ヘッドホンと深海
突如として空は哭く。
悲鳴を上げた空は真一文字に裂けて、それこそ口を開いたようだった。まるで吐息のような生暖かい風が、セーラー服のスカーフを揺らした。
黄昏の空に響き渡る金切り声は、確実に私の神経を蝕む。
「うるさいなあ」
首に引っ掛けたヘッドホンを装着する。
卵形の耳当てに、口元に伸びるインカムマイク。ヘッドホンはワイヤレスタイプで、動きを阻害するコード類はなし。ヘッドバンドを調整するアジャスターに指をかけたら、一瞬でヘッドホンが頭にジャストフィットした。がっちり頭に固定されたそれは、ちょっとやそっとの運動では落ちたりはしない特殊仕様。
黒いボディで、パーツの継ぎ目部分だけが青色のカラーリング。
傷だらけの、私の相棒。
卵型の内側、イヤーパッドが耳にぎゅっと吸い付く。
空の悲鳴も、風の音も。車の音も電車の音も。鳥のさえずりも虫の羽音も、お散歩中の犬の呼吸も。道行く人の足音も、登下校中の学生の笑い声も井戸端会議のおしゃべりも。
私を取り巻く雑音、全てが遮断されて。
「……っし」
呼吸を、ひとつ。
世界の全てが、無音になる。
空の割れ目から、黒い影が伸びてきた。植物の蔓のようなそれを、跳躍してかわす。
スカートの下には高校指定のハーパンを履いてるから、問題は無し。足元も戦闘靴だから安定している。
右方向からの影も、体を捻って回避した。
ヘッドホンをしていなければ、ぶんっ、とか、びゃっ、とか、きっと空気を切り裂くような音が聞こえただろう。けれど私は静寂の中にいるから、攻撃は目視か気配だけで察知しなければならなかった。
「はっ」
短く息を吐いて、背後から伸びてきた影に向かって指先を突き付ける。人差し指の先から放たれた光が影を弾いた。
ヘッドホンの中は、まるで深海のようだ。
聞こえるのは自分の心音だけ。
本当の海中は、案外色んな音がするらしい。魚の声とか、海底火山だとか、ダイバーの呼吸音とか。
だけど、それはそれ。
ヘッドホンを装着して訪れる静寂は、私を海深く潜っていくような心地にさせた。
だとしたら長く伸びる黒い影は、さしずめ深海生物の足だろうか。
タコやクラゲのようなそれらの相手をしながら、私は足を生やす空の裂け目に向かって腕を真っすぐ伸ばした。
割れた空の奥に、何がいるかは知らないが。
（狙いは、そこ）
指先で影を制することができたのは、その手が異能の力を纏っているから。
「ふっ！」
矢で射るように、光を放つ。
異能の光、私の武器。
稲妻のようにまばゆい光が、影の大本を貫いた。
長く伸びた影はのたうつように暴れ、ずるずると裂け目に引き戻されていく。巣穴に逃げ帰るタコのように。
肌に纏う空気がびりびりと震えるのがわかった。きっと空が、断末魔を上げている。けれどそれも、深海にいる私には届かない。影が撒き散らす黒い雨は、セーラー服の上に羽織っていたジャージを被ってしのいだ。
耳当てに手を添える。つるんとしたフォルムの表面には青い鏃のようなマークが描かれていた。
海中から陸へと上がったかのように、大きく息を吸って、吐いて。
耳あての縁にある小さなボタンを押す。
「こちら藍島、本部へ。『影叫』一体、討伐完了」
ざざ、とヘッドホンが微かなノイズを拾った。ついで真っ先に聞こえたのは、ため息と思しき空気の震える音。
『……本部に戻る時は覚悟して来いよ』
私ひとりきりの海に、疲労が滲んだおっさんの声が響いた。
