５ 俺、ドロシーに病気の父親がいることを知る。
俺たちが裏山から見つけた木箱には、全部で６００枚の金貨が入っていたらしい。
だが、財産を隠したのは、昔の超大金持ちだ。たったの６００枚で終わるはずがない。
これからの発掘作業は大変だ。
実際に財宝を掘り出せたことが噂になる前に、できるだけ早く、俺たちだけで残りを掘り出さなきゃいけない。
そんなふうに身構えていた俺だったが、すべては杞憂に終わっていた。
俺から埋蔵金の詳細について聞くなり、ドロシーは新しいスコップを購入していたからだ。
本気を出したドロシーは、尋常じゃなかった。
たったの一晩で、埋もれていた金貨すべてを掘り出していたのだ。
その数、全部で３００万枚。
桁外れの量だった。
「……こんなにあるとは、さすがに思わなかったな。いったい、どうする？」
ドロシーから連絡を受けた俺は、山に向かっていた。
目の前に広がる大群の木箱を見て、思わず俺は呆れるようにドロシーに声をかけていた。
手押し車で運ぶにしても、量が量だ。どれだけ時間がかかるか分かったものじゃない。
第一、俺はまだワールドに拠点を持てていないんだ。
大量の金貨を保管しておくような場所が、そもそもない。
「保管場所……ですか。そうですね。たしかに、私も埋蔵金を掘り出すのに夢中で、何も考えていませんでした。……あぁ、ご主人様さえよければ、これらは私が持っておきますよ」
「持っておく？」
「はい」
ドロシーの言い方が気になり、説明を促せば、どういうことなのかを俺に実演してみせていた。
「実は私、スキルの使い手なんです」
言うやいなや、ドロシーが自分のポケットに手を突っこみ、中から様々なものを取り出していた。
全部で５種類。
麻袋、着替えのメイド服、メモ帳にペン。そして短刀だ。
……短刀？ っていうか、その小さなポケットから、メイド服はどうやって出したんだ？
「……」
俺以外にも、スキルを使える者はこの世界にいたのか。
驚きのあまり、俺が声も出せないでいれば、ドロシーが得意げになって説明を続けてくれる。
「驚きましたか？ 珍しいでしょう？ 私のスキル『大食衣嚢』は、お気に入りのアイテムを５種類まで、ポケットの中に好きなだけ入れておけるんです。試したことがないので、数に上限があるのかは分かりませんけど、たぶん同じ種類のアイテムなら、かなりの数を収納しておけますよ。金貨だけなら、３００万枚くらい入ると思います」
なんだ、その便利すぎるスキルは。
俺とは別の意味でチートじゃねぇか。
「その、スキルの使い手っていうのは、世界にどのくらいいるものなんだ？」
「えぇっと、どうでしょうね。正確な数は分かりませんが、体感だと、１万人につき２～３人という具合でしょうか」
言いながら、すでにドロシーは金貨の回収を始めていた。
律儀に木箱から金貨を取り出しているあたり、木箱と同時にしまいこむと、木箱も１種類のアイテムとして、カウントされてしまうのだろう。
「手伝うよ」
言って、俺も木箱から金貨を取り出す作業に移っていた。
「……私を疑わないんですか？」
「疑う？」
「だって、金貨を持ち逃げするかもしれないじゃないですか」
「持ち逃げするようなやつは、そんなことをわざわざ尋ねねぇと思うけどな。……それに、俺は最初に言ったべ。全部やるって。今でもそうだよ。欲しいなら全部やるよ。また、見つけりゃいいだけだし。あっ！ でも、お宝を見つける作業までは協力してよ？ 俺１人じゃ無理だから」
そんなふうに俺が答えれば、ドロシーは怒ったような、それでいて自分のことを恥じているような、そんな複雑な表情で俺のことを軽く睨みつける。
「分かりました。ご主人様がこんなに甘ちゃんだと、世間様も困るでしょうから、メイドの私が代わりに管理してあげます」
「そう？ 助かるよ。昔から俺、数学がちょっと苦手なんだよね。算数のときから苦手意識を持っていたんだけど、決定的だったのは中学のときかな。『等式』の単元で、俺の数学時代は終わったね。なんだよあれ、複数の正解があったのかよ。ずっと、先生の答えと自分の答えが合わないから、頭を抱えていたわ。まぁ、それがなくても、遅かれ早かれ、学校の勉強についていけなくなったんだろうけどさ」
「ご主人様って、時々、意味不明なことを早口で言いだしますよね」
……キモくて、ごめんなさい。
「でも、これだけやってもらうなら、月に２枚の報酬じゃ割に合わないんじゃないか？」
「そうですか？ 別に、財布の管理くらい、メイドの仕事のうちでしょう」
「いや、いくらなんでも財布ってレベルじゃねぇだろう。これだけの金貨を持ち歩くやつなんて、いねぇって」
「それはまぁ、たしかに」
「給料の増額に思うところがあるなら、ボーナスって形でもいいよ。たまたま、俺が大金を見つけた。だから、メイドにもおまけで配った。これなら、別に不自然なところはないだろう？」
なおも嫌がるドロシーに、俺は彼女がうなずきやすい言葉を投げた。
「話は簡単だ。俺がプレゼントしたいだけなんだよ」
「……自分に必要な日用品くらい、それこそ私のお給金で買えますから。欲しいものと言われても……あっ」
何かを思い出したのか、ドロシーが急に口元に手をあてていた。
心なしか、目も泳いでいるように見える。
そんなに、とんでもないことを思い出したのだろうか。
ちょっと聞くのが怖かったが、これだけの金貨があれば恐れるものはない。
俺は平静を装って、今一度、ドロシーに尋ねた。
「なんだよ。とりあえず、口に出してみりゃいいじゃん。世界丸ごと全部くださいとか言われたら、さすがに無理だけど、大抵の物なら買える金額はあるんだろう？」
ドロシーが手元の金貨と、俺の顔を交互に見つめながら、押し黙ってしまう。
彼女が口を開くまで、根気強く待っていれば、沈黙の気まずさに耐えかねたのか、ようやくドロシーが重たい口を開いていた。それでも、普段の彼女に比べて、ずいぶんと歯切れの悪い発言だったことは、否めない。
「その……これだけのお金があったら、父に必要な薬も買えそうだなって……。ちょっと思って。ちょっと思っただけですよ？ 本気にしないでくださいね」
「薬か。へぇ、いいじゃん」
なんだ、そんなことか。
飛び抜けて変な物を想像していた、自分が恥ずかしい。
たぶん、アナザーワールドも例に漏れず、薬剤の高価な世界なのだろう。
それでも、俺たちの見つけた資産は莫大だ。
数百・数千の金貨が消し飛んだところで、手持ちの金額は揺らぐことがない。
３００万枚という圧倒的な数は、目減りしないのだ。
だから、俺としては一向に構わなかった。
まぁ、それでもドロシーの父親がどういう状態なのか、ちょっと世界攻略指南で確認しておくか。一応、俺の大事なメイドの家族だしな。
なんともなしに、俺はドロシーに父親の名前を尋ねた。
「父の名前ですか？ ブライアンです。それが何か？」
「いや、別になんでも。そのまま作業を続けてくれ」
アルバートのときと同様、この近くに住んでいる住人の一覧から、ブライアンの項目を引き出す。
プロフィールを覗くことは、ちょっと気が引けたが、いかんせん俺は、この世界の病気について何も知らない状態だ。
今は緊急事態として、許してくれ。
たぶん、何もないだろうけどと、楽観的に世界攻略指南に目を通していた俺は、記載されていた衝撃的な事実に、自分の目を疑っていた。
調べれば、なんとそこには、ブライアンが近日中に病死すると書かれてあったのだ。
いったいどういうことなのかと、病気についての詳細を確認しようにも、それ以上の情報は不明となっている。世界攻略指南の仕様によれば、直接会ってみないと、詳しい情報は更新されないらしい。
……まずいぞ。
世界攻略指南の説明が本物であることは、埋蔵金の一件からも明らかだ。
「ドロシー！」
俺の大声に、ドロシーが驚いたように肩を弾ませた。
「急に叫んで悪かった。だが、ちょっと緊急だ。お前の父親は町のどこにいるんだ？」
「町じゃないです。村です。雪乃の町から南西に行ったところにある、小さな村が私の故郷です」
「その村の名前は！？」
「……ありません。単に『村』としか、呼んでいないです」
不思議そうな顔をして、ドロシーが作業の手を止める。
俺は彼女の視線に隠れながら、ドロシーの村について世界攻略指南で調べていた。
どうやら、彼女の言うとおりらしい。世界攻略指南のワールドマップを見てみても、村の位置を示す記号こそあれど、そこに地名を表す情報は書かれていなかった。
黙りきった俺に、ドロシーが不安げに声をかけて来る。
「どうしたんですか、急に？」
「今すぐ、お父さんに会いに行こう」
「えっ？ いやいやいや、いいですよ。たしかに、父は寝たきりの病人ですが、この前会ったときもまだまだ元気そうでしたよ」
躊躇するドロシーに、俺は嫌な予感がするからと言い張っていた。
さすがに、主人が何度も強く主張すれば、無視するわけにもいかないと考えたのだろう。
渋々といった表情で、ドロシーは村に向かうための足を探しに行っていた。
いくらなんでも、徒歩で向かうには村が遠すぎる。
移動のための手段が必要だ。
残った木箱を簡単に隠したあとで、俺も町へと戻れば、そこでドロシーの村と交易を行っているという商人に出会った。なんでも、いくらかの代金を支払うことで、村に向かう馬車に一緒に乗せてくれるという。
即決して、俺たちは馬車に同乗していた。
その車内で、俺はドロシーに、ブライアンの病気について尋ねていた。
「お父さんの病気については、どこまで理解しているんだ？」
「すみません。実際のところは、どんな病気なのかもよく分かっていないんです。いくつかのお医者さんには診てもらったんですが、正直、ほとんど何も分からなくて……。なので、どんな薬が必要なのかということも、分かっていない状態なんです。だから、本当に、ご主人様がわざわざ会いに行くことなんか、ないんですよ」
予想どおりの答えではあったが、焦る気持ちが増すだけだった。
このまま放置すれば、近日中に死亡することだけは確実なのだ。
万が一のことを考えるのは当然だろう。
俺は手綱を握る御者に、馬を早めるように急かしていた。
「いいから、急いでくれ！」
俺の注文に苛立っていた男も、その手に数枚の金貨を握らせれば、あとは手綱を握ることに集中した。
なんとも言えない嫌な時間が続いていた。
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次回作へのモチベーションアップにもつながりますので、なにとぞよろしくお願いいたします。(*・ω・)*_ _)ペコリ
