３９ ２人の転生者について語る兄
ミカちゃんを手加減なしで痛めつけた事件から、３日経つ。
暢気だけど、毎日楽しく暮らしていた僕たち兄弟の間に、暗く重たい空気だけが張り詰めていた。
兄弟たちの間で交わす言葉も、極端なほどなくなった。
ご飯を運んでくるドラゴンマザーも僕たちの雰囲気が分かったようで、グルグルと心配そうな声をだしていた。
『どうしたの子供たち？何があったの。お母さん心配よ』
見た目はどれだけ巨大なドラゴンでも、僕たちのマザーであることに間違いなかった。
兄弟たちのただならぬ様子に戸惑い、心配している。
ただ、それでもここで僕たちにずっと構っているわけにもいかない。
マザーが狩猟に行って獲物をとってこなければ、僕たち兄弟が飢えてしまうのだから。
ご飯の間も、沈黙が続く。
ミカちゃんは、僕にボコられたのが原因で、未だに身動きを取ることができずにいる。
顔を合わせると危険だと判断したユウによって、僕とミカちゃんは顔さえ合わせることがないようにと、互いに隔離されていた。
そして兄弟たちは、僕の方をビクビクと怯えて見るだけで、近づいてこない。
以前からミカちゃん相手にあれだけやっていたので、怖がられている節はあった。それでも、ここまで露骨に怯えられているわけではなかった。
今では、僕と兄弟たちの間には、一言の会話もなかった。
こんな状況が、いつまでも続くのはよくない。
それをもっとも分かっていたのはユウだ。
前世なんてものがなく、人生経験が浅い兄弟たちでは話にならない。
僕とミカちゃんは当事者同士。
だから、転生者でもあるユウが、僕たちの間に割って入ることになった。
「兄さん。ミカちゃんですが、体は起こせるようになったものの、まだ歩くこともできないです。なんでこんなになるまで、一方的に暴力を振るったんです？」
ユウの言葉は鋭く、僕を睨んでいた。
まるで敵を前にするような冷たさがある。だが、僕から見れば剣呑と言うほどの圧力も、威圧感もまるで漢字ない。
僕が前世が魔王であったことは伊達でない。
だが魔王だったことが、今この状況で何一ついい意味を持つわけでない。逆に、悪い意味にもなりはしないか。
とはいえ、僕が何であんなことをしたかの、説明はしていかないといけない。
「あいつは、ここがゲームの世界だと思ってるんだとさ」
「ゲームの世界……ですか？」
僕の言葉にユウが目を瞬く。
なにを言ってるんだろう？って感じの顔だ。
「僕は何度も転生を繰り返しているから、ここが現実で遊びの世界じゃないことを知っている。そしてユウは、前世で交通事故で死んだんだよな」
「ええ、死にたくて死んだわけじゃないですけど」
それはそうだろう。
死にたくて死にたい奴なんてのは、そう滅多にいない。
本気で自殺を考えるような人間でさえ、いざ死のうとすれば本能的な生にしがみついて、死にたくない思いに駆られるものだ。
その思いすら超えてしまう人間だって中にはいるが、それでも生に対する人間の渇望というものは、とてつもなく大きな力を持つ。
「ユウはいいんだ。生き物を殺すことにすごく忌避感を持っていたから、問題はない」
「この前はそのことで、兄さんにすごく説教されませんでした？」
「した」
僕の言ってることが、まるであべこべじゃないかと、ユウが顔を悩ませる。
「だけど、それだけの忌避感を持てるのは、ここが現実だって分かっているから抱ける思いだ。でなければ、ゴブリンを殺した罪悪感で、あんなに泣いたりいじけたりはできない」
「……」
ユウが何とも言えない顔になる。
自分が生き物を殺しただけであんなに無様な姿になったことを、情けなく思っているようだ。
他の兄弟たちは、そのことでユウほど落ち込んでいなかった。
でも、転生してない兄弟たちにとっては、生物を殺すことが初めてであっても、それは肉食獣としての、本能ゆえ。
それ以外の生き方など、知らないほど幼いからだ。
「僕は前世の記憶があって、転生してない他の兄弟より長く生きてきた記憶があるのに、あの様だったんですよ」
ユウはそう独白する。
「その辺は大いに悩めばいいさ。今は悩めばいいけど、いずれは殺すことの感覚に慣れて、自分の中で適当な折り合いがついていくから」
「……兄さんの言ってることは、難しいです」
よくリズが僕に対して言ってる言葉を、ユウが口にした。
「まあ、前世があると言っても、ユウは青少年だったからな。大いに悩むといいさ、青少年」
「あの、子ども扱いしないでくれます？」
「フフッ」
子ども扱いされたことに怒ったり、不満を持つのは、まだまだ子供ということだ。
その辺りの事も、成長していけばいずれ分かってくるだろう。
「ただ僕は。ミカちゃんが物凄く心配なんだよね」
話をユウから、再びミカちゃんの方へと戻す。
「あれだけの事をして……心配ですか。僕にはまるで、兄さんがミカちゃんを……その……」
「まるで殺そうとしているように見えた？」
ユウが言葉にし辛いことを、僕は口にした。
ユウは黙って頷いた。
その瞳に、真剣な色合いが強くなる。
だからそんなユウの目を、僕も真っすぐに見返した。
「殺すつもりはなかった。ただし、半殺しに確実にするつもりでした」
――ゾワリッ
僕の放つ気配に、殺気が混じっていただろう。
その気に当てられて、ユウがおもわず視線を僕から逸らし、その場から１歩後退した。
「な、なんでそんなことを。もしかしてミカちゃんが、この世界をゲームと思ってることと、関係してるんですか？」
「ああ、ミカちゃんがここがゲームの中だと思ってるから、現実だと分からせるために半殺しにした」
僕は歯を出して笑った。
ただし、その笑いは凄惨な笑いだろう。
いくら見た目が４、５歳のショタの少年に見えても、僕は前世が魔王。
自分の体から放つ気配は、平和の中で暮らす日本人ではありえない圧力を持つ。
それがユウに、目に見えない力となって伸し掛かり、呼吸の音が荒くなる。
気圧されているユウだが、それでもなんとかその場に踏みとどまった。
「ミカちゃんがここがゲームの世界だと思ってるなら、現実なんだって、ちゃんは教えればいいじゃないですか。話し合いをして、それで分かってもらえば……」
「ユウ、それはダメだ」
どうしてです！？
と、ユウは尋ねたいのだろうが、僕の放つ気配に飲まれて、口をパクパク動かすだけだった。
口は動いても、声まで出てこない。
僕の放つ気配によって、ユウは形のない力に喉を締め付けられているかのように感じ、声が音となって出せなくなる。
「この世界がゲームってことは、ミカちゃんは僕たちの事もゲームの中のＮＰＣか、よくてＰＣとしか見ていない。
僕らが何か言ったところで、ゲームの中の事だからと思って、そこまで深く考えない。ゲームの世界ってのは、現実ほど重くはないからね」
「な、なぜ。言い切れるんです？」
ユウがかすれた声で尋ねてきた。
「話していい。けど、ミカちゃんのいる部屋に、兄弟全員を揃えてから、その理由は話そう」
