マシュマロが好き

第三部

第66話 マシュマロ彼女たちの語り合い

高岡は作っていた書類が完成するとふ～と息をつく。

「今日の仕事終わったし、飲みにでも行くかぁ～」

鞄を持って席から立ち上がると優が近づいてきた。

「部長。よかったら今日飲みにいきませんか？」

「いいけど……彼女さんと一緒に居たいんじゃ……」

「それが今日は友達とご飯食べに行くらしくて……」

「そうか。一人は寂しいんだなぁ～？」

高岡がニヤニヤする。

「そ、そんなことないですよ！」

「冗談だって。それじゃあ行こうか」

「はい！」

居酒屋に着くと、優と高岡が注文し、話し始める。

「仕事の方は順調か？」

「はい！部長が教えてくれたおかげです！」

「照れること言うじゃねぇか」

高岡は嬉しそうにビールを飲む。

「彼女さんとの同棲は順調か？」

「はい。仕事が忙しいのに家事も一生懸命やってくれて……いつも助かってます」

「山城君も手伝ってやれよ？」

「もちろんです」

話していると店員が注文したものを持ってくる。

「お待たせしました！唐揚げと串焼きとアジの塩焼きです！」

料理が机に並ぶと食べ始める。

「やっぱり結婚も考えているのか？」

「はい。でも、一緒に生活して日が浅いのでまだ先かな？とは思っていますけど……」

「そうか……」

「部長は結婚して幸せなことってあるんですか？」

「もちろんだよ！美人な嫁に、可愛い娘と息子が産まれて……家族ができて凄く幸せになったよ」

高岡はそう語るが、よく見ると寂しい目をしている。

「部長……なんかしょんぼりしてません？」

「だって……！最近、娘が中学生になって……反抗期になって……俺への当たりが強いんだよぉ～！」

高岡が泣き始める。

「娘が入った後にお風呂入らないでほしいって言われるし……洗濯分けてって言われるし……辛すぎるよぉ～……」

「元気出してください。今だけですから」

「そうかなぁ～？このまま嫌われたら……」

「父親ですよ。大丈夫ですって」

優は高岡を宥めた。

一方、穂乃花はとある人物とご飯を食べていた。

「美味しい～！」

「大人になってもよく食べるよね。本当」

美咲が穂乃花を見て変わってないようで安心する。

「最近、穂乃花と会えてなかったから変わってなくて安心したわ」

「高校卒業してからなかなか会えなかったからね。ちーちゃんにも会いたかったなぁ～……」

「忙しいらしいから仕方ないわよ」

「やっぱり小学校の先生って大変なんだね」

「本当にね。まぁ千秋って誰とでも絡めるし、子供好きだから違和感ないけどね」

美咲がハイボールを飲む。

「最近、柏原さんとはどうなの？」

「ぶほっ！」

動揺したのか、美咲は口を抑える。

「急に何質問してるのよ」

「それで？どうなの？」

「……知らないわよ。あんなの」

美咲がそっぽを向く。

「あれ？喧嘩してるの？」

「喧嘩っていうか……大和ってイケメンだから女性からのナンパが多いのよ」

「それは仕方ないんじゃない？」

「そうだけど……この前もデートしてたらナンパされてたのよ？それに大和って優しすぎるからはっきり断ってくれないし！もう知らない！」

美咲はイライラしながらハイボールを飲む。

「美咲が嫉妬するなんて珍しいね」

「嫉妬じゃないし！」

「ねぇ……美咲……」

「何？」

「飲むのそれぐらいにしたら？」

「……は？」

美咲が不機嫌そうに穂乃花を睨みつける。

「飲まないとやってられないわよ。本当イライラする！」

美咲は更にハイボールを飲む。

「ちょっと美咲……」

「いいよね～穂乃花は。いつも山城に愛されて～……どうせ夜も毎日してるんでしょ？」

「ま、毎日はしてない！」

穂乃花が恥ずかしそうに否定すると、美咲は穂乃花に抱きつく。

「いいなぁ～……私も穂乃花みたいに愛されたい……」

「迎えに来てもらったら？」

「来るわけないでしょ？今日は飲み会って言ってたんだから。どうせ同僚の女性に絡まれて私のこと忘れてるわよ」

「そう言わずに……ね？」

「わかったわよ」

美咲はスマホで大和に電話する。

『もしもし美咲？どうしたの？』

「大和？私のこと大切なら迎えに来れるわよね？」

『えっ？』

「だから～！」

電話は無理と判断した穂乃花はスマホを奪い、大和に事情を説明する。

『わかりました。すぐ向かいます』

「お願いします」

穂乃花が電話を切ると、美咲は膝の上で眠っていた。

「いっぱい飲んでたから寝ちゃったか……」

穂乃花は美咲の頭を撫でた。

穂乃花は美咲を運びながら店を出ると大和がやってきた。

「穂乃花さん！美咲がすみません」

「いえいえ。久しぶりに美咲と会えて楽しかったので」

美咲は気づいたのか、目を覚ますと大和に抱きつく。

「大和ぉ～」

「ごめんね美咲。迎えが遅くなって」

「いいよいいよ。私こそごめんなさいね～。女の人との楽しみを邪魔して～」

美咲は不機嫌そうに大和を見上げる。

「美咲？」

「実は……」

穂乃花は美咲が酔っぱらった経緯を説明する。

「だからこんなに……」

「止められなくてすみません……」

「穂乃花さんは悪くないですよ。ごめんね美咲」

「私なんか置いていきなさいよ。一人で帰れるから」

「そんなわけにはいかないよ。心配だから」

「本当に？」

「うん。僕は美咲が一番大事だから」

大和の微笑みを見ると、美咲はおとなしく大和をギュッと抱きしめる。

「……丁重に扱いなさいよ？」

「もちろん」

大和は穂乃花に頭を下げると美咲と一緒に帰って行った。

「仲良しでよかった」

穂乃花が帰ろうとすると、居酒屋から帰っていた優と目が合った。

「優！」

「穂乃花……ここでご飯だったの？」

「うん。もう少し早かったら美咲と柏原さんに会えたのに」

「いや……濱野には会いたくないかも……」

穂乃花は優に手を差し出す。

「帰ろう？うちらの家に」

「あぁ」

優は穂乃花の手をギュッと握った。