１７．ポーション作り
作業所の扉が開き、ニコラスが入ってきた。
「メルヴィン、雑用の前にポーションを作れ。できるだけたくさんだ」
「……はい！」
僕は嬉しくて立ち上がった。
「え？ ポーションを作れるの？」
ビルが目を丸くしている。
「はい。でも、今はポーションしか作れません」
「……そう」
ビルは複雑な表情で僕を見つめると、唇を真一文字に引き結んでいた。
僕は空いている窯に鍋を置き、水と薬草を入れて煮始めた。ニコラスが『たくさん』ポーションを作るように言っていたから、水と薬草は今までの五倍、鍋に入れている。
力を注ぎこむようにイメージをしながら鍋をかき混ぜていると、だんだん体が冷えてきた。
「あれ？ なんか変……？」
「メルヴィン、顔色が良くないよ？ 大丈夫？」
ビルが心配そうな表情で、声をかけてくれた。
「大丈夫……です」
僕は頑張って微笑み、ビルに頷いて見せた。
鍋の中が淡く発光してきたので、鍋を火からおろし作業台に移動させた。
「……鍋ってこんなに重たかったっけ……？」
煮汁を漉して瓶に詰めていく。
「ねえ、メルヴィン、顔が真っ青だよ？」
ビルが眉間にしわを寄せて僕を見つめている。
「大……丈夫……」
ふらふらしながら、出来上がったポーションを瓶に詰め終わると、僕は立っていられなくなり、その場にへたり込んでしまった。
「メルヴィン！？」
「なんか、力が入らないんです……」
「……魔力の使い過ぎだよ。父さんには僕が言っておくから、メルヴィンは部屋で休んでおいでよ」
「……ありがとうございます」
僕はビルに支えられて二階の自分の部屋に行くと、ベッドに寝転がった。
瞼を開いていられない。体もまるで鉛になったように重くて、手を持ち上げることさえできない。
全身の倦怠感にあらがうこともできず、僕は眠りに落ちた。
＊＊＊
「メルヴィン、大丈夫？」
「……！？」
窓から見える空はもう暗くなっている。
僕をじっと見つめているビルに「今何時ですか？」と尋ねると、「もう仕事が終わったところだよ」とビルは微笑んだ。
つまり、昼も午後も、僕はずっと部屋で寝ていたことになる。僕が青ざめていると、ビルは優しい声で言った。
「大丈夫だよ。父さんも怒っていないよ」
「でも、みなさんに迷惑を……」
僕は起き上がろうとしたけれど、まだ体に力が入らない。
「スープとパン、置いておくから後で食べてね」
ビルは机の上を指し、にっこりと笑った。
「やっちゃったなぁ……」
僕はため息をついてベッドの中で、もう一度目を瞑った。
