第77話 マシュマロ奥さんの家族生活(最終回)
とある日の昼。穂乃花はスーパーで買い物をしていた。
「今日のご飯は何にしようかな？」
品物を見ながら何にしようか迷う。
「今日は休みだし、ちょっと豪華な料理にしちゃおうかな？」
優に伝えたいこともあるしね。
家に帰り、キッチンに立つと、エプロンを着用する。
「よし！今日も作っちゃうぞ！」
穂乃花はレタス、トマト、パプリカを包丁で切る。そして、鶏もも肉を切っていく。
「次は……」
卵を割ってボウルに投入すると溶いていく。溶き終わると、フライパンに投入する。
予め、炊飯器で炊いたお米を桶によそい、寿司酢と椎茸の煮物を入れて混ぜる。
「そろそろ優から連絡くるかな？」
スマホをチラッと見ると、タイミングよく電話がかかってきた。
「は～い！お疲れ様！」
『今から帰るけど何か買い物ある？』
「今日休みでスーパー行ってきたから大丈夫！」
『わかった』
「晩御飯楽しみにしてて！」
『おう！お腹空いたから楽しみだな～』
「じゃあまたね！」
電話が終わると、穂乃花は夕食の準備に戻る。
「優……喜んでくれるかな？」
「ただいま～」
「おかえり～！」
穂乃花が嬉しそうに抱きつく。
「おっと！今日はご機嫌だな。何かあったか？」
「それは晩御飯までお楽しみに」
「なんだよ……気になるなぁ～……」
「早く手を洗って。ご飯食べるよ！」
「は～い」
洗面所で手を洗うと、机には豪華な料理が並べられている。
「お～！今日は豪華だな」
「張り切って作り過ぎちゃった」
「全部美味しそうだな」
二人は席に座り、手を合わせる。
「「いただきます」」
優は取り皿に唐揚げ、ちらし寿司をよそう。
「それで？何があったんだ？」
「これを見てほしいんだけど……」
穂乃花が取り出したのは、小さな箱だった。
「これ何？」
「開けてごらん？」
優が箱を開けると中に妊娠検査薬が入っていた。
よく見て見ると判定窓に線が入っている。
「これって……」
「赤ちゃんできちゃった」
穂乃花が嬉しそうに微笑む。
「本当……？」
「うん！」
優は立ち上がり、穂乃花の両手を握る。
「産んでくれるの？」
「もちろん！うちと優の子供だもん！」
優は嬉しそうに穂乃花を抱きしめる。
「ありがとう！凄く嬉しい！」
「よかった」
「俺、頑張るから。仕事も子育ても」
「頼りにしてるよ？優。それともパパって呼んだ方がいいかな？」
「そうだな……俺、この子の父親になるんだもんな」
優は愛おしそうに穂乃花のお腹を撫でる。
「まだ日が浅いから柔らかいね」
「やめてよ……恥ずかしい……」
そう言いながらも穂乃花は嬉しそうだった。
2年後。小さな女の子がベッドの上に乗った。
「パパ！起きて！」
「う～ん……」
父親の起きる気配が全くない。女の子は頬を膨らませる。
「パパ～！」
女の子は布団をめくりあげる。
「早く起きて！」
「もうちょっとで起きるから……」
「もういい！」
女の子は拗ねて、母親のところへ向かう。
「ママ～！パパが全然起きない！」
「ママが起こしに行くから、稲穂は朝ごはん食べてて」
「は～い！」
稲穂は席に座り、トーストをパクッと咥える。
母親は寝室に向かい、父親の体をトントンと叩く。
「優。もうすぐ出る時間だよ？」
「う～ん……」
「しょうがないなぁ……」
穂乃花は優の体の上に乗る。
「うぐっ！」
「起きて」
「重い……」
「女の子に向かってそんなこと言うのよくないよ？」
穂乃花は頬を膨らませる。
「あと5分だけ……」
「もう5分経ったからダメ」
「走って行くから……」
「……それで間に合う？」
「うん」
「しょうがないなぁ……」
穂乃花は優の隣に転がる。
「穂乃花……」
優は穂乃花をギュッと抱きしめる。
「あれ？もしかして太った？」
「え？なんで分かったの？」
「肉感がいつもと違う……」
「肉感って言わないで！」
穂乃花は優の頭を叩く。
「もういい！早く起きて！」
「そんなぁ～……」
「起きないと今日はハグ禁止！」
「それは困る！」
優は慌てて起き上がった。
「よし……稲穂。保育園行くよ？」
「は～い！」
稲穂が優の手を握って玄関に移動する。
「いってきます」
「いってらっしゃい」
穂乃花は見送ると、鞄を持つ。
「うちも急がないと……」
忘れ物がないか確認して、穂乃花も家を出た。
(今日も天気いいなぁ～)
穂乃花は眩しそうに青空を見つめる。
(次の休みは家族でピクニックにでも行きたいなぁ……)
そう思いながら、駅に向かった。
お昼。光星学園大学でとある女子大学生が授業が終わり、ノートを鞄に直していた。
「結衣！今日カラオケ行かない？」
「ごめん！今日バイト！」
「そっかぁ……残念」
「また今度ね！」
結衣は鞄を持ち、教室を出る。
「結衣ってどこでバイトしてるの？」
「確か駅前で人気のカフェだった気がする。名前は確か……」
結衣はバイト先の業務員用のドアを開き、中に入る。
「こんにちは！」
結衣が挨拶すると、店長の穂乃花が振り返る。
「こんにちは。結衣ちゃん」
ここは、最近オープンして平日でも行列ができるカフェ―――
「ここのカフェ凄く美味しいんだよ？」
「へぇ～！確かに行列できてるもんね」
「私、ここより美味しいケーキ食べたことないんだから！」
皆は口を揃えてこう言う。『｜marshmallow』が好きと。
おしまい。
[あとがき]
本編はこれで完結ですが、今後は第三部として描く予定だった『三年生編』を『外伝』として連載します。(このシリーズで連載します)
改めて、『マシュマロが好き』を読んで頂きありがとうございました！
鵲三笠
