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道徳教育

（……ねむい……）

俺ことセシル・ファインダー（満一歳）は、人生で最大の疲労困憊に襲われていた。そりゃそうだ。午前中は、満一歳児の身で、古代竜（幼体）と対峙させられ、前世の知識（画像切り抜き）をフル稼働させて、何とか失神させることで勝利したのだ。

（ちなみに、あの後失神から目覚めたドラゴン――父が『クロ』と名付けた――は、俺が視界に入るだけで「キャイン!」と悲鳴を上げて父の後ろに隠れるようになってしまった。完全にトラウマである）

そして午後。俺はベビーベッドでの昼寝というささやかな願いも虚しく再び、母アナスタシアに抱かれて王都の「禁書庫」にいた。あの、『世界のOS（根幹コード）』が記された、『原初の魔導書（アルス・マグナ）』の前である。

「セシル。あなたの『空間』への解釈（※勘違い）、素晴らしかったですわ」母は、今朝のドラゴン失神事件を見て、もはやドン引きを通り越し、恍惚の表情を浮かべていた。遠巻きに見ている館長たちの顔色は、昨日よりさらに青い。何人か泡を吹いて倒れている気がするが、見なかったことにしよう。

「『空間』を制した（※してない）あなたには、次のステップ。『時間』と『生命』の『理』を学んでいただきます」（やめて！それ絶対一番触っちゃいけないヤツ！）俺が心の中で全力で拒否するが、母はウキウキでページをめくる。

開かれたページ。そこには、またしても図形も文字もなかった。ただ、一本の、眩（まばゆ）い『光の川』が、ページの端から端へと、絶えず流れ続けているだけだった。

（……なんだこれ……）俺は（中身29歳の）直感で理解した。これは、『時間』の流れそのものだ。

（やべえ……。これ、前世で見た『動画編集ソフトのタイムライン』だ……）この『川』の流れが、この世界の『再生時間』。下手に触れば、世界がクラッシュする。

「さあ、セシル。この『流れ』を感じて。これが『時《エントロピー》』の正体よ」母がうっとりと囁く。

（感じるも何も……！これ、下手に『一時停止《ポーズ》』とか『早送り《スキップ》』したら、俺ごと世界が消し飛ぶんじゃねえの！？）俺は恐怖で物理的にブルブル震えた。

「あうあう！（無理無理！）」

「まあ、武者震いね！さすが私のセシル！」

（違う！！！！）

もうダメだ。 ……こうなったら、またアレだ、一番、無害な『ハック』を試すしかない……！

俺は、禁書庫の隅に置かれている、あの先日、空間魔術（カット＆ペースト）の実験台になった哀れな壺を見た。その壺には、一輪の花が生けられている。 ……が、水が足りないのか、その花は茶色く枯れ、うなだれていた。

（……あの花……）俺は（中身29歳の）知恵を絞る。『タイムライン』全体をいじるのは危険すぎる。だが、あの『花《オブジェクト》』だけ、その『ファイル』だけを、『編集』するなら？

（そうだ……『Ctrl+Z《アンドゥ》』だ！　あの花の『時間』だけを、『巻き戻す』……！『枯れる前』の状態に『復元《リストア》』するんだ！）

俺は、魔導書（OS）の『光の川（タイムライン）』に、針のように細くした魔力《カーソル》を伸ばす。そして、あの『枯れた花』の『座標』と『時間軸』をロックオンした。

（いけっ！あの花の『状態《ステータス》』だけ、24時間前に戻れっ！）

「……んぐっ！（※セシルの唸り声）」俺が（満一歳の）全神経を集中させた、その瞬間。

キィィ……。

『光の川』が、一瞬だけ、逆流するような光を放った。そして。

　禁書庫の隅。さっきまで茶色く枯れ果てていたはずの花が、まるで早送りの逆再生映像のように、みるみるうちに萎れが解け、茶色い花弁が黄色に、そして鮮やかな「赤色」へと変貌し―― パッ、と音を立てるかのように、満開の姿を取り戻した。

「「「「………………」」」」

禁書庫から、音が消えた。泡を吹いて倒れていた館長たちが、全員、白目を剥いて完全に意識を失った。

母アナスタシアが、そのアメジストの瞳を、人生で最大級に（物理的にあり得ないほど）見開いて_、固まっていた。その顔は、『恍惚』でも『ドン引き』でもない。純粋な、『恐怖』と『畏怖』だった。

「……あ……」母の唇が、震える。

「……『治癒』……？違う……。『成長促進』……？違う……。あれは……」

　母は、目の前の現実が信じられないようだった。

「……『因果（いんが）』を……捻じ曲げた……？」

　母は、震える手で俺の肩を掴んだ。

「……セシル……。あなた、今、何をしたの……？」

（え？だから『Ctrl+Z（アンドゥ）』だけど……）俺は、任務（？）を完了した疲労感と、満一歳児本来の眠気で、頭がカクンカクンしていた。「……できた……（できたよ……）」「……ねむい……みるく……」

俺が、母にミルクをねだるために手を伸ばした、その瞬間。

「あなーーーーーたーーーーー！！！！！」

（あ、またこのパターン……いや、違う！？）いつもの『歓喜の絶叫』ではなかった。母アナスタシアは、俺の（満一歳の）答えを聞いて、真っ青な顔で、悲鳴のような絶叫を上げたのだ。

次の瞬間、母は禁書庫の壁も天井も突き破る勢いで俺を抱えて空間転移した。一瞬で、屋敷の庭（演習場）。

父ウォルターが、失神から目覚めた古代竜（クロ）に、「お手とおすわり」を物理的に教え込んでいる最中だった。

「ウォルター！！ウォルター！！大変よ！！」

「なんだアナスタシア！血相を変えて！まさかセシルが、禁書庫（OS）をいじって、王都を『消滅《デリート》』させでもしたか！？」

（そんなことするか！）

「違う……！それより、もっと、恐ろしいことよ……！」母は、震えながら俺を父に突き出した。

「この子……セシルが……！　『枯れた花』を……！『時間を巻き戻して』、咲かせ直しましたわ……！！」

「…………」

父ウォルターが、固まった。その手から、クロ（古代竜）にお手をさせるために持っていた、巨大な鉄骨が、ゴトン、と音を立てて足元に落ちた。（※ちなみに、鉄骨は父の足の甲に直撃したが、父も、父の足も、無傷だった）

「……なんだと……？」父の金色の瞳から、いつもの『自信』や『歓喜』が消え、妻と同じ『恐怖』の色が浮かんだ。

「『時間操作』……。それは、『神』の領域……。いや、神々すらも『禁忌』とした、『世界の理への反逆』だぞ……！？」

「ええ……！それを、この子、満一歳が……！『ミルクが欲しい』とねだるのと同じ気軽さで……！」

最強の両親は、顔面蒼白で俺を見つめた。俺は、そんな二人の深刻な顔など知らず知ってはいるが眠気が勝り、満一歳児の限界を迎えて、うつらうつらしていた。

「……あう……ねむ……」（もう無理……寝る……）俺が、父の（鎧のように硬い）胸板に顔をうずめて寝息を立て始めたフリをした瞬間。

「「…………」」

最強の両親は、互いの顔を見合わせた。

「……ウォルター……。私たち……」

「……ああ……。どうやら俺たちは……とんでもない『勘違い』をしていたのかもしれん……」父が、ゴクリと息を飲んだ。

「俺たちは、この子を『神（最強の存在）』に育てようとしていた。だが……」

「……ええ……。この子は、生まれながらにして……既に、『神』だった……」

（……は？？？？　寝たフリしてる場合じゃなかった！）

俺が心の中で飛び起きると、父は俺を抱きかかえながら厳しい顔で母に言った。

「アナスタシア！計画（地獄のスパルタ教育）は、全面変更だ！」

「……ええ、あなた！？」

「『力』を教えるのは、もう終わりだ！この子に必要なのは、そんなものじゃない！」父は、俺の寝ている顔を、真剣な、真剣すぎる目で見つめた。

「この子に必要なのは……！この、神の力（バグ）を、『使ってはならない』と理解させるための『倫理』と『道徳』だ！！」

（……りんり……？どうとく……？）満一歳児（中身29歳）に、その単語は重すぎる。

「ええ、あなた！明日からは、『剣』も『魔法（OS）』も一時中断！セシル（満一歳）に、『命の尊さ』と『世界の仕組みの不可逆性』を、徹底的に教え込みますわ！」「うむ！まずは、俺が裏山で捕まえた『ゴブリンの赤ん坊』と『人間の赤ん坊』を並べて、『何が違うのか』を議論させるところからだ！」

（…………は？？？？）

俺は（寝たフリを続けながら）心の中で、ついに『無』になった。（もう、カマドウマでも石でも無でもいい……、いっそ、『Ctrl+Z（アンドゥ）』で、俺が生まれる前に、時間を巻き戻してくれ……！）

こうして、俺ことセシル・ファインダー（満一歳）の、地獄の英才教育は、「力」のインフレ期を本人の意思と無関係に終了し、さらに訳の分からない『神の倫理教育（地獄）編』へと、突入することになったのだった。

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