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第4話「ホワイトブラック女王」

『開廷まで残り3分です』

突如として聞こえてくるアナウンスに、一同ざわつき始める。

東大路と共に集まる人間達、そしてその周辺に陣取る2次元の絵達もまた。

ここが何処かも分からないまま、『何か』が始まろうとしている。

東大路はかすかに震える百子の両肩を掴み、話し掛ける。

「百子さん、何か手掛かりはないかっ。

　キャラクター達の共通点が掴めれば、ここが何処なのか分かるハズ！

　リンゴ農家とか、コンバインの所有者とか！」

「ご、ごめんなさい。

　私の知らないキャラクターも多くて。

　でも・・・」

「？」

「見て、東大路君。

　あそこにいる2次元の人達は、皆女の子ばかりだよ」

百子が指摘した通り、四方を囲むように居座る2次元は全てが女性。

目は丸く大きく、奇抜な髪の色、整った容姿等の共通性もある。

先程まで崩した姿勢・態度を示していた2次元達も、開廷のアナウンスを聞いて表情が一変する。

東大路はすぐさま直感した。何か大きな事がこれから起こるのだと。

そしてそれはきっと、自分達に不利なことが起きると。

「（これは異常だ、何か空気が変わっている！）

　も、百子さん、逃げようっ。

　何かマズいことが起きる！」

「でも、何処へ？」

「何処って、あっちの方さ！」

「あそこ？

　け、けど、東大路君。

　私怖いの」

「何が？」

「だって、だってやっぱり。

　私達って・・・死んじゃってるんだよ」

「し・・・死んでる・・・？」

何処か避けようとしていた事実。その言葉を百子は勇気を振り絞って発した。

東大路がこの異常空間の謎を盾として、ずっと無意識に目を背けていた事柄。

そう、自分たちは今ここにいる。それは死んでいるから。

記憶が途切れた、あの落下地点から。

東大路は一歩、後退りした。急に立っていることさえ、辛くなってきた。

手の感覚が無くなっていく、視界がどんどん狭くなっていく。

恐怖が訪れる。

目の前にいる百子すら姿形がぶれていく。百子の顔、目、口、鼻、頬、手、全てが歪んでいく。

いや、違う。東大路は気づく。手は歪んでいない、震えているだけ。

寒くもないこの空間の中で、百子の手は小さく、助けを求めるかのように震えていた。

次の瞬間、東大路は自分の両手で力の限り、自分の頬を平手打ちした。

そして、呆気に取られる百子の右袖を掴む。

「えっ」

「死ぬとか、怖いとか、そんなの都会の奴らの発想だ！

　俺には、この快男児には通用しねぇ！

　だから・・・その、百子さん、好きだっ！！」

「！

　・・・ありがとう、快男児さん」

東大路は口から出る勇気に身を任せた。その痩せ我慢の言葉に、

百子はこの空間に来て初めて微笑んだ。

百子もまた、そっと東大路の左袖を手で掴み返した。

そしてついに、アナウンスから3分が経過する。

この空間を覆っていた光が一斉に消える。

戸惑う群衆の声が東大路を、百子を一斉に包み込む。

ここにいる誰もが、この後に何が起きるのか予見することができない。

この光の消えた闇の先に、何が待ち受けているのか想像できない。

東大路も自然と、群衆に汚染されて困惑の言葉を発しそうになる。

さきほどより強く、百子の袖を掴み、堪える。

そして、その混乱を真っ二つにするが如く、再びアナウンスが流れる。

「これよりホワイトブラック女王がお見えになります。

　一同、起立せよ」

アナウンスの内容は、この騒然となっている場をさらに搔き乱す怪奇な内容。

「ホワイトブラック女王」「起立」この全ての意味不明なワードが、恐怖を駆り立てる。

そして人々はさらに確信するのである。「常識外のことが起きる」のだと。

自分達を見下ろしていた、周りの2次元達が指示通りに次々と立ち上がる音が聞こえる。

東大路の周りを飛び交う雑音のトーンが一段と上がる。

畏怖から、人々は声を発せねば息すらできぬ場。

その混乱の中、一つの光が何処からともなく突き刺さる。

皆、自然とその光の先に目を向ける。

光が指し示す場所は、この空間の最前列。もしこの空間を法廷に例えるならば、議長席。

そして、やって来る。

その席の主が、足音立てて、やって来る。

さきほどまで騒がしかった人々は、一瞬にして言葉を失った。

そこに現れたのは、人間の形をした、何か。

顔は真っ白に塗りたくられ、その他全身は真っ黒のドレスを身に纏う。

異様なほどの長身、そして吐き気を催すほどの体、腕、足の細さ。

そして当然のように、彼女もまた「絵」なのである。

「着席せよ」

周りを取り囲む2次元達が一斉に着席する音が聞こえる。

この異常事態に、誰もが言葉を発せず、動くことさえできない。

それはまた、東大路も、百子も同様のこと。

ホワイトブラック女王なる『何か』は、手元にある資料を骨のように細い指で捲り始める。

手に持った筆らしき物で何か書き始めたと思いきや、

急に手を止めて、東大路ら人間達に目を向ける。

その奇妙な動作を、何度も、何度も、何度も、繰り返す。

そして、女王が現れてから20分経過した後。

筆をそっと置く。

「ごきげんよう、3次元生命体の諸君。

　まず諸君らは選ばれし、3次元生命体であることを認識せよ。

　諸君らは何億、何兆という可能性の中で、この空間に選出されたのである。

　これは奇跡に他ならない。

　そしてその奇跡は、我々の愉悦なのである。

　存分に挫折し、喜び、笑い、恐怖し、狂い、悲しみ、殴り、斬られ、犯され、

　この女王を、ここにいる2次元生命体を楽しませよ。

　あらためて宣言する。

　これより、諸君らを人気投票の対象と処す」