」の姿を、ただ見つめていた。