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２８．図書館

　休日。

窓から日の光が差し込んでいる。今日も天気がよさそうだ。

　部屋でビルから借りたノートを呼んでいると、ドアがノックされた。

「おはよう、メルヴィン。もう起きてる？」

　ドアを開けると、カバンを肩から下げたビルが立っていた。

「おはようございます、ビルさん」

　僕も荷物をまとめ、カバンを斜めがけにして部屋を出る。

　通りに出たところで、ビルが言った。

「メルヴィンは図書館に行くのは初めてだったよね」

「はい」

　工房を出て右に曲がり、まっすぐ歩いて行くと左手に大きめの建物が見えた。

「ここが図書館だよ」

「近いんですね」

「うん」

　ビルはドアを開けて図書館の中に入って行く。僕も後について行く。

「やあ、ビル。今日も勉強かい？」

　青年がビルに軽く手を振った。

「あ、セドリックさん！　今日は友達を連れてきたんです」

「友達？　ビルが友達を連れてくるのは初めてじゃない？」

　ビルは僕の肩に右手を置いて、左手を青年に向けた。

「メルヴィン、こちらが司書のセドリックさん。セドリックさん、こちらはメルヴィン。うちの工房に入った錬金術師見習いだよ」

「メルヴィンといいます。よろしくおねがいします」

　僕はセドリックに頭を下げた。

「よろしく」

　セドリックは手を差し出してきた。握手する。大きな筋張った手だ。セドリックは背が高くて細身で、短く切った茶色い髪がグレーの帽子からはみ出している。

「セドリックさん、錬金術の本ってありますか？」

　僕がセドリックに尋ねると、セドリックは腕組みをして、難しい顔をした。

「うーん。錬金術の本は王宮にしかないんだよね。ここの図書館に王宮の本の写しがあるにはあるんだけど、一般公開はしてないんだよ。ごめんね」

「そうですか……」

　肩を落とした僕に、セドリックは言った。

「錬金術を勉強してる子ならいるんだけどね」

「え？　そうなんですか？　どんな人ですか？」

　僕が聞くと、セドリックは一瞬考えた後で言った。

「ちょっと来てもらえるかな」

　セドリックは図書館の奥に歩いて行った。

　机の上にならんだ本を見ながらノートになにか書いている女の子に、セドリックは声をかけた。

「エイミー」

「なあに？　セドリック？」

　僕と同じくらいの年頃に見える女の子が、ぴょこんと顔を上げた。

　おかっぱの赤髪に縁どられた白い顔にはヘーゼルの目が輝いている。エイミーは僕たちを見て、訝（いぶか）し気にゆがめられる。

「あんたたち、誰？　あれ？　あんたは会ったことある？」

　エイミーの視線がビルにむけられると、ビルは一歩下がって顔を伏せた。

「この子たちも錬金術の勉強をしてるんだって。エイミーと仲良くなれるかなって思って連れてきたんだけど」

　セドリックがエイミーに微笑みかけると、エイミーは一瞬顔を赤くしたが、唇を尖らせて言った。

「お気遣いは結構。勉強の邪魔よ」

　エイミーは視線を本に戻した。

「たぶん、彼女がこの図書館で一番錬金術について勉強していると思うよ」

「そうですか」

　僕が言うと、セドリックは笑顔で頷いた。

「エイミー、よかったら錬金術についてこの子たちにも教えてあげてね」

「……気が向いたらね」

　エイミーは本から目を離さずに返事をした。