冷徹非情な『氷の皇帝』を溶かせるのは、世界で私だけのようです

二つの暴走

「―――拒否する」

カイザーが放ったその一言は、静かだったが、玉座の間に集う全ての者の耳に、雷鳴のように突き刺さった。

父、アストリア国王の顔が、驚愕から屈辱へ、そして燃え盛る怒りへと瞬時に変わっていく。

「……き、貴様……っ！ 今、なんと！」

「聞こえなかったか、アストリアの王よ」

カイザーは、私（・）を（・）庇うように、玉座の前へと一歩踏み出した。

その背中は、私一人が隠れてしまえるほど大きく、黒龍のオーラが静かに立ち昇っている。

「俺の皇后（もの）を、貴様ら（・・）に（・）引き渡すことは、拒否する（・）、と（・）言った」

「き、貴様ごとき蛮族の王が……！ このアストリアの『聖女』の慈悲を無にするか！」

「慈悲？」

カイザーは、心底おかしそうに、鼻で笑った。

「一度捨てた道具を、今度は『魔女』と呼んで殺しに来ることの、どこが慈悲だ。それはただの、貴様らの浅ましい『欲望』と『嫉妬』だろう」

「なっ……！」

父も、リリアンも、言葉に詰まる。

カイザーは、全てを、見抜いていた。

「これ以上、俺の玉座の間を汚すな。

―――失せろ。アストリアへ、帰るがいい」

それは、最後通牒だった。

父は、屈辱に顔を真っ赤に染め、剣の柄を握りしめ、わなわなと震えている。

だが、リリアンの瞳は、違った。

彼女は、カイザーが私（・）を（・）「俺の皇后（もの）」と呼んで庇ったことに対し、嫉妬の炎で我を忘れていた。

「……許さない」

リリアンが、地を這うような声で呟いた。

「失敗作（エリアーナ）ごときが、聖女（わたし）より……！ 皇帝（カイザー）に選ばれるなど……！」

彼女の体から、純白のオーラが溢れ出す。

「アストリアの聖魔法こそが、唯一無二！

魔女（エリアーナ）も、蛮族（カイザー）も、ここで『浄化』してさしあげますわ！」

リリアンが、この玉座の間で、カイザーに攻撃魔法を放とうとしたのだ。

「―――愚かな」

カイザーの目が、絶対零度の「氷」に戻る。

彼が手を振り上げた瞬間、玉座の間にいた帝国の近衛騎士たちが、一斉にアストリア訪問団を取り囲んだ。

「きゃあっ！？」

「な、何をする！ 無礼であろう！」

父や大臣たちの抗議も虚しく、彼らは武器を取り上げられ、あっという間に制圧されてしまった。

リリアンも、聖魔法を発動する寸前で、魔力を封じる枷をはめられる。

「……これが、回答だ」

カイザーは、床に膝をつかされた父を見下ろし、宣告した。

「アストリア魔法王国は、我がドラゴニア帝国に対し、宣戦を布告したものとみなす。

『聖女』を人質として預かり、残りの者は国へ帰れ。

―――戦場（いくさば）で、決着をつけようぞ」

＊

それから、瞬く間に数日が過ぎた。

帝都は、戦（いくさ）の準備で、あの「龍脈の間」のように、荒々しい活気に満ちていた。

リリアンは、城の最上階にある塔に幽閉された。

父や大臣たちは、カイザーの宣告通り、屈辱にまみれてアストリアへと送り返された。

彼らが、このまま黙っているはずがない。

アストリアの全軍を率いて、国境地帯に集結しているとの報せが、次々と帝都に届いていた。

そして、私は。

「……なぜ、わたくしまで……」

「言ったはずだ。お前は俺のものだ、と」

私は、カイザーと共に、軍馬に乗っていた。

場所は、両国の国境地帯。

帝国の黒龍の軍旗と、アストリアの聖なる紋章の軍旗が、荒野を挟んで睨み合っている、その最前線だった。

カイザーは、私を帝都の安全な城に置いていくことを、拒否した。

「お前の『力』は、戦場（ここ）でこそ必要になる」

彼はそう言った。

だが、本当の理由は違うと、私には分かっていた。

彼は、私という「宝物」を、自分の目の届かない場所に置いておくことが、我慢ならないのだ。

私は、カイザーのすぐ後ろで、彼の巨大な黒龍の紋章が染め抜かれた旗を、震えながら見上げていた。

「―――来たか」

カイザーが、地平線の向こうを睨みつける。

アストリアの軍勢が、動いた。

その先頭に立つのは――幽閉されていたはずのリリアンだった。

どうやら、父が、リリアンと交換する人質として、帝国の貴族を捕らえていたらしい。

リリアンは、軍馬の上で、純白の「聖女」の衣をまとっていた。

その手には、アストリア王家に伝わる「聖杖」が握られている。

「カイザー陛下！ そして、魔女エリアーナ！」

リリアンの声が、魔力で増幅され、戦場に響き渡る。

「今こそ、神の御名において、その邪悪なる龍の力と、魔女の魂を『浄化』します！」

彼女が聖杖を天に掲げると、空が、アストリア側の空だけが、白く輝き始めた。

純粋な、だが、あまりにも強すぎる「聖魔法」の奔流だ。

「……フン。小細工を」

カイザーも、馬上で剣を抜き放つ。

「全軍、構えよ！ 龍脈の力、解放！」

カイザーの号令と共に、帝国側の大地が呼応する。

黒く、荒々しい「龍脈魔法」のオーラが、大地から噴き出し、カイザーの剣先に集束していく。

（ダメだ……！）

私の本能が、叫んでいた。

あの二つの力がぶつかったら、ただの戦争では済まない。

私が「大地の裂け目」で感じた、あの金色の温かい力――「調律」の力が、あの二つは「相容れない」と警告している。

「陛下、お待ちくださ……！」

「黙って見ていろ、エリアーナ！」

私の制止は、戦場の興奮にかき消された。

「聖なる光よ、邪悪を貫け！」

「龍の顎（あぎと）よ、全てを喰らえ！」

リリアンが放った、天を裂くような純白の光線。

カイザーが放った、大地を割るような漆黒の波動。

二つの、相反する、絶対的な「力」が。

両軍が見守る国境地帯の、その上空で―――激突した。

ズゥゥゥゥウウウウウン……！！

音が、消えた。

いや、音が「歪んだ」。

空気が、ねじ曲がる。

白と黒がぶつかった一点が、まるで日食のように、不気味な光の渦を生み出していた。

そして、異変が起きた。

「……あ……？」

アストリア側の兵士が、困惑の声を上げた。

「ま、魔力が……？ 体から、魔力が、抜けていく……！？」

見ると、リリアンの聖魔法が輝けば輝くほど、アストリア側の大地が、急速に色を失っていく。

草は枯れ、地はひび割れ、兵士たちの体からも魔力のオーラが奪われていく。

まるで、リリアンの魔法が、アストリア全土の魔力を「燃料」にして、無理やり吸い上げているかのように。

（これが、「魔力枯渇」の……！）

アストリアの魔力枯渇の真の原因。

それは、リリアン（あるいは、歴代の聖女）が、その身に余る強大な「聖魔法」を使うたび、国中の魔力を「前借り」していたからだ！

だが、異変はそれだけではなかった。

「ぐ……っ！？」

今度は、カイザーが、自らの剣を押さえつけるようにして呻いた。

「陛下！？」

「龍脈が……！ 制御できん！ アストリアの聖魔法が、龍脈を『刺激』している……！」

黒龍のオーラが、カイザーの制御を振り切り、黒い稲妻となって周囲の帝国兵たちに牙をむき始めた。

「ぎゃあああっ！」

「味方の魔力だぞ！？」

聖魔法が龍脈魔法を刺激し、龍脈魔法が聖魔法をさらに強めようと魔力を奪う。

最悪の、悪循環。

二つの相反する魔法がぶつかり合ったことで、世界そのものの「魔力循環」が、暴走を始めたのだ。

「そ、そんな……」

リリアンが、自らの聖杖を見て、青ざめている。

「私の……私の『聖魔法』が、止まらない……！？」

彼女が制御を失った聖魔法は、もはや「浄化」の光ではなかった。

それは、アストリアからも、ドラゴニアからも、区別なく魔力を吸い上げる「虚無の渦」と化していた。

そして、その制御不能の白い嵐が、矛先を、生みの親であるリリアン自身に向けた。

「ひっ……！？ い、嫌……！ 来ないで……！」

純白の光が、リリアンに襲いかかる。

世界が、今、ここで崩壊しようとしていた。