ワイシャツと黒い髪
「単独行動での戦闘行為、本部からの指示無視、最後まで本部への連絡なし」
疲れた顔したおっさんが、溜め息を落とした。
事務机を挟んで相対したその人に、私は言い訳という名の報告を上げる。
「学校帰りに遭遇したんで一人でした、戦闘中は通信入ると集中削がれるんで最悪死にます、だから通信ブッチしてたけど最後には本部に連絡入れましたー」
おっさんはますます渋い顔をして頭を抱えた。整えた髪が乱れる。
「……単独による討伐については状況を加味しよう」
「ですです」
「だけど通信は切るな。本部や他隊員との連携は密にとれ」
「えー、でも」
「でもじゃない」
額を抑えた長い指、庇を作ったみたいな手の下から据わった目が覗いてる。
薄らと浮かんだ皺と隈。
「瀬名さん、疲れてんね」
「誰のせいだ誰の」
「多分、一部は私のせいだけど」
迷惑をかけている自覚が無いわけでは無い。面倒というなら、瀬名さんにはずっとかけどおしだ。
助けてもらってから、ずっと。
「お前がやらかすと、俺も責任を問われるんだぞ。部下をかばうのも上司の仕事だが、査定に響くからやめてくれ」
瀬名さんは椅子を半回転させた。腰への負担を最大限考慮したつくりのオフィスチェア。
「査定とか、化け物の討伐組織っぽくない」
回る椅子ごと体の向きを変えた瀬名さんは、サイドモニターに目をやりながら言った。
「『討伐隊』はただの異能者の寄せ集めじゃない。人事査定も労務管理もきっちりした、まともな組織だ」
発生の起源は、私も瀬名さんも産まれる前のこと。
ある時に空を割って、人に害をなす、影、みたいなものが現れた。
それまでの武力や組織じゃ対抗出来なくて。世界のあちこちで影は暴れて、色んな国の技術や兵器が投入されたけど敵わなくて、人は戦う術なんてなくて。
絶体絶命の危機に、呼び覚まされたのだろうか。私たちみたいな、異能の力を持つものが生まれた。
戦う力をもった人間は自ずと集まり、また集められ、討伐隊として組織された。
なにしろ世界中で同じような動きが起きたから、同じような組織は乱立したけれど。
現在では、多くの戦功をあげた上、影に対する有効な対抗策と処理能力を有した組織が残った。
私たちが属する『討伐隊』もその一つだ。
「そして概ね、それらの組織は異能の集団の管理と、統制に成功した者たちだよ」
そういうことだ、と瀬名さんは話を結んだ。
きゅっと締められたネクタイ。首元のボタンひとつも外していないワイシャツ。
戦闘用の防護服を、窮屈で苦手だって言った人が。
(こっちの方がよっぽど窮屈そうに見えるよ)
きちんとアイロンがけされたワイシャツには、黒い肩章が縫い付けられている。討伐隊の徽章である鏃のモチーフが彫られたボタンと、縁取りの刺繍糸の色は白金。私が身につける青色のそれとは違う。
「……瀬名さん、ハゲそう」
瀬名さんが目を細める。
「デスクワーカーなんて絶対むいてない。ストレスでハゲ散らかしちゃうよ」
眉間に皺を寄せた表情は、モニターの細かい数字を読み取ろうという風にも見えた。瀬名さんはぽつりと呟く。
「まあ、髪の量は減ったな」
「そんなの知りたくなかったんですけど?!」
「それなりに気は使ってる」
育毛に励む瀬名さんとか、想像したくない。整髪剤とか無縁だったくせに。
真っ白いカフスとか磨かれた革靴とか、内勤だからって言うほど規定は厳しくないはずなのに。
髪だって、量のことなんかどうだっていいけど。ちょっと前まで、今より長かった髪を無造作にくくって、目立ち始めた白髪だって放置していた。
(染めたって良いけどさ)
特にこめかみの辺りに目立った白い髪も、今は黒く染まっている。
今の瀬名さんは、身だしなみに気を配ったかっこいいおじさまだと思う。
だけど髪を振り乱して戦ってた瀬名さんの方が、ずっとかっこ良かった。
「というか、話を逸らすな。俺のことはどうだっていい。そもそも、俺はお前が……」
「そもそもの話はもう良いですってば」
瀬名さんの言葉に被せるように、私は話を断ち切る。それ以上は聞きたくない。
「おい、コ……」
「藍島ァ！」
粘ってお説教を続けようとした瀬名さんの声は、突如飛び込んできた大声に遮られた。
